戰(zhàn)爭(zhēng)，從來(lái)不只是前線士兵的浴血搏殺。
它是一頭貪婪的巨獸，前線的廝殺是它的利爪與獠牙，而后方的角力，則是驅(qū)動(dòng)這頭巨獸的心臟與大腦。
在硝煙彌漫的戰(zhàn)場(chǎng)背后，一場(chǎng)沒有硝煙，卻同樣激烈，甚至更能決定戰(zhàn)爭(zhēng)走向的對(duì)決，正在兩個(gè)龐大帝國(guó)的心臟地帶，激烈地展開。
大乾，京城，紫禁城西苑。
一處被高大宮墻環(huán)繞的獨(dú)立院落，朱漆大門上懸掛著一塊嶄新的紫檀木匾額，上面是御筆親題的“皇家科學(xué)院電訊總局”九個(gè)鎏金大字。門口，一整隊(duì)神機(jī)營(yíng)的士兵荷槍實(shí)彈，眼神警惕地掃視著四周，任何未經(jīng)授權(quán)的靠近都會(huì)招來(lái)毫不留情的盤問，甚至是拘捕。
這里，已成為比皇宮內(nèi)院更加戒備森嚴(yán)的禁地。
院落的主廳內(nèi)，空氣中彌漫著一股淡淡的臭氧味和汗水的咸濕氣。
數(shù)十臺(tái)黃銅與烏木制成的電報(bào)機(jī)一字排開，如同某種不知疲倦的金屬昆蟲，永不停歇地發(fā)出滴滴答答的清脆聲響。
上百名身穿統(tǒng)一藍(lán)色制服的報(bào)務(wù)員，正襟危坐，頭戴著碩大的耳機(jī)，將外界的一切雜音隔絕。他們的手指在電鍵上飛快地敲擊，或是在紙上飛速地記錄，神情專注得仿佛正在進(jìn)行一場(chǎng)神圣的儀式。
這里，就是大乾帝國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器的神經(jīng)中樞，每一聲滴答，都可能關(guān)聯(lián)著萬(wàn)里之外成千上萬(wàn)人的生死。
“滴滴滴，嗒嗒，滴嗒……”
一串串由長(zhǎng)短音組成的神秘代碼，通過深埋于地下與沉睡于海底的萬(wàn)里電纜，跨越山川與海洋，從印度洋的前線，從太平洋的雨林，從西域的草原，源源不斷地匯集到這里。
它們是帝國(guó)的千里眼，是皇帝的順風(fēng)耳。
一名臉頰上還帶著幾分稚氣的年輕報(bào)務(wù)員，眉頭緊鎖，全神貫注地聆聽著耳機(jī)中傳來(lái)的微弱信號(hào)。
他手中的筆尖在紙上飛舞，留下了一連串復(fù)雜的符號(hào)。
確認(rèn)無(wú)誤后，他立刻起身，將寫滿代碼的電報(bào)紙遞給身后一排更為資深的譯電員。
譯電員們的工作更加繁重。他們不僅要將代碼翻譯成文字，還要根據(jù)隨報(bào)文附帶的加密密鑰，進(jìn)行復(fù)雜的交叉比對(duì)和解碼。
密碼本每日更換，其內(nèi)容甚至與欽天監(jiān)頒布的星宿歷法相關(guān)聯(lián)，復(fù)雜程度超乎想象。
片刻之后，一張剛剛翻譯好的電“報(bào)，就被一名軍官用小跑的速度，送到了總局最高指揮室的墻壁上，那張幾乎占據(jù)了整面墻的巨大世界地圖前。
陸淵與當(dāng)朝天子趙恒并肩而立，神情肅穆。地圖上，用紅藍(lán)兩色的箭頭和標(biāo)記，清晰地標(biāo)注著敵我雙方的態(tài)勢(shì)。
“報(bào)！”軍官的聲音洪亮而急促，“印度洋總督艦隊(duì)急電！我軍已于曼德海峽，全殲羅馬帝國(guó)遠(yuǎn)征艦隊(duì)主力！旗艦‘朱庇特號(hào)’被擊沉，‘瑪爾斯號(hào)’受重創(chuàng)后投降！敵指揮官阿格里帕，隨旗艦一同沉沒！”
趙恒的眼中閃過一絲喜色，但很快便被理智壓下。他看向陸淵，后者只是微微點(diǎn)頭，似乎一切盡在掌握。
“報(bào)！東海都護(hù)府急電！羅馬軍團(tuán)已在新大陸多處海岸登陸，兵力約三個(gè)軍團(tuán)。我神機(jī)營(yíng)守軍正依托永固工事，進(jìn)行頑強(qiáng)阻擊！傷亡……在可控范圍之內(nèi)！但敵軍后續(xù)部隊(duì)仍在源源不斷地登陸！”
“報(bào)！西域神機(jī)軍團(tuán)急電！霍去病將軍麾下龍騎兵營(yíng)，已成功切斷羅馬東部軍團(tuán)三條主要補(bǔ)給線，并摧毀其后方兩座大型糧倉(cāng)。據(jù)俘虜交代，敵軍已開始削減口糧，軍中出現(xiàn)不滿情緒！”
一條條最新的戰(zhàn)報(bào)，在短短幾個(gè)小時(shí)內(nèi)，就從萬(wàn)里之外的前線，清晰地呈現(xiàn)在了帝國(guó)最高決策者的面前。這種跨越時(shí)空的指揮能力，是羅馬人，乃至這個(gè)時(shí)代任何一個(gè)國(guó)家，都無(wú)法想象的神跡。它讓龐大的帝國(guó)，仿佛變成了一個(gè)擁有統(tǒng)一意志和感知能力的巨人。
陸淵走到地圖前，手指在上面緩緩劃過，腦海中已經(jīng)開始進(jìn)行著復(fù)雜的推演。“羅馬人果然在新大陸下了血本，三個(gè)軍團(tuán)，看來(lái)他們是想畢其功于一役。”他沉吟道，“但新大陸的地形，對(duì)我們有利。”
他轉(zhuǎn)過身，目光銳利如刀：“傳令東海都護(hù)府，收縮兵力，放棄部分次要海岸據(jù)點(diǎn)，堅(jiān)守核心要塞。放一部分羅馬人進(jìn)來(lái)，讓他們分散兵力。命令潛伏在叢林中的游擊部隊(duì)，開始行動(dòng)。美洲豹、毒蛇、沼澤和印第安人的毒箭，會(huì)成為我們最好的盟友。我們要把新大陸的雨林，變成羅馬軍團(tuán)的綠色墳?zāi)梗畲蟪潭认钠溆猩α俊！?br/>“傳令霍去病，加大破襲力度！告訴他，不要有任何顧忌！但要嚴(yán)格執(zhí)行打了就跑的戰(zhàn)術(shù)，絕對(duì)不要與其主力發(fā)生正面沖突。我們的目標(biāo)，是餓死他們，渴死他們，讓他們?cè)诮^望中崩潰，而不是用我們寶貴的龍騎兵去跟他們拼消耗。”
“傳令鄭和提督，肅清印度洋殘敵后，艦隊(duì)不必休整，立刻對(duì)羅馬帝國(guó)在東非的所有港口，進(jìn)行全面封鎖！斷絕他們從阿非利加行省獲得任何補(bǔ)給的可能！”
一道道清晰、果決的指令，通過電波，又在幾個(gè)小時(shí)內(nèi)，精準(zhǔn)地傳達(dá)到了每一個(gè)前線指揮官的手中。
大乾帝國(guó)，憑借著“有線電報(bào)”這項(xiàng)黑科技，在整個(gè)戰(zhàn)略指揮層面，占盡了先機(jī)。
他們就像一個(gè)能夠洞悉全局的棋手，冷靜地調(diào)動(dòng)著每一顆棋子。而羅馬人，則像一個(gè)被蒙住了眼睛的拳擊手，空有一身足以開山裂石的力氣，卻始終被無(wú)形的對(duì)手戲耍，拳拳落空，只能在黑暗中憤怒地咆哮。
然而，締造了偉大文明的羅馬人，也并非愚蠢之輩。他們的堅(jiān)韌與智慧，同樣不容小覷。
在一次對(duì)大乾西域邊境哨所的夜間突襲中，一支由百人隊(duì)長(zhǎng)老盧修斯率領(lǐng)的羅馬偵察部隊(duì)，在付出慘重代價(jià)后，攻占了一座孤零零的烽燧。
在清理戰(zhàn)場(chǎng)時(shí)，一名士兵在一個(gè)被炸毀的房間角落，發(fā)現(xiàn)了一臺(tái)奇怪的機(jī)器和一本被燒掉了一半、寫滿了方塊字的冊(cè)子。