六月的驕陽(yáng)炙烤著青州城,蟬鳴聲此起彼伏,空氣中彌漫著燥熱與不安。
吳承安拖著沉重的步伐回到自己的廂房,木門“吱呀”一聲關(guān)上,將外界的喧囂隔絕在外。
屋內(nèi)悶熱異常,汗水早已浸透了他的衣衫,黏膩地貼在背上。
“砰!”
他重重倒在床榻上,雙手緊握成拳,指甲深深陷入掌心,卻渾然不覺疼痛。
腦海中不斷回放著方才在正廳的一幕——師尊韓成練那向來(lái)挺直的脊背,竟為了他向知府黃泰和微微彎曲。
“師尊何等人物,竟為我而妥協(xié)!”吳承安喉頭發(fā)緊,胸口仿佛壓著塊千斤巨石。
窗外樹影婆娑,斑駁的光影在土墻上跳動(dòng),如同他此刻紛亂的心緒。
他翻了個(gè)身,竹席的涼意透過(guò)單薄的衣衫傳來(lái)。
恍惚間,他仿佛看到自己的處境——他不過(guò)是這偌大王朝中的一只螻蟻,若非師尊庇護(hù),必定會(huì)成為別人的棋子,任人擺布。
師尊這份恩情,他銘記于心,心中也打定主意,一定不能辜負(fù)師尊所托。
他如今能做的,只能是按照師尊說(shuō)的去做,在成為府試案首之后盡可能成為院試案首。
因?yàn)椋挥谐蔀樵涸嚢甘祝拍芩闶钦嬲M(jìn)入了朝廷的眼中,到那時(shí),哪怕是一位總兵也不敢輕易動(dòng)他。
因?yàn)榈侥菚r(shí),他身份和地位將得到極大的提升。
若是今后能在后續(xù)的會(huì)試,會(huì)試,乃至殿試當(dāng)中取得案首,連中六元,哪怕大乾王朝重文輕武,他也能得到重用。
到那時(shí),他便可以幫助到自己的師尊。
今日雖然不忿,但他并未作出過(guò)分之舉,因?yàn)樗雷约旱纳矸莺偷匚唬咀霾涣耸裁矗孔焐险f(shuō)話,還不如在武舉中證明自己。
想到這里,吳承安打定主意,要連中六元!
這一夜,他夢(mèng)見自己站在金鑾殿上,腰間玉帶在陽(yáng)光下熠熠生輝。
黎明的雞啼劃破寂靜。
吳承安猛然睜眼,發(fā)現(xiàn)天光已大亮。
他急忙起身,不慎牽動(dòng)身上的傷勢(shì),右肩傳來(lái)鉆心的疼痛。
“嘶——”他倒抽一口涼氣,卻聽見院中傳來(lái)銀鈴般的笑聲。
“師弟今日倒是起得晚!”
一襲鵝黃勁裝的韓若薇倚在院中的桂花樹下,晨露未晞,在她繡著暗紋的靴邊留下深色的痕跡。
吳承安匆忙束發(fā):“師姐怎的來(lái)了?我正要去……”
“看放榜?”
韓若薇柳眉一挑:“今日你別去了,我替你看!”
說(shuō)罷轉(zhuǎn)身便走,馬尾辮在腦后歡快地跳躍。
“等等!師姐!”吳承安剛要追趕,右肩又是一陣劇痛。
等他緩過(guò)勁來(lái),院中早已沒了韓若薇的身影。
此時(shí)放榜處已聚集了二三十人。
王宏發(fā)搖著折扇,胖臉上沁出細(xì)密的汗珠。
馬子晉一襲青衫,正用帕子擦拭額角,藍(lán)元德,謝紹元,周景同三人站在樹蔭下,不時(shí)朝官道張望。
“韓小姐來(lái)了!”不知誰(shuí)喊了一聲。
眾人回頭,只見韓府馬車緩緩駛來(lái),車前兩個(gè)侍衛(wèi)開道,驚得路人紛紛避讓。
韓若薇利落地跳下馬車,鵝黃裙裾在陽(yáng)光下翻飛如蝶。
王宏發(fā)連忙上前行禮,腰間玉佩叮當(dāng)作響:“韓小姐安好。”
“諸位也是來(lái)看師弟成績(jī)的吧?”
韓若薇笑道:“以師弟的成績(jī),想必定能成為案首。”
突然銅鑼聲響,兩名衙役抬著朱漆木牌走來(lái)。
人群頓時(shí)騷動(dòng)起來(lái),有人緊張地吞咽口水,有人不停搓著手掌。
“第一名,吳承安!”
王宏發(fā)猛地一拍大腿:“我就知道安哥兒會(huì)成為案首!”
他圓潤(rùn)的臉上綻開笑容,腰間贅肉跟著顫動(dòng)。
馬子晉“唰”地合上折扇,扇骨相擊發(fā)出清脆的聲響。
韓若薇杏眼微瞇,陽(yáng)光在她睫毛上投下細(xì)碎的金影。
她向王宏發(fā)等人笑道:“諸位都是師弟好友,不如隨我回府報(bào)喜?”
“正有此意!”王宏發(fā)迫不及待答應(yīng),他也想趁機(jī)看看吳承安恢復(fù)的情況。
韓府正廳內(nèi),冰鑒散發(fā)著絲絲涼氣。
韓成練端坐主位,茶蓋輕叩杯沿的聲音在寂靜的廳內(nèi)格外清晰。
李氏不斷絞著手中帕子,粗糲的指節(jié)微微發(fā)白。
年僅十一歲的吳小荷站在木身后,大眼睛一眨不眨地盯著門口。
“韓小姐回來(lái)了!”
吳承樂(lè)突然喊道,話音未落,韓若薇已風(fēng)風(fēng)火火闖了進(jìn)來(lái),發(fā)間一支金步搖叮咚作響。
“爹!娘!師弟是案首!”她聲音清亮,讓整個(gè)府邸頓時(shí)熱鬧了起來(lái)。
韓成練手中茶盞一頓,茶水濺出幾滴,在檀木案幾上留下深色痕跡。
他緩緩起身,玄色官服上的云紋在光影中流轉(zhuǎn):“好!好!”
連道兩聲好,重重拍了拍愛徒肩膀。
吳承安正要行禮,卻被師尊按住。
他看見師尊眼角細(xì)密的皺紋舒展開來(lái),那是數(shù)月未見的笑意。
“都是師尊教導(dǎo)有方。”吳承安聲音有些發(fā)顫。
余光瞥見母親正在抹淚,粗布衣袖已濕了一片。
“我……我去將好消息告訴你爹!”吳李氏突然起身,差點(diǎn)帶翻凳子。
她踉蹌著往后院跑去,發(fā)間木簪歪斜也顧不得扶正。
這時(shí)王宏發(fā)一行人已至廳前。
馬子晉率先行禮:“見過(guò)總兵大人,韓夫人。”
韓成練目光在眾人面上一一掃過(guò),忽然笑道:“三日后天香樓設(shè)宴,你們都來(lái)。”
說(shuō)著朝門外喚道:“韓忠!發(fā)帖去!”
老管家應(yīng)聲而入,手中捧著燙金帖子,這顯然是早就準(zhǔn)備好了請(qǐng)?zhí)阋婍n成練對(duì)吳承安的信心。
隨后,韓成練看向眾人笑道:“老夫就不打擾你們敘舊了。”
待師尊一家離開,王宏發(fā)立刻湊上前,身上熏香混合著汗味撲面而來(lái):
“安哥兒,這些你可替我們清河縣爭(zhēng)光了!”
“建安呢?”吳承安突然問(wèn)道。
秦致遠(yuǎn)回去拿人參的事,他是知道的,但杜建安怎么也不在這里?
廳內(nèi)霎時(shí)一靜。
藍(lán)元德輕咳一聲,解釋道:“他和秦致遠(yuǎn)都落榜,便結(jié)伴一同回去。”
馬子晉“唰”地展開折扇,絹面上墨竹搖曳:“秦致遠(yuǎn)回去拿人參,算算時(shí)間,慶功宴那日能趕到。”
他頓了頓,扇面遮住半張臉,只露出一雙意味深長(zhǎng)的眼睛:“他說(shuō)要親眼看著你連中六元。”
吳承安胸口一熱,正色道:“我一定會(huì)連中六元!”
可他并不知道,自己今后竟是再也見不到秦致遠(yuǎn)。