當(dāng)弗里德里希主任親自下場(chǎng)帶隊(duì)和保王黨的“金色青年”們一起全民大健身的時(shí)候，坐牢專業(yè)戶、伯拉勒斯的工會(huì)竹席，正在安撫那些驚恐不安的藥劑師們的情緒，向他們保證雅各賓派絕不會(huì)放棄王城。
既然他們能夠在一夜之間迅速地逮住托爾貝恩這個(gè)賣國(guó)賊，就一定能夠平息公子哥兒們引起的騷亂，也能夠鎮(zhèn)壓格雷邁恩的武裝反叛。
在這位委員身邊跑前跑后的人是大藥劑師法拉尼爾，洛丹倫化學(xué)研究會(huì)的會(huì)長(zhǎng)。他興奮地說(shuō)個(gè)不停，時(shí)不時(shí)地還忍不住傻笑。曾經(jīng)的他是一個(gè)“臭賣藥的”，不管在達(dá)拉然還是洛丹倫，見到圣騎士和法師自動(dòng)低人一等，不過(guò)如今也算是混到高官副職了。
“雅各賓協(xié)會(huì)愿意派你來(lái)真太讓我感激了，委員先生?！彼薏荒芤贿呑咭贿呎f(shuō)一邊躬身作揖?！案ダ锏吕锵Ｃ貢L(zhǎng)說(shuō)過(guò)一旦試驗(yàn)成功就要通知他，你一定需要替他親眼看看——”
“我代表臨時(shí)政府，感謝你們?yōu)樽鎳?guó)所做的一切，如果實(shí)驗(yàn)確實(shí)取得了圓滿成功的話......”約瑟夫朝法拉尼爾點(diǎn)頭致意，跟著他走下蜿蜒的回廊，進(jìn)入到地下城的中心地帶?！奥?lián)盟和人民不會(huì)忘記的。當(dāng)然，就算暫時(shí)沒(méi)成功也不要緊，慢慢來(lái)。”
“當(dāng)然，當(dāng)然。承蒙代表會(huì)議的照顧?！狈ɡ釥枎еM(jìn)入一個(gè)能讓心軟之人膽寒的地方，簡(jiǎn)直比內(nèi)務(wù)委員會(huì)的101號(hào)房間還要可怕?！拔覀兊搅?。”
一個(gè)有點(diǎn)駝背的藥劑師學(xué)徒正哼著小曲在一張大桌子邊縫合尸塊，接著嘗試著將不同配方和種類的試劑均勻地涂抹在縫合口處，完全沒(méi)有注意到他們的會(huì)長(zhǎng)正帶著人參觀。
約瑟夫有些驚訝，說(shuō)實(shí)話，他沒(méi)想到竟然有人能夠如此地“享受”自己這份有些猙獰的工作。
四周有種能量運(yùn)轉(zhuǎn)的低沉嗡嗡聲。煉金師們正在混藥劑稱配料做筆錄，忙個(gè)不停?？諝庵谢旌现艉退幬?，還有種與環(huán)境格格不入的，純凈的藥草甜香。
“來(lái)，兄弟們，為約瑟夫委員展示一下我們的成果?！狈ɡ釥柎蟛搅餍堑刈哌^(guò)主廳，經(jīng)過(guò)那些用鉤子掛起來(lái)的動(dòng)物尸體，來(lái)到一間小小的實(shí)驗(yàn)室里。
實(shí)驗(yàn)室門口的衛(wèi)兵全都戴著手套與豬鼻形狀的防毒面具，他們向大藥劑師與工會(huì)竹席敬了個(gè)禮。
“怎么你們不戴防毒面具？這樣可是很危險(xiǎn)的?！奔s瑟夫皺起了眉頭，“萬(wàn)一你們不慎讓那些亡靈腐液流到了自己的身上.....”
“我們戴手套就夠了，亡靈腐液沒(méi)有揮發(fā)性的。而且就算沾染了腐液，我們也還有驅(qū)散凈化的措施?！狈ɡ釥柣卮鸬溃澳切┦勘欢巹W(xué)，他們只是害怕。”
約瑟夫點(diǎn)點(diǎn)頭。一進(jìn)門，便有虛弱的啜泣聲傳入他的耳中。他看到地上有些籠子，還有一些高掛在鐵鏈上，緩緩搖晃，它們?nèi)佳b滿了實(shí)驗(yàn)樣本，有活著的動(dòng)物，也有不同種族的亡靈。
亡靈們大都目光呆滯，橙黃或者冰藍(lán)色的眼睛里隱約透著深入骨髓的恐懼，可能恐懼得太久，似乎都麻木了。
用不著擔(dān)心，他們的痛苦不會(huì)持續(xù)太久的。
當(dāng)然，這里還有一個(gè)死亡騎士似乎沒(méi)有清楚地認(rèn)識(shí)到自己的處境，他還在不停地破口大罵，時(shí)不時(shí)說(shuō)些“普羅德摩爾女士不會(huì)放過(guò)你們”、“榮耀屬于天災(zāi)軍團(tuán)”、“雅各賓主義者必晝夜受痛苦，直到永永遠(yuǎn)遠(yuǎn)”之類的令人半懂不懂的胡話。
當(dāng)然，約瑟夫猜測(cè)，這位死亡騎士估計(jì)只是在為自己壯膽罷了。他向前走了兩步，不經(jīng)意間瞥視到了死亡騎士的臉頰，驚訝地發(fā)現(xiàn)這居然是一個(gè)熟人。
對(duì)方曾經(jīng)效力于普羅德摩爾海軍部，多次參加對(duì)工會(huì)份子的圍剿。不過(guò)就算雙方的關(guān)系不太好，過(guò)去的會(huì)面不太愉快，約瑟夫還是有點(diǎn)為對(duì)方感到難過(guò)。
“你可以想象，委員先生，”法拉尼爾說(shuō)，“這里的‘遺體樣本’大都是在4月底的王城保衛(wèi)戰(zhàn)中收集到的。”
約瑟夫點(diǎn)了點(diǎn)頭。洛丹倫的守軍使用了毒氣來(lái)出其不意地攻擊天災(zāi)軍團(tuán)，讓敵人遭遇了一場(chǎng)恥辱性的大敗，打破了吉安娜不可戰(zhàn)勝的神話，還抓了許多亡靈當(dāng)俘虜。
他知道這些，消息靈通，盡管他當(dāng)時(shí)還躲藏在諾文頓莊園以北的地區(qū)，集結(jié)工會(huì)和幸存者的力量，秉承多年坐牢意志，潛修西北山，盤算著該如何返指提拉加德海峽。
“我很榮幸地向你報(bào)告，試驗(yàn)相當(dāng)成功，而且所有數(shù)據(jù)全都清清楚楚地記錄了下來(lái)?！?/p>
“很高興聽到這些好消息?！奔s瑟夫再次向大藥劑師點(diǎn)頭致意，感謝他們的付出?；瘜W(xué)研究會(huì)會(huì)長(zhǎng)高興得發(fā)抖，他向自己的學(xué)徒兼助手基佛招手示意，后者立即和兩名警衛(wèi)一起，先后弄過(guò)來(lái)三個(gè)實(shí)驗(yàn)樣本，其中一個(gè)是一頭活生生的野豬，另外兩個(gè)則是天災(zāi)士兵。
當(dāng)被警衛(wèi)從籠子里拽出來(lái)的時(shí)候，第一個(gè)亡靈似乎是個(gè)學(xué)徒法師，他沒(méi)有哭，似乎并沒(méi)有過(guò)度沉溺于驚恐絕望，而另一位死亡騎士則只是沉默地站著，面無(wú)表情，用那雙散發(fā)著寒芒、毫無(wú)生氣的眼睛靜靜地盯著約瑟夫。
這時(shí)，藥劑師們低頭默哀一分鐘，并紛紛向兩位亡靈鞠躬。工會(huì)竹席有些驚訝，不知道他們究竟在干嘛。
“這是實(shí)驗(yàn)前必須進(jìn)行的一項(xiàng)固定儀式，以表達(dá)對(duì)‘大體老師’的哀悼與敬意。”法拉尼爾仍然低著頭，面色凝重地說(shuō)?！八麄円呀?jīng)去世了，已經(jīng)被敵人所殺，成了天災(zāi)瘟疫的犧牲品與受害者。為了科學(xué)的進(jìn)步，我們不得不使用他們的遺體來(lái)進(jìn)行實(shí)驗(yàn)。”
約瑟夫微微點(diǎn)頭，他也學(xué)著藥劑師們的樣子，認(rèn)真地向面前的兩個(gè)亡靈鞠躬。
在默哀儀式結(jié)束以后，法拉尼爾掏出了兩種藥劑。他先將第一種黑色的黏膩汁液小心翼翼地涂抹在一把匕首上，然后有些顫抖地輕輕刺穿學(xué)徒法師的衣物與皮膚，就像刺穿脆弱的羊皮紙一樣，最終釘在了他的左肩上，很快便在亡靈的體內(nèi)引發(fā)了一種新的劇痛。
過(guò)了約摸五秒鐘，法拉尼爾輕輕地?fù)]了揮左手，警衛(wèi)和學(xué)徒便立即松開被他們制服住的亡靈學(xué)徒巫師，給了他短暫的自由。
從表情上不難看出，學(xué)徒法師先是迷惑了一陣。接著他便不由自主地抬起右手，結(jié)果卻發(fā)現(xiàn)自己甚至無(wú)法彎曲手指抓住匕首。它們漸漸麻木——接著是腳，腿......
失去了警衛(wèi)們的支撐，學(xué)徒法師甚至根本無(wú)法用即將失去知覺(jué)的四肢站穩(wěn)，他很快便無(wú)力地癱倒在實(shí)驗(yàn)室的地面上。這位亡靈嘴唇微動(dòng)，看上去很想說(shuō)些什么，但他麻痹得太厲害，最終沒(méi)能發(fā)出任何聲音。
“這種毒的藥效會(huì)慢慢減弱，”法拉尼爾介紹道，“它們所設(shè)計(jì)的目的僅僅只是為了讓亡靈生物動(dòng)不了。”
“那么另一種藥劑呢？”約瑟夫繼續(xù)追問(wèn)，“那是用來(lái)干嘛的？”
警衛(wèi)們用帶有魔法的網(wǎng)死死地捆縛著那頭一直在嚎叫的野豬，助手基佛扳住它的豬頭，順勢(shì)將一杯東西灌進(jìn)它的嘴里，再合上嘴，強(qiáng)迫野豬將其吞下，空氣中隱隱地散發(fā)著一種生銹的腐爛味道，讓人有些不適。
約瑟夫看著這頭野豬不停地掙扎。而與此同時(shí)，旁邊的死亡騎士在猶豫、糾結(jié)了十幾秒鐘后，最終選擇毫無(wú)抗拒地接過(guò)法拉尼爾遞給他的杯子，仰起頭一飲而盡，沒(méi)人知道這十幾秒的時(shí)間里他究竟都在思考些什么。
不過(guò)后續(xù)的事情是非常清楚的：藥性迅速見效，那頭野豬很快便停止了掙扎，它身體緊繃，而后猛烈的發(fā)作起來(lái)，人們沉默地看著血從它的嘴巴、大鼻子、眼睛和肥耳朵里流出來(lái)。
約瑟夫盯著死亡騎士，發(fā)現(xiàn)他仍然平靜無(wú)聲，面無(wú)表情地站立著。工會(huì)竹席皺起了眉頭，看來(lái)或許并不像法拉尼爾所吹噓的那么有效。
如果第二種毒藥只能對(duì)活生生的人與動(dòng)物發(fā)生作用，無(wú)法對(duì)天災(zāi)軍團(tuán)的亡靈生物生效，那么政府可能需要重新考慮研究經(jīng)費(fèi)的撥款與行政命令的支持......
那個(gè)死亡騎士突然抖了一下，掙扎著想要保持直立，但迅速衰弱的身體背叛了他，他踉蹌了一步便重重的摔到地上，人們不禁倒退一步，為倒下的死亡騎士騰出空間。
“看上去第二種藥劑的威力似乎更加強(qiáng)大?！奔s瑟夫捏了一把汗，“我想知道它的配方——”
這時(shí)七竅流血的野豬嗚咽了一聲便不再動(dòng)彈了，只是它的眼睛還大大地睜著。
“的確是的。”大藥劑師點(diǎn)點(diǎn)頭，“您得知道，委員先生，我們非?！?/p>
摔倒在地的死亡騎士抽搐著，皮膚爆裂開來(lái)，全身上下都流淌出黑色的粘稠液體，很快他也不動(dòng)了。
“——我們非常滿意現(xiàn)在的結(jié)果?！?/p>
“的確如此。”約瑟夫禮貌地說(shuō)。實(shí)際上，僅僅是“滿意”，遠(yuǎn)無(wú)法準(zhǔn)確地描述洛丹倫化學(xué)研究會(huì)所取得的成果。
“這種毒藥能夠同時(shí)殺死活人與亡靈，顯然它對(duì)我們的人民也能發(fā)揮可怕的效力。”工會(huì)竹席點(diǎn)評(píng)道，“我們得擔(dān)心它落到不合適的人手里，那后果很可能會(huì)是......災(zāi)難性的。”
“是的，委員先生，的確是的?！狈ɡ釥柾塘送炭谒?，“不過(guò)我認(rèn)為你也沒(méi)有必要過(guò)度擔(dān)憂。實(shí)際上，我們已經(jīng)和一些工廠進(jìn)行了聯(lián)系，在研發(fā)過(guò)程中一直在進(jìn)行生產(chǎn)的試點(diǎn)。
根據(jù)工廠負(fù)責(zé)人與工人們的說(shuō)法，第一種藥劑隨便生產(chǎn)，反正泄露了問(wèn)題也不大；但第二種藥劑對(duì)生產(chǎn)環(huán)境的安全要求很高，對(duì)設(shè)備的可靠性、工人的經(jīng)驗(yàn)、車間的管理都提出了非常嚴(yán)峻的考驗(yàn)，產(chǎn)量不會(huì)太高的，只能在某些特定的重要戰(zhàn)場(chǎng)使用?！?/p>
很好，“產(chǎn)學(xué)研結(jié)合”這一塊。
在回去的路上，約瑟夫裝出一副若無(wú)其事的表情，不過(guò)他的腦子里卻百感交集。我們或許打開了一個(gè)可怕的魔盒，沒(méi)有人知道這究竟意味著什么。
不過(guò)，從短期來(lái)看，有一點(diǎn)似乎是清晰無(wú)疑的：天災(zāi)軍團(tuán)的亡靈啊，你們有難了。