下一個(gè),會(huì)不會(huì)輪到皇帝朱興明呢。
一群飯桶,錦衣衛(wèi)和順天府,都是一群飯桶。
紫禁城,西苑一處僻靜暖閣。
鎏金獸首香爐里吐出裊裊青煙,是上好的龍涎香,卻壓不住那股若有若無(wú)、彌散在空氣里的血腥和草藥混合的怪異味道。
內(nèi)閣首輔張定面無(wú)血色,昏迷不醒地躺在錦榻之上,胸腹間裹著厚厚的白布,隱隱有血滲出。御醫(yī)屏息凝神,額上全是細(xì)汗。
皇帝朱興明負(fù)手站在窗前,望著窗外被雨水打得七零八落的芭蕉葉。他穿著常服,身形挺拔,臉上看不出絲毫表情。
孟樊超像一尊沉默的雕像,立在陰影里。
許久,朱興明緩緩開(kāi)口,聲音平穩(wěn),卻像冰層下湍急的暗流:“萬(wàn)國(guó)來(lái)朝,還有多少時(shí)日?”
“回陛下,整一月。”孟樊超的聲音干澀低啞。
“朕的閣老,在大明的京城,天子腳下,差點(diǎn)被剁成肉泥。”朱興明輕輕笑了一聲,那笑聲讓旁邊侍立的太監(jiān)膝蓋一軟,幾乎癱下去,“七十多個(gè)藩屬國(guó)看著呢。好看得很。”
孟樊超沉默片刻,從懷中取出一件東西,雙手呈上。那是一枚奇特的彎刃匕首,三指寬,薄如柳葉,刃身帶著一道詭異的暗紅色血槽,柄非金非木,刻著一種從未見(jiàn)過(guò)的、扭曲的異獸圖騰,獸瞳處鑲嵌著兩點(diǎn)微小的、幽綠的石頭,在昏暗的光線下閃著鬼火般的微光。
“這是從一名斃命的刺客咽喉里取出的。”孟樊超道,“刺客齒間藏毒,見(jiàn)同伴盡歿,立刻自絕。這是他們唯一留下的物件。刃口的鍛造之法,不像中原,也不像漠北。血槽的設(shè)計(jì),只為放血更快。這綠石……像是西域極西之地的某種隕鐵。”
朱興明接過(guò)匕首,指尖慢慢擦過(guò)那冰冷的刃口,一道細(xì)微的血線立刻在他指尖顯現(xiàn)。他捻著血珠,目光落在那幽綠的獸瞳上。
“西域極西……”他低聲重復(fù),眼中沒(méi)有任何波瀾,卻讓整個(gè)暖閣的溫度驟降。
孟樊超頭垂得更低:“臣守護(hù)不力,致首輔重傷,京城惶惶,驚擾圣心……罪該萬(wàn)死!請(qǐng)陛下責(zé)罰!”
朱興明轉(zhuǎn)過(guò)身,目光終于落在孟樊超身上,看了他很久。然后,他走到書案前,拿起一只甜白釉的茶盞,慢條斯理地用碗蓋撇著浮沫。
“此事與你無(wú)關(guān),是朕的錯(cuò)。朕就是故意放出張定,引敵人入甕的。只是朕的內(nèi)閣首輔,受委屈了。”
沒(méi)錯(cuò),張定遇刺,是朱興明一手安排的。
既然找不到兇手的任何線索,那就引敵人上鉤。
兇手明顯狡猾的多,朱興明只能用重權(quán)人物來(lái)打窩。
不然,很容易露出破綻。
一個(gè)堂堂的內(nèi)閣首輔,果然讓敵人亂了方寸。
他們?yōu)榱酥圃旄蟮目只牛率执虤埗ǎ残姨澁?dāng)時(shí)有孟樊超隨行保護(hù)。
孟樊超猛地抬頭。
朱興明看著他,嘴角似乎彎起一絲極淡的弧度,眼神卻比那柄匕首更冷厲駭人:“朕的京城,病了。生了蛆蟲。”
“把這些臟東西……”
“……給朕,一寸、一寸地,刮干凈。”
“臣,遵旨!”
他起身,倒退著走出暖閣。轉(zhuǎn)身融入外面無(wú)邊的夜雨時(shí),那背影繃成了一張拉滿的、嗜血的弓。
當(dāng)夜,錦衣衛(wèi)和順天府的官差如同瘋狗,在京城的每一個(gè)角落咆哮撕咬。詔獄和順天府大牢人滿為患,慘叫聲徹夜不息。
然而,真正的獵殺,此刻才剛剛開(kāi)始。
孟樊超沒(méi)有去詔獄,也沒(méi)有回宮。他去了一處絕密的暗衛(wèi)衛(wèi)所,那里有全國(guó)最全的各式兵刃、奇物、毒物的圖錄,還有幾個(gè)枯瘦干癟、眼珠渾濁得像是蒙塵玻璃的老者,他們是活著的檔案庫(kù),見(jiàn)識(shí)過(guò)天下最詭奇的東西。
油燈下,那柄奇形匕首被反復(fù)檢視。
一個(gè)牙齒快掉光的老者,用放大鏡對(duì)著那幽綠的獸瞳石看了足足一炷香的時(shí)間,枯瘦的手指劇烈地顫抖起來(lái)。
“錯(cuò)不了……是‘羅剎鬼’的標(biāo)記……”他嘶啞著嗓子,氣息奄奄,“西域再往西,翻過(guò)終年積雪的巨山,有一小國(guó),叫汨羅……他們王室蓄養(yǎng)的死士,就叫‘羅剎鬼’……這綠石,是他們圣山深處才有的毒隕鐵……見(jiàn)血封喉,噬魂奪魄……”
另一個(gè)老者顫巍巍捧來(lái)一摞落滿灰塵的西域商旅筆錄和殘破的古老圖卷。上面用簡(jiǎn)陋的筆觸描繪著一些身形瘦高、動(dòng)作詭譎的殺手形象,他們的兵刃上,正刻著類似的扭曲異獸!旁邊還有模糊的注釋,提及汨羅國(guó)對(duì)西域三十六國(guó)沃野的貪婪,以及他們擅長(zhǎng)隱匿、用毒、制造混亂的習(xí)性。
所有的線索,在這一刻,猛地串成了一條毒蛇!
汨羅國(guó)!是他們!他們想用這無(wú)盡的恐怖和混亂,在大明最核心之地撕開(kāi)一道口子,在萬(wàn)國(guó)來(lái)朝之際,讓天朝顏面掃地,威嚴(yán)盡失!屆時(shí),他們便可趁亂西顧,吞并那富饒的西域三十六國(guó)!
大明七十多個(gè)附屬國(guó),其中西北的汨羅國(guó)一直妄想吞并西域三十六國(guó),奈何畏懼大明不敢動(dòng)手。。
下個(gè)月就是大明附屬國(guó),七十多個(gè)成員國(guó)到紫禁城進(jìn)貢的日子。
每隔三年,這些附屬國(guó)就會(huì)派出使者來(lái)大明,史稱萬(wàn)國(guó)來(lái)朝。
偏偏,這三個(gè)月來(lái)京城出現(xiàn)了十幾起兇殺案,兇手是有組織有預(yù)謀的,為的就是給萬(wàn)國(guó)來(lái)朝制造恐慌。讓這七十多個(gè)成員國(guó),對(duì)大明王朝產(chǎn)生質(zhì)疑。背后組織更是變本加厲,開(kāi)始對(duì)京城官員下手,不斷有官員被殺。
皇帝朱興明雷霆震怒,順天府尹周德安和新任錦衣衛(wèi)指揮使駱炳倍感壓力山大。
更可怕的,是這幫兇手組織在內(nèi)閣首輔張定散朝離宮的路上執(zhí)行刺殺,想殺了大明內(nèi)閣首輔。最終,被朱興明的暗衛(wèi)孟樊超救下。
孟樊超終于也抓到了一絲線索,幾十起兇殺案很可能就是汨羅國(guó)派出的殺手。為的就是制造混亂,讓大明在藩屬國(guó)面前丟臉。這樣,他們汨羅國(guó)就有機(jī)會(huì)吞并那西域三十六國(guó)了。