林允兒觀察練習生們加練的同時，韓國水原市，某條廢棄的地下排水通道。
這里常年陰暗潮濕，空氣中彌漫著霉菌和污水的味道。
通道深處，平日里絕不會有人踏足的區域，一陣陣沉悶的聲響正從墻體內部傳出。
墻壁上，一顆直徑超過五米的巨大肉瘤，正以肉眼可見的速度搏動著。
其表面布滿扭曲的血管和膿包，看起來黏膩而惡心，每一次搏動，肉瘤表面就會裂開一道道口子，噴射出億萬計的灰綠色孢子。
孢子在空中飛舞，落在地面和墻壁上，迅速生長，形成一層厚厚的不斷蠕動的菌毯。
就在這時，肉瘤前方的空間突然泛起水波般的漣漪。
薩繆爾的身影從中走出，身后數名地獄精銳緊隨其后。
迅速將目光投向看向那顆巨大的肉瘤，眼中沒有任何情緒波動，薩戮爾甚至沒拔出武器，只是隨意地抬手，隔空一揮。
一道凝練到極致的暗紅色刀光，瞬間撕裂空氣，精準地劈在肉瘤的正中央。
沒有驚天動地的巨響，只有利刃切開皮革般的沉悶聲。
巨大的肉瘤從中間被整齊地切開，墨綠色的粘稠汁液噴涌而出。
緊接著，無數形態怪異的生物，嘶吼著從裂口中爬出。
它們有的保留著人類的輪廓，四肢卻扭曲成節肢狀，背后長出昆蟲般的翅膀；有的則完全是野獸的形態，身體表面覆蓋著堅硬的甲殼和菌類組織，口中噴出腐蝕性的酸液。
“清理掉這些菌種魔物，動作快。”薩繆爾的聲音平靜。
“是！”
地獄精銳們瞬間散開，手中由法力幻化而出的制式長刀亮起猩紅的光芒，沖入怪物群中。
“扇形展開，控制左側通道口，別讓任何東西跑出去。”
“清理右翼，速戰速決。”
兩名精銳小隊長下達指令，戰術小隊立刻執行，動作沒有一絲遲疑。
一名地獄精銳面對一只體型龐大的獸形怪物，不閃不避，身體化作一道殘影，刀光閃過，怪物的頭顱已然飛起，墨綠色的血液濺滿墻壁。
另一邊，三只人型怪物同時撲向一名精銳，那名精銳身形一矮，手中的長刀如同毒蛇，在它們腳踝處劃出一道詭異的弧線。
三只怪物同時失去平衡，在他起身的瞬間，三顆頭顱應聲落地。
“注意你后面。”
被提醒的精銳頭也不回，反手一刀向后刺出，精準地穿透了一只試圖從天花板偷襲的蛛形怪物的復眼。
刀光、嘶吼、血肉被斬斷的聲音，在這狹小的地下空間內交織成死亡的樂章。
薩繆爾站在原地，沒有動手，只是靜靜地看著。
他的任務，是找到瑪爾寇在這一區域可能留下的菌種母體核心，這些雜兵，還不配讓他出手。
地面上，夜色正濃，路上的行人行色匆匆，偶爾有人聽到地下傳來的沉悶聲響，也只當是夜間施工，并未在意。
與此同時，tvN《我的大叔》深夜拍攝片場，龍山后溪小區。
劇組正在拍攝第十五集結尾，李至安與樸東勛情感爆發的關鍵高潮戲。
夜風清冷，老舊的公用電話亭里，李知恩飾演的李至安，耳朵上戴著竊聽耳機，瘦弱的身體蜷縮在角落，指尖因為用力而微微泛白。
耳機里，傳來李善均飾演的樸東勛那壓抑而沙啞的聲音。
“……我知道了一切的事情……”
李知恩的身體開始輕微顫抖。
“……但是，沒關系……”
當“沒關系”這三個字，通過電流，清晰地傳進她的耳朵里時，那不是一句臺詞，是一把鑰匙，瞬間打開了她內心最深處的閘門。
一滴眼淚，毫無征兆地從她眼角滑落，然后是第二滴，第三滴……
她不是在演李至安，她就是李至安。
那一刻，角色與現實的界限徹底模糊。
她想到的是自己與顧燭之間的復雜關系。
他知道她所有的不堪、算計和野心，他也從未戳破。
那種被全然接納，連同所有陰暗面一起被擁抱的感覺，讓她感到前所未有的安全。
李知恩的眼淚決堤，她死死咬住嘴唇，不讓自己發出一點聲音，但那壓抑不住的抽泣，卻讓她整個身體都在劇烈地顫抖。
絕望、心碎、悔恨，還有無法言說的得救般的解脫，所有的情緒，都在她那雙含淚的眼睛里，在她那顫抖的肩膀上，展現得淋漓盡致。
監視器后，導演金元錫一動不動地看著畫面里的李知恩，他張了張嘴，那句“Cut”卻久久沒有喊出口。
“厲害啊，知恩！”
“wuli知恩那段演技大爆發啊，看著真讓人心碎。”
“哎一股，讓叔叔抱抱。”
“走開，別碰wuli至安。”
“艾西，至安又不是你一個人的。”
“呀！李善均！”
“呀！高斗心！”
旁邊的宋清晨和張基龍連忙拉架，“呀呀，兩位別拉了，再拉，知恩的衣服都要被你兩拉壞了。”
“壞了就壞了，大不了我幫她再買一件一樣的。”
“大姐，這衣服是贊助商的，壞了你得賠錢。”
“哦~~”
……
回到坡州訓練中心，練習室。
時間已至后半夜，練習室里的人數銳減。
那些體力不支或意志不夠堅定的練習生，早已回到宿舍。
此刻還留在這里的，都是各個公司的王牌，和對出道有著偏執渴望的狠角色。
練習室被無形的力量分成兩個區域。
韓國練習生這邊，權恩妃、李佳恩、李彩演正對著鏡子，汗如雨下地重復著同一個wave動作。
KPOP的訓練體系，講究的是肌肉記憶和絕對的精準，一個動作，重復上百遍，直到它成為身體的本能。
“不行，再來一次。”權恩妃停下，她對自己要求苛刻，對隊友同樣如此。
另一邊，AKB的練習生只剩下宮脅咲良、松井珠理奈、高橋朱里和竹內美宥。
她們沒有像韓國練習生那樣反復打磨一個動作，是在一遍遍地跳著完整的主題曲。
這是AKB系偶像的“根性”，用極限的體力消耗，來磨練舞臺上的意志力和表現力。
宮脅咲良的體力早已透支，但她的眼神卻越來越亮。
兩種訓練方式，代表著兩種截然不同的偶像工業體系，此刻在這間練習室里，形成了鮮明對比。
林允兒看著墻上的時鐘，指針已經滑向凌晨四點，她終于推開練習室的門，走了進去。
正在練習的眾人被這突如其來的開門聲嚇了一跳，紛紛停下動作，緊張地看著她。
林允兒的臉上沒有先前的溫和，她的眼神掃過在場每個人，聲音嚴厲。
“你們是想在明天的訓練課程中，因為體力透支進醫院嗎？”
練習室里鴉雀無聲。
權恩妃和李佳恩下意識地低下頭，不敢與她對視，宮脅咲良也緊張地抿著嘴，旁邊的松井珠理奈則是一臉不服氣的表情。
“舞臺不是靠蠻力，是靠頭腦和效率。”林允兒的聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴，“無休止的重復，只會消耗你們的體力和精神。”
“現在，全部給我回去睡覺！”
她的命令簡潔而強勢。
權恩妃和李佳恩對視一眼，默默地彎腰，拿起地上的毛巾和水瓶。
作為各自團隊中的領導者，她們習慣了發號施令，此刻卻在一個更強大的氣場面前，選擇了無條件的服從。
她們明白，林允兒說的是對的，但那種不甘心，讓她們無法輕易停下。
宮脅咲良也用生澀的韓語，輕聲說了一句“對不起”。
她看著林允兒，眼神里除了敬畏，還有困惑。
在AKB，前輩教導她們的，就是用汗水和努力去換取機會，這是她第一次聽到有人否定這種努力。
在林允兒強大的氣場下，這些在各自隊伍里說一不二的主力練習生們，像一群犯了錯的學生，默默地收拾好自己的東西，安靜地走出練習室。
目送她們離開后，林允兒環顧練習室，又檢查了一遍其他房間的燈光和設備。
當她拖著疲憊的身體，走出訓練中心大門時，手機屏幕亮起。
是顧燭發來的信息，內容很簡單。
【小鹿，辛苦了，我在等你。】一句簡單的慰問，瞬間撫平了她所有的疲憊。
林允兒站在深夜的冷風里，看著那行字，臉上露出淺笑。
她知道，她今晚所有的辛勞，所有的強勢與溫柔，全都在那個男人的注視之下。
這種感覺，讓她安心。
片刻，林允兒驅車離開坡州英語村，返回位于龍山區的別墅。