那漢子一聽(tīng)“報(bào)官”二字，眼神明顯閃爍了一下，卻依然氣焰卻不減，梗著脖子嚷道：
“報(bào)官？官字兩個(gè)口，誰(shuí)不知道你們這些開(kāi)大鋪?zhàn)拥模绾脱瞄T(mén)里的人穿一條褲子！我兒子現(xiàn)在就躺在這兒，這就是鐵證！今天不賠個(gè)百八十兩銀子，我跟你們沒(méi)完！”
他身后的幾個(gè)幫手也跟著吵嚷起來(lái)，還有兩個(gè)開(kāi)始擼袖子，作勢(shì)又要?jiǎng)邮帧?/p>
葉凌風(fēng)沒(méi)理會(huì)他的虛張聲勢(shì)，目光銳利地釘在那漢子臉上：
“既然口口聲聲說(shuō)是藥吃壞了人，藥渣在哪？?jī)鹤硬〕蛇@樣，你不急著找大夫，反而在這兒糾纏錢(qián)的事，是什么道理？”
他邊說(shuō)，邊不動(dòng)聲色地向前逼近一步，周身那股在戰(zhàn)場(chǎng)上磨煉出的肅殺之氣隱隱散開(kāi)，竟逼得那幾人后退了半步。
地上那老掌柜在少年的攙扶下，勉強(qiáng)坐起身，咳嗽著說(shuō)：
“這位……這位壯士說(shuō)得在理……藥渣……對(duì)，藥渣拿來(lái)驗(yàn)看……若真是我濟(jì)世堂的過(guò)錯(cuò)，老夫……老夫傾家蕩產(chǎn)也認(rèn)……”
那漢子臉色變了幾變，眼神慌亂地四下亂瞟，嘴上還硬撐著：“藥……藥渣早倒掉了！誰(shuí)還留著那晦氣東西！”
就在這時(shí)，一直靜靜站在葉凌風(fēng)身側(cè)的嬌嬌，趁眾人不注意，悄悄挪到了門(mén)板旁。
她蹲下身，假意為男孩整理衣襟，手指卻敏捷地搭上男孩枯瘦的手腕。
指尖傳來(lái)的脈象沉細(xì)微弱，幾乎摸不到，絕不是急癥導(dǎo)致的，倒像是長(zhǎng)期虧虛、油盡燈枯的征兆。
她又飛快地瞥了一眼男孩指甲縫里的暗紅血跡和污垢，心里已經(jīng)明白了七八分。
這十有八九是他們找來(lái)的孤兒，或者流浪兒。
她站起身，聲音清亮，卻帶著一種不容置疑的鎮(zhèn)定：
“這位大哥，你說(shuō)孩子是吃了藥才這樣的。我略懂醫(yī)理，看令郎面色唇色，聽(tīng)他的氣息，倒不像急癥中毒，更像是……久病體虛，加上饑寒交迫所致。”
她目光掃過(guò)那漢子雖有些臟卻用料結(jié)實(shí)的衣褲，以及那幾個(gè)幫閑紅潤(rùn)的面龐，語(yǔ)氣轉(zhuǎn)冷，“反倒是你，身為父親，兒子病成這樣，不想著求醫(yī)救命，只在這兒訛詐銀錢(qián)，豈不讓人心寒？”
圍觀的人群本就對(duì)濟(jì)世堂有好感，此刻聽(tīng)嬌嬌說(shuō)得在理，又點(diǎn)出關(guān)鍵，紛紛議論起來(lái)：
“這小娘子說(shuō)得對(duì)啊！”
“我看那孩子瘦得可憐，不像是一頓藥吃壞的……”
“這當(dāng)?shù)模_實(shí)不像話！”
“看看那孩子的手腕都瘦的皮包骨頭了！”
那漢子被嬌嬌一番話說(shuō)得面紅耳赤，又見(jiàn)葉凌風(fēng)眼神冰冷，仿佛能看穿人心，周圍輿論也倒向?qū)Ψ剑澜裉爝@訛詐是成不了了。
他色厲內(nèi)荏地啐了一口：“呸！你們……你們合起伙來(lái)欺負(fù)人！老子……老子不跟你們一般見(jiàn)識(shí)！”說(shuō)罷，給那幾個(gè)幫閑使了個(gè)眼色，竟想抬起門(mén)板溜走。
“站住！”葉凌風(fēng)一聲低喝，如悶雷般震住了幾人，“把人留下。你們可以滾，要是再讓我見(jiàn)到你們干這種齷齪事，決不輕饒！”
那幾人看著葉凌風(fēng)了然凌厲的眼睛，心虛地躲開(kāi)了，也被他的氣勢(shì)嚇住，互看了一眼，終究沒(méi)敢再多話，丟下那男孩，灰溜溜地?cái)D開(kāi)人群跑了。
濟(jì)世堂內(nèi)頓時(shí)安靜下來(lái)。
老掌柜在少年的攙扶下，忍著痛上前，對(duì)著葉凌風(fēng)和嬌嬌深深一揖：“多謝二位仗義執(zhí)言，救小店于水火！老朽……老朽感激不盡！”
葉凌風(fēng)伸手虛扶：“老掌柜不必多禮，路見(jiàn)不平罷了。”他目光轉(zhuǎn)向門(mén)板上氣息奄奄的男孩，“這孩子……”
老掌柜嘆了口氣，示意伙計(jì)將男孩小心抬進(jìn)內(nèi)堂，對(duì)葉凌風(fēng)二人道：“二位恩公，且容老朽先為這孩子診治，稍后再敘話。”
嬌嬌點(diǎn)頭道：“正該如此。我們也要采買(mǎi)些藥材，不急在一時(shí)。”
老掌柜安排兒子招呼葉凌風(fēng)二人用茶，自己則拖著傷體急忙進(jìn)了內(nèi)堂。
約莫過(guò)了一炷香的功夫，老掌柜才面色沉重地走出來(lái)，對(duì)葉凌風(fēng)二人搖頭嘆息：“那孩子……是長(zhǎng)期饑餓勞累，傷了根本，又染了嚴(yán)重的風(fēng)寒，已是……油盡燈枯之象。老夫勉強(qiáng)用了參湯吊著，能不能熬過(guò)去，就看他的造化了。唉，真是作孽啊……”
嬌嬌與葉凌風(fēng)對(duì)視一眼，心里都是一沉。
亂世將至，這樣的慘劇，恐怕只會(huì)越來(lái)越多。
老掌柜緩過(guò)氣來(lái)，這才正式問(wèn)道：“還未請(qǐng)教二位恩公高姓大名？方才說(shuō)要采買(mǎi)藥材，不知需要些什么？小店定當(dāng)盡力籌措，分文不取，以報(bào)大恩！”
葉凌風(fēng)擺手道：“掌柜的客氣了，在下葉凌風(fēng)，這是內(nèi)子。酬謝不必，我們確需采購(gòu)一批藥材，尤其是金瘡藥、三七粉這類止血生肌的傷藥，數(shù)量不小，不知貴店可能備齊？”
老掌柜一聽(tīng)，精神微振：“原來(lái)是葉公子，葉夫人！傷藥正是小店所長(zhǎng)，庫(kù)存尚有不少，若不夠，老夫即刻召集人手連夜趕制！定不讓二位空手而歸！”
接下來(lái)的一日，葉凌風(fēng)與老掌柜敲定藥材種類數(shù)量，嬌嬌則仔細(xì)查驗(yàn)了藥材成色，又額外要了許多防治風(fēng)寒、痢疾的尋常藥物。
結(jié)算銀錢(qián)時(shí)，老掌柜執(zhí)意只收成本，葉凌風(fēng)推辭不過(guò)，只得依了，但暗中又讓嬌嬌多留了些銀錢(qián)。
待到夜色深沉，濟(jì)世堂伙計(jì)將打包好的大批藥材送至他們租住的小院。
院門(mén)合攏，燈火闌珊，嬌嬌照舊將堆積如山的藥包盡數(shù)收進(jìn)空間之中。
看著空間里新增的、分門(mén)別類碼放整齊的藥材，特別是那數(shù)量可觀的金瘡藥和三七，她心里稍稍安定了一些。
夜風(fēng)拂過(guò)窗欞，帶著深秋的寒意。
嬌嬌倚在窗前，望著窗外朦朧的月色，輕聲道：“也不知那孩子，能不能熬過(guò)去……”
葉凌風(fēng)走到她身后，將一件厚實(shí)的外袍披在她肩上，攬住她的肩膀：“盡了心力，便問(wèn)心無(wú)愧。世道艱難，我們能做的，就是多備些東西，將來(lái)或許能多護(hù)住一些人。”
嬌嬌將微涼的手放進(jìn)他溫?zé)岬恼菩模p輕“嗯”了一聲。
她知道，前路漫長(zhǎng)，這點(diǎn)儲(chǔ)備還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
天，越來(lái)越冷了。