饑餐渴飲，曉行夜宿，最美人間四月天；
中原風土，燕趙豪情，盡攬春色入心田。
......
“云哥哥，這一次北上，可比去年一路碰到的景色好看多了，咯咯咯......”
一行六人，六匹駿馬，自南向北而馳。
這一行人似乎并不急于趕路，但凡遇到好看的景色或者名勝古跡，大都會駐馬而歇，甚至還會為某一兩處的美食、美酒停留一日。
即便如此，在四月的最后一日，這一行六人還是踏入了順天府地界，距離京師也不過一日路程。
這一行人中，呂忠和郭孝并馬走在最前邊，卻又不會離得太多，也就是前出十數(shù)丈的距離，擎云和唐雪居中而行，走在最后邊的自然就是成高和遲百城了。
有遲百城這位遲家大少在，眾人一路的伙食自然不愁著落，遇到什么自是緊著最好的來，每次倒是讓唐雪這個小丫頭吃的溝滿壕平。
“雪兒，沒想到你修行輕身之術的天賦這么高，前后不過兩月而已，你的‘梯云縱’練得已經(jīng)不在為兄之下了！”
看到日漸“豐腴”的唐雪，擎云也只能無奈地搖了搖頭，或者在心中暗贊一句——小丫頭真的長大了！
“咯咯咯，那是自然！沖虛師尊可是說了，若非云哥哥的內(nèi)力強過雪兒太多，說不得這‘梯云縱’的輕功雪兒將來還會在云哥哥之上呢。”
如此當面被自己的云哥哥稱贊，即便擎云似乎只是隨口那么一說，唐雪卻是異常地高興，甚至還有意在馬背上露了一手，驚得擎云趕忙咽下了剩下的話。
“云師兄，咱們是直接進京，還是先找個地方住下來？”
這個時候，原本走在后邊的遲百城趕了上來，馬后還跟著成高道長。
“如今距離‘武林大會’開始的正日子還有五天，我等不如先找個地方住下來，也不必距離京城太近，半日能達即可。”
擎云自然是這一行六人的首腦，再怎么說他如今也是武當派的少掌門，更何況這么多年過去了，遲百城早就習慣聽從云師兄的安排了。
“哈哈，也好，那咱們就先不到京城里去湊熱鬧了，天知道現(xiàn)在趕過去還能不能找到合適的居所。”
既然擎云都這么說了，遲百城自是欣然應諾。
一路行來，越是靠近順天府，路上碰到的江湖人也就越多，而穿州過府時遇到的盤查也就越發(fā)的頻繁、仔細。
擎云等人自然無需顧忌什么，漫說擎云懷中還揣著“武林大會”的鏨金請?zhí)兀退闶撬研氯胧值腻\衣衛(wèi)千戶腰牌一亮，走到哪里也是暢行無阻的。
甚至有些官員或軍將還會殷勤迎奉，只是擎云不喜那一套，亮出錦衣衛(wèi)千戶的腰牌可以，卻從來不會通報自己的真實名姓。
如此一來，倒是讓遲百城這個喜歡“裝”一下的家伙給撈著了，不說吃拿卡要，反正這小子油水是沒少撈。
用遲百城的話說，他這是在執(zhí)行云師兄昔年的“教誨”——有權不用，過期作廢。
好吧，擎云也是無力反駁，畢竟這句話還真就是出自他之口，至于真正的出處嘛......不說也罷。
好在遲百城也是一個有分寸之人，不會真的去扯擎云的虎皮，收幾張銀票或紅白之物，也算是點綴一下他鼓鼓的行囊了。
一路上好處沒少撈，消息更是沒少打探，這才是擎云愿意亮出錦衣衛(wèi)千戶腰牌的真正目的。
有哪些人將要出席“武林大會”，已經(jīng)有哪些人在趕往京師的路上了，有哪些死對頭碰了面大動干戈了......
官辦的“武林大會”，在朱明立朝這百十年來還尚屬首次，又是由錦衣衛(wèi)和“東廠”牽頭舉辦的，擎云錦衣衛(wèi)千戶腰牌還真就派上了用場。
......
“云師兄，華山派一眾和恒山派弟子剛剛昨日過去，這兩派如今沒有那位‘君子劍’作梗，倒是讓令狐師兄平添了好大的威風。”
朱明的京師屬順天府，所轄版圖遠非后世的BJ可比，囊括了五州二十二縣，真正做到了京津冀一體。
趕在太陽落山之前，擎云等人驅馬進入了良鄉(xiāng)縣城。
眼前這座良鄉(xiāng)縣城，同其他州縣相比要算是“年輕”太多了，明景泰元年十二月才開始筑城，最初為土城，周長三里二百二十步，高約二丈。
明弘治六年，兵部主事歐鉦曾上書建議修筑石城。
隆慶年間，知縣安上達增筑城墻，將其增高到三丈二尺，并為東、南、北三門修建了甕門，但西門獨缺甕城。
二十年后，知縣王道定又補修了西門甕城。
良鄉(xiāng)城有四門，東曰“迎曦”，西曰“寶城”，南曰“就日”，北曰“拱辰”，擎云等人從南而來，自是由“就日”門而進。
“大師兄他們還沒有到嗎？”
在靠近南城“城隍廟”附近的地方，擎云等人包下了一家小客棧，客棧算是有些偏僻，卻勝在安靜。
“還沒探聽到泰山派的消息，不過，若是泰山派也來參加‘武林大會’，想必大師兄是一定會前來的。”
擎云陪著唐雪和成高正在用飯，遲百城急匆匆從客棧外邊走了進來，身后還跟著呂忠和郭孝二人。
原來，安排好住店事宜之后，擎云三人留在客棧之中休息、用飯，而遲百城則帶著呂忠和郭孝二人出去了。
出去的目的自然不在吃喝，而是尋了一處酒肆，借著吃飯喝酒的當口好生探聽一下最新消息。
對話的是擎云和遲百城，他們二人口中的大師兄，自然就是泰山派的大弟子鄧子陌了。
說起來，擎云也有好幾年沒有見到大師兄了，拋開武功進境不談，擎云更關心的是大師兄多年的心結是否打開？
即便同為親師兄弟，有些話也不是見誰都會和盤托出的，在擎云對遲百城的旁敲側擊之下，并沒有問出大師兄在泰山有太大的舉動，除了高高挽起的發(fā)髻以及一身道袍加身。
“趕了一天路，三位師弟也早早歇息吧，有什么事情等到明日再說。”
聞到三人身上的酒氣，擎云也就沒有再讓他們坐下來吃喝。
“云師弟，你難道還在為此次‘武林大會’的事情擔心嗎？”
等遲百城三人退出去之后，一路上甚少說話的成高道長突然開口了。
“二師兄，從眼前掌握的消息來看，這一場‘武林大會’絕不簡單！朝廷居然能好心拿出二十萬兩銀子？”
“名列三甲者，甚至還可以授予官職，單單是那個‘天下第一’的稱號，就不知道能夠讓多少江湖人迷失了心性啊！”
按理說，擎云算是代表著武當派前來的，他的身后站著的乃是沖虛道長，而沖虛道長更是被聘為此次“武林大會”的評判之一。
擎云甚至隨他前來之人都可以選擇不下場比試，只是做一個清閑的看客就行，“天下第一”誰愛爭誰爭去。
可是，卷進來的江湖人和門派太多了，別的門派也就罷了，東岳泰山派、西岳華山派，甚至北岳恒山派......擎云真的能夠做到置之不理嗎？
“嘿嘿，云哥哥，要不然你就上去拿下這‘天下第一’的稱號如何？反正官府的公告可說了，此次‘武林大會’的較技僅限于五十歲以下之人參與。”
擎云尚在為“武林大會”之事憂慮，而一旁吃喝的唐雪卻大有不嫌事大的樣子，居然出言慫恿擎云起來。
“呵呵，也對，若是云師弟愿意下場一斗，放眼整個江湖，還真就未必有何人能是你的對手啊！”
唐雪的一句慫恿之言，倒是讓原本有些沉悶的氣氛輕松了起來，難得成高道長也在那里隨聲附和道。
“你......你們兩個啊，貧道是那種愛出風頭的人嗎？高官、銀錢、名聲，貧道向來視之如糞土也。”
被一左一右這二位一打攪，擎云的眉頭也暫時舒展開來，他在這里發(fā)愁又有什么用呢？鬼知道這是何人給朝廷出的餿主意。
“那是當然了，也不看看云哥哥是什么人？高官？二十三歲的錦衣衛(wèi)千戶大人，即便不是空前絕后，也算是鳳毛麟角了吧？”
“二十萬兩白銀？云哥哥可是曾在秦淮河上，一擲五十萬兩，就為了成為花魁娘子的入幕之賓啊。”
“名聲就更無需多言了，‘東云’、‘云道長’，曾經(jīng)華山派掌門人，如今的武當少掌門、‘圣子’，還有誰能比得上云哥哥呢？”
擎云在那里“自命清高”，唐雪索性也就隨聲附和，一副言之鑿鑿的樣子，貌似說的全都是實情，可聽在擎云的耳中怎么總覺得怪怪的呢？
“哈哈哈，唐家妹妹‘稱贊’的好！云師弟這樣的人物，怎么屈尊降貴成了我武當?shù)纳僬崎T呢？唐家妹妹，來，喝酒、喝酒......”
難得有見到擎云吃癟的時候，成高道長居然也忍不住“落井下石”，方才屋中的沉悶頓時蕩然無存。
......
“少主，咱家可以進來嗎？”
京師南城，某處。
這里是一座普通的宅院，但凡在京五品官以上的人物，都有資格入駐這樣的宅院，更別說這里還是南城。
要知道，京師向來有“東富西貴，南賤北貧”之說，能夠做到五品官以上的，誰還會跑到南城來置辦宅院？
“是黃公公嗎？進來吧——”
已經(jīng)是二更時分，候在門外請見之人，竟然是如今在“東廠”之內(nèi)都能橫著走的太監(jiān)黃錦？
黃錦那是什么人啊？
十數(shù)年前，他同陸炳就被人稱為“京師雙璧”，陸炳外調(diào)出京，直到在錦衣衛(wèi)里平步青云，而黃錦卻多年默默地在皇宮之內(nèi)修行。
沒想到為了此次“武林大會”的召開，“東廠”那位廠公大人沒有征求任何人的意見，直接下了一道鈞令授命黃錦為“東廠”的指揮同知。
要知道，“東廠”有廠公大人這位超然的存在，是從來不設置指揮使的，除了兩年前破格圣裁的那位“副指揮使”，黃錦如今在“東廠”也算是一步登天了。
可是，就是這樣的黃錦，如今還小心翼翼地守在門外等待別人的召見，那么屋內(nèi)之人？......
少主？
“嘎吱吱——”
黃錦輕輕地推開了房門，即便他已經(jīng)很是小心了，房門卻還是發(fā)出了刺耳的聲響。
“少主啊，父子之間哪有隔夜仇啊？老祖宗也沒有明說要嚴罰于您，您又何必非要住到這樣的地方來呢？瞧這幫不開眼的奴才，是怎么伺候少主的？”
黃錦推門進來，居然見到屋中僅燃了一根細蠟，若非黃錦目力修煉有成，他都未必能看清楚屋內(nèi)的擺設。
城南這座院子，屬于“東廠”的私產(chǎn)，嚴格來說，應當算是“東廠”的“冷宮”所在。
可千萬別小瞧了什么“冷宮”，在“東廠”之中你夠不到一定的級別，那是沒有資格被罰到這里閉門思過的。
可是，屋中端坐的這位“少主”，卻是自請受罰來到了這里。
“黃公公，可是義父那里有了什么新的指示？”
在黃錦推門進來之前，屋中這位“少主”迅速在臉上蒙了一層黒巾，也就是說，當黃錦見到他口中的少主之時，他并沒有看清楚少主的臉。
這讓黃錦心中多少有些“惋惜”，要知道，自從十二年之前，他就沒再見過自家少主的真面目了。
一個少年，從十三歲長大到二十五歲，身材發(fā)生了天翻地覆的變化，想來那樣貌自然也會變化不少的。
“嘿嘿，到底你們是父子連心啊，咱家這一進屋什么都沒說，少主就猜到了咱家因何而來。”
黃錦很是熟練地找來幾根蠟燭，少時，整個屋子就亮堂了起來。
“少主啊，再過幾日就是‘武林大會’召開之日了，老祖宗的意思呢，咱們‘東廠’這邊想請您出去鎮(zhèn)鎮(zhèn)場子。”
“錦衣衛(wèi)那邊出面的人是陸炳，若是咱們‘東廠’這邊由咱家出面，雙方頂多算是一個平手，若是由少主您出面那可就不一樣了。”
錦衣衛(wèi)和“東廠”聯(lián)手主持此次“武林大會”，同為朝廷效力，不曾想背地里依然有著這般勾心斗角的算計啊......