慈寧宮內燭火通明，卻照不暖滿室凝滯的寒意。
太后端坐紫檀鸞紋寶座，手中佛珠捻得飛快。
楚云崢面沉如水地坐在左下首，指節無意識地叩擊著案幾。
皇后蕭明姝僵立在丹墀下，鳳袍上的金線鸞鳥在燈下泛著冷光。
而祺貴人正跪在中央，珠釵凌亂，肩頭微微發顫。
殿外忽然傳來細碎腳步聲，婉棠扶著李萍兒的手緩步而入。
她盈盈拜下時，發間只簪了支銀絲珍珠步搖，聲音柔得能滴出水來：“臣妾參見太后娘娘，皇上，皇后娘娘。”
楚云崢驟然起身，玄色龍紋靴三步并作兩步跨到她面前：“胡鬧！誰準你下床的？”
語氣雖厲，攙扶的動作卻輕柔至極。
“臣妾實在躺不住，心中惶恐。”
她仰起蒼白的臉，水眸里映著燭光，“想到皇上與太后為國事憂心，連晚膳都未用……”
話音未落便輕咳起來，指尖下意識護住小腹。
太后手中佛珠倏停，眼底泛起憐惜：“好孩子，難為你身體不適，還惦記這些。”
婉棠之所以會身體不適，全拜皇后所賜。
太后今日的態度，也要柔和許多。
婉棠順勢倚進楚云崢懷中，聲音細若游絲：“小廚房煨了百合燕窩粥，最是清火安神。”
她突然看向跪地的祺貴人，眸光一閃。
太后點點頭：“端進來吧！”
此刻小順子已帶著宮人魚貫而入，青瓷碗盞輕碰聲里，氤氳熱氣模糊了眾人各異的神色。
宮人們正輕手輕腳布菜時，婉棠忽然輕嘆一聲：“都是自家姐妹，何至于鬧到這步田地。”
“妹妹說得輕巧。”皇后唇角勾起冷弧，“姐妹？祺貴人涉嫌謀害許答應腹中龍胎，這可是誅九族的罪過！”
“臣妾沒有！”祺貴人突然撲跪上前，“是皇后娘娘栽贓！您不過是想奪走大皇子！”
她發髻散亂，涕淚縱橫地指向皇后，“那日分明是皇后娘娘命人準備的佛跳墻。”
“放肆！”蕭明姝猛地起身，鳳冠珠翠劇烈搖晃，“證據確鑿還敢攀咬本宮！”
婉棠蹙眉垂眸。
這蠢貨竟當場撕破臉，真是白費了她暗中遞去的消息。
雖然她已經反應過來，蕭明姝要的絕對不僅僅只是她一個人的性命。
可這些話，直接說出來，又有何用？
“夠了。”太后突然撂下甜白瓷湯匙，匙柄撞在碗沿發出清脆一響。
眾人倏然寂靜，只見太后緩緩抬眼：“皇帝覺不覺得，今日的膳食寡淡得很？”
楚云崢剛咽下半口火腿煨筍，聞言眉頭驟緊。
他倏地看向桌上琳瑯菜式，又舀起一勺蟹粉豆腐細細品味，臉色漸漸沉下：“何止寡淡，竟然一點味道都沒有。”
太后手中的翡翠佛珠驟然停轉，蒼老的眼底凝起寒霜。
楚云崢指節無意識地叩著紫檀案幾，眸光在婉棠和那桌寡淡的御膳間來回逡巡。
蕭明姝嗤笑一聲，護甲輕敲甜白瓷碟：“看來有人心虛得連差事都辦不利落了。”
婉棠卻緩緩撫著隆起的腹部上前，素白指尖掠過一碟小菜：“太后、皇上明鑒，膳食并無不妥，只是少了鹽。”
她聲音清凌凌如碎玉，“世間百味，皆需鹽引，便是山珍海錯，無鹽亦同嚼蠟。”
太后猛地攥緊佛珠：“婉嬪！哀家沒空聽你故弄玄虛！”
“母后息怒。”楚云崢忽然輕笑，龍紋袖口拂過婉棠微顫的肩線，“棠棠最是機巧，不妨聽聽她又琢磨出什么新奇玩意兒？”
他眼底卻無半分笑意，只有深潭般的審視。
婉棠順勢跪在太后腳邊，從袖中抽出一條繡著并蒂蓮的絹帕：“臣妾這戲法，能替太后與皇上解了眼下煩惱。”
見太后仍冷著臉，她突然仰頭看向楚云崢，眼波流轉間竟帶了幾分少女嬌憨。
楚云崢俯身捏住她下頜，拇指摩挲著蒼白的唇瓣。
他聲音繾綣如情人低語，“若做到了，朕可要重重的賞你。”
婉棠疼得睫毛輕顫，卻綻出更明媚的笑：“臣妾可不敢邀功，只求皇上莫要責罰臣妾。”
楚云崢雙眼是看不見底的深淵，沒有人能清楚他在想什么。
只是忽地笑了起來。
點點頭：“好，做好了，朕絕不罰你！”
婉棠纖指拈著那條素白絹帕，如同拈著一枝初綻的白玉蘭。
她緩步移至太后案前，將一碟清拌黃瓜輕輕推近。
帕角掠過碟沿時，幾不可見的細碎晶粒簌簌而落，融進碧翠的瓜片中。
“太后請用。“她屈膝奉箸，裙擺漾出柔婉的弧度。
太后狐疑地瞥她一眼，終是夾起一片。
方才還味同嚼蠟的黃瓜此刻竟泛起清咸。
老太太怔怔咀嚼，眼尾細紋漸漸舒展。
祺貴人見狀，雙眼明亮，好奇的問：“怎么這么神奇？”
婉棠又轉向皇帝，另取了條繡銀絲云紋的絹帕。
她捧起甜白瓷盞。
銀耳羹漾起細微漣漪，她舀起一勺吹了吹。
“皇上嘗嘗可還適口？”勺沿輕觸帝王唇畔，她眼底映著跳動的燭火，像藏了兩顆溫軟的星子。
楚云崢就著她手抿了一口。
方才分明寡淡無味的羹湯，此刻竟沁出恰到好處的清甜。
他倏然攥住她手腕，卻見她吃痛蹙眉，帕中暗藏的冰糖碎末簌簌落進盞中。
“臣妾該死。”她慌忙要跪，卻被皇帝就勢扶住。
“今日棠棠這鬼把戲，可算不得高明。”楚云崢輕笑，指尖卻仍摩挲著袖口那片甜漬。
婉棠慌忙屈膝：“臣妾拙劣伎倆，讓皇上見笑了。”
太后撂下銀箸，腕間翡翠鐲磕在案上發出清響：“不過是帕子上沾了糖鹽的小把戲。”
“太后明鑒。”婉棠垂首，素白指尖卻突然攥緊絹帕，“可正是這等微末細節，最易被人忽視。”
她抬眼時眸光清凌凌掃過滿殿眾人，“畢竟這深宮里，誰不用帕子呢？”
“嘩啦！”蕭明姝突然傾倒。
蕭明姝扶案起身，鳳冠珠翠劇烈搖晃：“婉嬪！休要在此嘩眾取寵！”
“棠棠。”楚云崢聲音陡然沉下，“你究竟發現了什么？說下去！”
婉棠緩緩撫過隆起的小腹，聲音卻像淬了冰：“臣妾從不做無憑無據之事。”
“自許答應出事，便一直在查。”
她突然擊掌三下。
李萍兒捧著黑漆托盤疾步而入，盤中那條繡著并蒂蓮的絹帕，在燭光下泛著詭異的幽藍。
“這不是臣妾最愛的帕子嗎？”祺貴人突然尖叫，“怎會在你那里！”
婉棠微笑詢問：“敢問祺貴人，是何時丟的？”
“就是那天，吃完佛跳墻之后，就找不見了。”
祺貴人努力回憶當日情景，更是看了看皇后，臉上滿是緊張之色：“這手帕很貴重，臣妾也怕被責罰。”
滿殿燭火齊齊一跳，映得皇后臉上血色盡褪。
婉棠拈起帕角輕輕一抖，細碎粉末簌簌落在盤子里面。
婉棠語氣凝重：“臣妾的戲法，便也是從這張帕子上學到的。”