次日唐府的馬車在一眾家丁護院簇擁下，慢悠悠來到青石村。
昨日晚間，曹德提前做出安排。
村里打掃得干干凈凈，塢堡守衛秩序井然。
見到唐清晏，村民們按照排練好的禮儀，紛紛喊著青天大老爺。
多謝大人關懷百姓之類的場面話。
“沒想到鄉野地方，竟也知道尊師重道，懂得天地君親師。”
唐清晏看著初具規模的塢堡，整齊的村舍，淳樸懂禮的村民，不由得撫須微笑。
連連點頭，十分滿意曹德治下的青石村。
曹德瞅準機會湊到刻意落在后面的唐語嫣身邊，壓低聲音道：“唐小姐，幫個忙。”
唐語嫣心一跳，強作鎮定道：“你……你又想做什么？”
“請你爹幫忙找一支西戎商隊。”
時間緊迫，曹德低聲描述西戎商隊的模樣和人數。
又說起領頭人名叫哥舒泰，身高將近兩米。
聲稱有筆生意，非得找他們不可。
“你找我爹來青石村，就為這事？”
唐語嫣聽后有些氣惱。
“我爹才不會管這等商賈之事。”
“所以才求你幫忙吹吹風啊。”
曹德露出招牌式的痞笑，嬉皮笑臉道：“你就說想找他們買些西域特有的香料或者藥材，你爹疼你肯定答應。”
“你……你利用我？”
唐語嫣漲紅了臉。
沒想到曹德大費周折，只是為了這么點小事。
還以為……還以為他是為了見自己呢。
“幫了我這次，算我欠你個人情，以后有啥事盡管開口。”
曹德看了看四周，只見唐清晏被一群村民圍著吹捧，大膽靠的更近了。
男子氣息撲面而來。
唐語嫣心亂如麻，腦子亂成一團漿糊。
“這個無賴！”
想到自己被他看了身子，唐語嫣不嫁曹德還能嫁誰？
但這等事情，怎么好開口。
“這次是正事，絕不是耍花樣。”
曹德收起嬉皮笑臉改換打法，表情嚴肅道：“實不相瞞，我想跟他們買些西域藥材，給村里百姓治病，這是積德行善之舉，唐小姐幫幫忙，也算是給唐老大人積福了。”
“你想，要是能做成這筆生意，就能給私塾添更多的筆墨紙硯，還能幫村里百姓改善生活，這也是為了地方安穩，唐老大人肯定愿意幫忙。”
“我以后肯定好好對你，絕不辜負你。”
曹德說話油嘴滑舌，眼神里的真誠卻讓唐語嫣動了心。
心里對曹德又氣又愛。
氣他粗野無禮，不懂規矩。
又敬他敢作敢為有擔當。
更因被曹德看光了身子，覺得此生非他不嫁。
可自己是官宦人家的大家閨秀，曹德充其量是個鄉野員外。
門不當戶不對。
將來就算嫁給他，也會被人笑話。
“你……你可別騙我。”
唐語嫣咬著嘴唇，手指緊張地捏著衣角。
“我跟爹說說，但他答不答應我可不敢保證，還有，你以后不許再這么油嘴滑舌，得懂些規矩，不然我就不再幫你了。”
“放心，我保證不騙你。”
曹德語氣正經地說道：“以后我一定好好學規矩，保證不油嘴滑舌，一定讓唐老大人滿意，你真是菩薩心腸的好姑娘。”
未經世事的唐語嫣被曹德哄得臉頰通紅，轉身就要走。
“要是這事成了，我親手給你做件熊皮大衣，冬天穿又暖和又舒服。”
“哼。”
唐語嫣瞪了曹德一眼，羞答答地跑開了。
看著唐語嫣落荒而逃的背影，曹德笑著搖了搖頭。
這姑娘。
擰巴得可愛。
就在這時，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲。
一匹快馬沖破人群，馬上的騎士翻身下馬，臉色慘白道：“唐老大人不好了，御賜青銅鼎被劫！”
“什么！！！”
唐清晏臉色大變，趕緊說道：“慢慢說，到底怎么回事？”
青銅鼎乃是府城文廟重器。
白河縣即將舉行冬季縣試。
知府為了討好白河籍的唐老侍郎，特批將鼎借給白河縣文廟。
寓意魁星點斗，文星高照。
緊接著，騎手急匆匆說起原委。
運送隊伍在府城與白河縣交界的山區遇襲，押運官兵幾乎死絕。
青銅鼎被劫走。
唯一幸存的知府衙門捕頭高沖重傷垂死。
唐清晏大驚失色，身體晃了晃。
府城文廟的青銅鼎乃是御賜之物。
別說被劫。
就是有所損毀，都是滅族的大罪。
唐清晏顧不得視察了，立刻下令回縣城。
報信的騎士經過曹德身邊時，低聲道：“縣令大人請您速去縣衙。”
曹德心里咯噔一下，知道麻煩又來了。
趕到縣衙，果然看見縣令汪有道捶胸頓足，哭天搶地。
又是老一套。
“完了完了，這可如何是好啊，上官怪罪下來，本官這頂烏紗……嗚嗚嗚……”
高師爺臉色難看，無奈地長吁短嘆。
見到曹德來了，汪有道像是看到了救星，急忙說道：“你來得正好，府城行文說護送隊伍已過交界，鼎是在咱們白河縣境內丟的，限期讓本官破案，這分明是推卸責任。”
“知府限我們十天內破案，不然咱們三個都得被流放，甚至株連九族。”
高師爺嘆了口氣，搖著折扇道：“事已至此，還是趕緊想辦法破案吧。”
汪有道擦了擦眼淚，突然捂住肚子，眉頭緊鎖道：“哎喲，肚子疼得厲害，怕是舊病復發了，頭暈眼花實在撐不住了，這案子就交給曹壯士和高師爺了，我得去后堂休息，不然就要出人命了。”
曹德瞧了一眼高師爺。
白河縣攤上這個么縣令，真不知道是幸還是不幸。
每次遇到麻煩，汪有道只會裝病。
這套路，二人早就習慣了。
“大人放心，我等一定盡力破案。”
曹德只能硬著頭皮答應。
汪有道趕緊命下人扶著他往后堂走。
唯恐慢走一步，爛攤子落到他頭上。
曹德與高師爺對視一眼，都已習慣縣令這套把戲。
“這案子不好辦啊，能劫走御賜青銅鼎，還殺了二十多個官兵，肯定是悍匪，而且早有預謀，說不定還有內應。”
曹德說道。
“不管好不好辦都得辦，不然咱們都得完蛋。”
高師爺沉聲說道：“咱們現在就去遇襲現場看看，說不定能找到些線索，晚了就被風雪蓋住了。”