蘇婉清的傷勢如同懸在林風頭頂的利劍，迫使他必須爭分奪秒。他將蘇婉清托付給柳如煙和柳驚雷悉心照料，自己則一頭扎進了天元學院那浩瀚如海的資源之中。
他的生活變成了三點一線：住處、萬法閣、試煉塔。
萬法閣內，他憑借著新生考核優異的評價，獲得了進入前幾層的權限。他不再局限于劍法典籍，而是廣泛涉獵身法、陣法、煉體、乃至各種偏門秘術。混沌劍魂賦予他遠超常人的悟性，讓他能夠快速理解并汲取這些知識的核心精華，融入自身的混沌之道中。他尤其注重尋找能夠穩固根基、激發潛力的法門，希望能對蘇婉清的傷勢有所啟發。
而更多的時間，他則泡在了試煉塔中。
試煉塔共分九層，據傳對應著從筑基到化神以上的九重境界，每層又分九關，越往上難度呈幾何級數增長，不僅模擬各種強大的敵人，還有幻境、陣法、意志威壓等全方位考驗。闖關層數和速度，直接關系到學院積分的獲取，而積分，可以兌換功法、丹藥、法寶等一切修煉資源。
林風從第一層開始闖起。
最初，他并未動用混沌開天劍，也未完全展露混沌劍域的威能，僅以常規的劍術和靈力對敵。即便如此，他那扎實到恐怖的根基、敏銳到極致的戰斗直覺，以及從萬法閣中學來的各種巧妙應用，也讓他勢如破竹。
第一層，通關。耗時，半柱香。
第二層，通關。耗時，一炷香。
第三層，通關……
他的驚人表現，很快引起了試煉塔外石碑排名榜的變動，也引起了部分老生的注意。
“快看！那個叫林風的新生，沖到第四層了！”
“好快的速度！這才幾天？”
“聽說他在新生里很出名，看來不是浪得虛名啊。”
然而，林風的目標遠不止于此。他知道，僅僅這樣還不夠。在第四層后期，他開始遭遇堪比元嬰中期的強大幻象對手，常規手段逐漸吃力。
“混沌劍域，開！”
在第四層第九關，面對三名元嬰中期幻象的圍攻，林風終于不再保留。無形的領域驟然展開，籠罩方圓數十丈。領域之內，混沌之氣彌漫，那三名幻象的動作瞬間變得遲緩，攻擊也被領域之力不斷削弱、分解。
林風身隨劍走，混沌開天劍首次在試煉塔內出鞘，雖未盡全力，但劍光過處，幻象紛紛潰散。
第四層，通關！耗時，一天。
當林風的名字后面，積分暴漲，排名從默默無聞一路飆升到外院前三百時，引起的震動更大了。一個新生，入學不到兩月，竟然闖過了試煉塔第四層？這在外院歷史上也屬罕見！
但這僅僅是開始。
第五層，壓力驟增，對手全是元嬰中期巔峰，甚至出現了掌握詭異神通的存在。林風將這里當成了最佳的磨刀石，不斷錘煉著混沌劍域的掌控力，并將萬法閣中學到的各種技巧融入實戰。他的戰斗方式越來越詭異莫測，時而以身法周旋，時而以陣法困敵，時而又以純粹的混沌劍意碾壓。
當他在第五層第九關，以輕傷為代價，一劍斬滅那頭堪比元嬰后期戰力的守關兇獸幻影時，整個試煉塔外一片嘩然！
第五層，通關！耗時，三天。
林風的名字，如同坐了火箭般躥升，直接沖入了外院前一百！無數道目光聚焦在他身上，有驚嘆，有嫉妒，也有戰意。
而這一切，林風渾然不覺，或者說毫不在意。他心中只有一個念頭：變強，更快地變強！獲取更多積分，兌換能暫時穩住蘇婉清傷勢的靈藥，然后沖擊更高的排名，引起學院高層的絕對重視！
就在他準備一鼓作氣，嘗試沖擊第六層時，一個消息傳遍了外院——季度外院大比，即將開始！
此次大比，不僅關系到豐厚的積分獎勵和資源傾斜，更重要的，排名前列者，將獲得進入“靈源秘境”修煉三日的資格！那靈源秘境乃是天元學院一處寶地，其中靈氣濃度是外界的十倍以上，更蘊含一絲本源氣息，對穩固根基、突破瓶頸有奇效！
這對急于穩住蘇婉清傷勢、并尋求突破的林風而言，無疑是雪中送炭！
他毫不猶豫地報名參賽。
外院大比在中央斗法臺舉行，數千外院弟子觀摩，氣氛熱烈。比賽采用隨機抽簽，單場淘汰制。
林風的第一輪對手，是一名金丹巔峰的老生，在外院也算小有名氣。對方見林風只是元嬰初期（林風刻意維持的表象），又如此年輕，不免有些輕視。
“學弟，刀劍無眼，現在認輸還來得及。”對方傲然道。
林風懶得廢話，裁判宣布開始的話音剛落，他身形一晃，眾人只覺眼前一花，一道指風已然點在那名老生的護體罡氣之上。
“噗！”
護體罡氣應聲而破，那名老生連反應都來不及，便被指風余勁震得踉蹌后退，直接跌下了擂臺。
一招制勝！
全場寂靜片刻，隨即爆發出陣陣驚呼。
接下來的幾輪，林風的對手從金丹巔峰到元嬰初期不等，但無一例外，無人能在他手下撐過三招！他或是指風，或是掌法，或是簡單直接的劍氣，總能以最簡潔、最有效的方式，在電光火石間結束戰斗。他甚至從未動用過背后的那柄古樸長劍。
他的表現，引起了看臺上幾位負責監督比賽的學院導師的注意。
“此子，對力量的掌控已臻化境。”一位導師贊嘆道。
“身法、眼力、時機把握，無一不是上上之選。”另一位導師點頭。
“看他氣息沉穩，似乎還未盡全力。這次大比，說不定他能闖進前二十。”
前二十？若是林風聽到，只會淡然一笑。他的目標，從來只有一個——
冠軍！
只有冠軍，才能獲得最豐厚的獎勵，才能最耀眼，才能最快地獲得他想要的東西！
他的目光，投向了斗法臺上那些氣息最為強大的身影，其中幾人，赫然已是元嬰中期修為。他們，才是他此次大比真正的對手。
而看臺更高處，太子皇甫弘不知何時也悄然蒞臨，他的目光穿過人群，落在林風身上，帶著一絲玩味與勢在必得。
“成長得很快嘛……不過，越是這樣，才越有價值。”