六月的驕陽炙烤著青州城，蟬鳴聲此起彼伏，空氣中彌漫著燥熱與不安。
吳承安拖著沉重的步伐回到自己的廂房，木門“吱呀”一聲關上，將外界的喧囂隔絕在外。
屋內悶熱異常，汗水早已浸透了他的衣衫，黏膩地貼在背上。
“砰！”
他重重倒在床榻上，雙手緊握成拳，指甲深深陷入掌心，卻渾然不覺疼痛。
腦海中不斷回放著方才在正廳的一幕——師尊韓成練那向來挺直的脊背，竟為了他向知府黃泰和微微彎曲。
“師尊何等人物，竟為我而妥協！”吳承安喉頭發緊，胸口仿佛壓著塊千斤巨石。
窗外樹影婆娑，斑駁的光影在土墻上跳動，如同他此刻紛亂的心緒。
他翻了個身，竹席的涼意透過單薄的衣衫傳來。
恍惚間，他仿佛看到自己的處境——他不過是這偌大王朝中的一只螻蟻，若非師尊庇護，必定會成為別人的棋子，任人擺布。
師尊這份恩情，他銘記于心，心中也打定主意，一定不能辜負師尊所托。
他如今能做的，只能是按照師尊說的去做，在成為府試案首之后盡可能成為院試案首。
因為，只有成為院試案首，他才能算是真正進入了朝廷的眼中，到那時，哪怕是一位總兵也不敢輕易動他。
因為到那時，他身份和地位將得到極大的提升。
若是今后能在后續的會試，會試，乃至殿試當中取得案首，連中六元，哪怕大乾王朝重文輕武，他也能得到重用。
到那時，他便可以幫助到自己的師尊。
今日雖然不忿，但他并未作出過分之舉，因為他知道自己的身份和地位，根本做不了什么，靠嘴上說話，還不如在武舉中證明自己。
想到這里，吳承安打定主意，要連中六元！
這一夜，他夢見自己站在金鑾殿上，腰間玉帶在陽光下熠熠生輝。
黎明的雞啼劃破寂靜。
吳承安猛然睜眼，發現天光已大亮。
他急忙起身，不慎牽動身上的傷勢，右肩傳來鉆心的疼痛。
“嘶——”他倒抽一口涼氣，卻聽見院中傳來銀鈴般的笑聲。
“師弟今日倒是起得晚！”
一襲鵝黃勁裝的韓若薇倚在院中的桂花樹下，晨露未晞，在她繡著暗紋的靴邊留下深色的痕跡。
吳承安匆忙束發：“師姐怎的來了？我正要去……”
“看放榜？”
韓若薇柳眉一挑：“今日你別去了，我替你看！”
說罷轉身便走，馬尾辮在腦后歡快地跳躍。
“等等！師姐！”吳承安剛要追趕，右肩又是一陣劇痛。
等他緩過勁來，院中早已沒了韓若薇的身影。
此時放榜處已聚集了二三十人。
王宏發搖著折扇，胖臉上沁出細密的汗珠。
馬子晉一襲青衫，正用帕子擦拭額角，藍元德，謝紹元，周景同三人站在樹蔭下，不時朝官道張望。
“韓小姐來了！”不知誰喊了一聲。
眾人回頭，只見韓府馬車緩緩駛來，車前兩個侍衛開道，驚得路人紛紛避讓。
韓若薇利落地跳下馬車，鵝黃裙裾在陽光下翻飛如蝶。
王宏發連忙上前行禮，腰間玉佩叮當作響：“韓小姐安好。”
“諸位也是來看師弟成績的吧？”
韓若薇笑道：“以師弟的成績，想必定能成為案首。”
突然銅鑼聲響，兩名衙役抬著朱漆木牌走來。
人群頓時騷動起來，有人緊張地吞咽口水，有人不停搓著手掌。
“第一名，吳承安！”
王宏發猛地一拍大腿：“我就知道安哥兒會成為案首！”
他圓潤的臉上綻開笑容，腰間贅肉跟著顫動。
馬子晉“唰”地合上折扇，扇骨相擊發出清脆的聲響。
韓若薇杏眼微瞇，陽光在她睫毛上投下細碎的金影。
她向王宏發等人笑道：“諸位都是師弟好友，不如隨我回府報喜？”
“正有此意！”王宏發迫不及待答應，他也想趁機看看吳承安恢復的情況。
韓府正廳內，冰鑒散發著絲絲涼氣。
韓成練端坐主位，茶蓋輕叩杯沿的聲音在寂靜的廳內格外清晰。
李氏不斷絞著手中帕子，粗糲的指節微微發白。
年僅十一歲的吳小荷站在木身后，大眼睛一眨不眨地盯著門口。
“韓小姐回來了！”
吳承樂突然喊道，話音未落，韓若薇已風風火火闖了進來，發間一支金步搖叮咚作響。
“爹！娘！師弟是案首！”她聲音清亮，讓整個府邸頓時熱鬧了起來。
韓成練手中茶盞一頓，茶水濺出幾滴，在檀木案幾上留下深色痕跡。
他緩緩起身，玄色官服上的云紋在光影中流轉：“好！好！”
連道兩聲好，重重拍了拍愛徒肩膀。
吳承安正要行禮，卻被師尊按住。
他看見師尊眼角細密的皺紋舒展開來，那是數月未見的笑意。
“都是師尊教導有方。”吳承安聲音有些發顫。
余光瞥見母親正在抹淚，粗布衣袖已濕了一片。
“我……我去將好消息告訴你爹！”吳李氏突然起身，差點帶翻凳子。
她踉蹌著往后院跑去，發間木簪歪斜也顧不得扶正。
這時王宏發一行人已至廳前。
馬子晉率先行禮：“見過總兵大人，韓夫人。”
韓成練目光在眾人面上一一掃過，忽然笑道：“三日后天香樓設宴，你們都來。”
說著朝門外喚道：“韓忠！發帖去！”
老管家應聲而入，手中捧著燙金帖子，這顯然是早就準備好了請帖，足見韓成練對吳承安的信心。
隨后，韓成練看向眾人笑道：“老夫就不打擾你們敘舊了。”
待師尊一家離開，王宏發立刻湊上前，身上熏香混合著汗味撲面而來：
“安哥兒，這些你可替我們清河縣爭光了！”
“建安呢？”吳承安突然問道。
秦致遠回去拿人參的事，他是知道的，但杜建安怎么也不在這里？
廳內霎時一靜。
藍元德輕咳一聲，解釋道：“他和秦致遠都落榜，便結伴一同回去。”
馬子晉“唰”地展開折扇，絹面上墨竹搖曳：“秦致遠回去拿人參，算算時間，慶功宴那日能趕到。”
他頓了頓，扇面遮住半張臉，只露出一雙意味深長的眼睛：“他說要親眼看著你連中六元。”
吳承安胸口一熱，正色道：“我一定會連中六元！”
可他并不知道，自己今后竟是再也見不到秦致遠。