臘月十八，西寧城的雪停了，天地間一片刺目的白。

總兵府簽押房里，胤禵正對著一封兵部文書發愣。

炭盆里的火早就熄了，他卻渾然不覺冷，只盯著文書末尾那行朱批：

“四川巡撫年羹堯，著即解任回京，聽候部議。四川巡撫一職，由陜西布政使蔡珽暫署。”

鄂倫岱站在一旁，大氣不敢出。

胤禵緩緩抬頭，聲音干澀：

“什么時候的事？”

“昨兒到的公文。”鄂倫岱低聲道，“說是臘月初八下的旨，八百里加急送來的。”

“臘月初八···”胤禵喃喃，“那時咱們還在喝酒，還在說年羹堯按兵不動···”

他忽然笑了，笑容凄冷：

“好。這邊正要合圍羅卜藏丹津，那邊就把我的四川巡撫給罷了，這是不想讓我打贏這一仗啊。”

鄂倫岱小心翼翼：

“十四爺，公文上沒說罷免緣由。只說是聽候部議，許是···許是京里有什么變故？”

“變故？”胤禵將文書擲在案上，“能有什么變故？年羹堯去年給朝廷上了一百萬兩餉銀，戶部那些老頭子恨不得給他立長生牌位，除非···”

他眼神一凝：

“除非有人不想讓他再立軍功。”

暖閣門被輕輕推開，胤祿披著灰鼠皮斗篷進來，見屋里情形，微微一怔：

“十四哥，這是···”

胤禵指了指案上文書：

“你自己看。”

胤祿拿起文書細看，眉頭漸漸蹙起。

看完，他沉默片刻，才道：

“蔡珽此人，弟弟略有耳聞。康熙四十二年進士，歷任知縣、知府，去年剛升的陜西布政使。為人聽說很是清廉。”

“清廉？”胤禵冷笑，“清廉有什么用？他知道怎么帶兵嗎？知道怎么跟羅卜藏丹津周旋嗎？年羹堯在四川經營三年，兵精糧足，這一換人，松潘那邊的合圍，還圍得起來嗎？”

胤祿將文書放回案上：

“十四哥，事已至此，急也無用。眼下要緊的是，松潘那邊軍心不能亂。是不是派個人去安撫一下？”

“派誰？”胤禵頹然坐下，“年羹堯這一走，他那些舊部誰能服誰？蔡珽一個文官，鎮得住場子嗎？”

正說著，門外親兵又送進一封信：

“十四爺，京城雍親王府來的，給十六爺的。”

胤祿接過，拆開火漆。

信是戴鐸的筆跡，只有一頁紙。

他快速掃過，臉色微變。

“十六弟？”胤禵察覺有異。

胤祿將信折起，緩緩道：

“四哥的信，說年羹堯被罷，是因為有人參他克扣軍餉、私占屯田。參他的是都察院左都御史揆敘，附議的有十七名御史。”

“揆敘？”胤禵眼神一冷，“老八的人···”

“但四哥說，”胤祿頓了頓，“揆敘的折子能遞到御前，還能這么快準了，背后……恐怕不止老八。”

胤禵猛地抬頭：

“什么意思？”

胤祿將信遞給他。

胤禵接過細看，信末有一行小字，是胤禛的親筆：

“年之罷，非獨八力，三亦有份，慎之。”

“老三···”胤禵攥緊了信紙，“他也插了一手？”

“四哥說，三哥前陣子查內務府賬目，查出年羹堯去年采辦軍糧時，虛報價款，從中牟利。這些證據，他給了揆敘。”

胤禵將信紙揉成一團，狠狠擲在地上：

“好啊，一個老八，一個老三，聯起手來拆我的臺。他們這是要干什么？要我在西北一敗涂地，好讓四哥也失了臂膀？”

胤祿沉默。

炭盆里最后一點火星也滅了，屋里冷得像冰窖。

胤禵啞聲道：

“十六弟，你實話告訴我。四哥是不是早就知道會有這一天？”

胤祿抬眼：

“十四哥何出此言？”

“年羹堯是他的人。”胤禵盯著胤祿，“揆敘參年羹堯，老四若真想保，會保不住嗎？就算保不住，至少能拖延些時日。可現在呢？臘月初八下的旨，臘月十七就到了西北，這是什么速度？”

他起身踱步：

“除非···除非四哥根本不想保。或者說，他就是要讓年羹堯知道，誰才是主子，能讓他當巡撫，也能讓他滾回京城。”

這話說得誅心，胤祿卻無法反駁。

因為四哥那封信里，確實透著這樣的意思。

“十四哥，”胤祿緩緩道，“年羹堯這些年，是有些跋扈了。四哥讓他節制川陜，他卻連兵部的調令都敢拖延，這次羅卜藏丹津犯邊，他按兵不動，恐怕也是想待價而沽。”

“待價而沽？”胤禵停下腳步，“待誰的價？我的？還是四哥的？”

“那就只有他自己知道了。”胤祿道，“但不管怎樣，他現在回了京，四川兵馬的調動，就得聽蔡珽的。十四哥，咱們得早做打算。”

胤禵走到窗前，望著院中積雪：

“打算？還能有什么打算？松潘那邊指望不上了，光靠西寧、甘肅兩鎮，圍不住羅卜藏丹津。這一仗打不贏了。”

他的背影在寒風中顯得有些佝僂。

胤祿看著這個昨夜還在酒酣耳熱中吐露雄心壯志的哥哥，此刻卻像被抽去了脊梁。

“十四哥，”他輕聲道，“仗還沒打，怎么就認輸了？”

“不認輸又能怎樣？”胤禵轉身，眼中布滿血絲，“兵力不夠，糧草不足，后方還有人捅刀子。十六弟，你說這仗怎么打？”

胤祿走到沙盤前，手指點在伏俟城：

“羅卜藏丹津現在在哪？”

“還在伏俟城。丹津鄂木布那三千人往北去了，他身邊應該還有一萬五千人左右。”

“那他知不知道年羹堯被罷的事？”

胤禵一愣：

“應該還不知道，咱們也是剛接到公文。”

“那就好。”胤祿抬頭，“他不知道，就會以為松潘還有年羹堯的兵馬。咱們可以將計就計。”

“怎么個將計就計？”

胤祿從筆筒里抽出幾支令旗，插在沙盤上：

“派一支輕騎，打著年羹堯的旗號，從松潘方向佯動，羅卜藏丹津若以為年羹堯出兵了，必會分兵防備，這時候，十四哥率主力從正面強攻，額倫特從側翼包抄···”

他在伏俟城周圍畫了個圈：

“不求全殲，只求擊潰，只要打掉他的主力，讓他退到青海湖以西，這場仗就算贏了。”

胤禵看著沙盤，眼中漸漸有了光：

“可行。但誰來領那支輕騎？”

“我去。”胤祿道。

“你？”胤禵皺眉，“十六弟，你不是武將，沒帶過兵···”

“正因我沒帶過兵，羅卜藏丹津才不會防備。”胤祿道，“而且我去，能穩住軍心。將士們看到皇子親臨，知道朝廷沒有放棄西北，士氣自然就上來了。”

胤禵盯著他看了良久，忽然問：

“十六弟，你為什么要幫我？”

“我不是幫你。”胤祿平靜道，“我是幫大清，幫皇阿瑪，西北不能亂，這一仗必須贏。”

兄弟二人對視。

窗外寒風呼嘯，卷起檐下積雪。

胤禵重重一拍桌子：

“好！就按你說的辦！鄂倫岱！”

“末將在！”

“點一千精騎，全部配雙馬，三日后隨十六爺出征，記住，要最好的兵，最好的馬，最好的裝備！”

“嗻！”

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臘月二十，西寧城外校場。

一千騎兵列隊整齊，旌旗在寒風中獵獵作響。

胤祿一身銀甲，披著玄色斗篷，正在聽鄂倫岱稟報：

“十六爺，這一千弟兄都是西寧鎮的老兵，最少的也打過五年仗，每人配長槍、腰刀、弓箭，另帶十日干糧，馬是河曲馬，耐力好，能走雪地。”

胤祿點頭，翻身上馬。

王喜牽著他的坐騎，低聲道：

“主子，京城又來消息了。”

“說。”

“年羹堯臘月十五到的京，直接進了刑部大牢。但···但昨兒又放出來了，說是查無實據。”王喜壓低聲音，“不過皇上讓他閉門思過，沒有旨意不得離府。”

胤祿眼神一閃：

“誰保的他？”

“不清楚。但四爺讓戴先生帶話，說讓主子在西北放手去干，京城的事，有他。”

放手去干···

胤祿抬頭望天，陰沉沉的，像是又要下雪。

“王喜。”

“奴才在。”

“我走之后，西寧這邊你盯著，十四爺若有異動，立刻派人報我。”

“奴才明白。”

正說著，胤禵騎馬過來，也是一身戎裝。

“十六弟，”他遞過一個皮囊，“這里面是青海的詳細地圖，我標注了幾個水源地和能避風雪的山谷。路上若遇險，按圖走。”

胤祿接過，系在馬鞍旁：

“多謝十四哥。”

“該說謝的是我。”胤禵看著他，“這一去，兇險異常，羅卜藏丹津的探馬遍布青海，你們一千人，目標不小，萬一···”

“沒有萬一。”胤祿打斷，“十四哥在西寧等我的好消息便是。”

他勒轉馬頭，面向隊列：

“出發！”

一千騎兵，踏雪而去。

胤禵駐馬坡上，望著遠去的煙塵，良久未動。

親兵隊長低聲問：

“十四爺，十六爺這一去，真能成嗎？”

“成不成，都得試試。”胤禵緩緩道，“老十六這個人我看不透，但至少，他比老三、老八、老四那些人，更像個兄弟。”

他頓了頓，補了一句：

“但愿···他一直都是。”

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京城雍親王府。

胤禛披著件家常棉袍，坐在書房里看棋譜。

屋里燒著地龍，暖意融融。

戴鐸悄步進來，低聲道：

“王爺，年羹堯那邊遞了帖子，想求見。”

“不見。”胤禛頭也不抬，“讓他好好閉門思過。”

“可他說有要事稟報，關于西北軍務。”

胤禛放下棋譜，抬眼：

“他說什么了？”

“他說，羅卜藏丹津手里，真有紅衣大炮。而且不止一門。”

書房里靜下來。

炭盆里的銀霜炭噼啪輕響。

胤禛道：

“他怎么知道的？”

“他說，去年有個葡萄牙傳教士從澳門到四川，說是來傳教，實則是來教羅卜藏丹津用炮的，那傳教士在成都待了半個月，是年羹堯接待的。”

胤禛緩緩起身，走到窗前。

窗外庭院里，幾個小太監正在掃雪。

“戴先生。”

“奴才在。”

“你說年羹堯是真悔過了，還是又想耍花樣？”

戴鐸沉吟：

“奴才不敢妄斷。但年羹堯此人，野心太大，王爺讓他節制川陜，他想的是封侯拜相；王爺讓他協理西北，他想的是擁兵自重，這次罷官，怕是還沒打醒他。”

“那就再打。”胤禛淡淡道，“告訴刑部，年羹堯侵占屯田的案子，繼續查，查到他傾家蕩產為止。”

“嗻。”戴鐸遲疑，“那西北那邊···”

“西北有老十四和老十六，出不了大亂子。”胤禛轉身，“倒是京城這邊，老三和老八最近走得很近啊。”

“是，三爺前日去了趟宗人府，說是探望八爺，待了一個時辰，昨兒又約了揆敘在琉璃廠喝茶。”

“探望···”胤禛笑了，“黃鼠狼給雞拜年，他們這是看年羹堯倒了，老十四在西北孤立無援，想趁機把我也拉下水。”

他走回書案前，提筆寫下一封信：

“這封信，你親自送到咸安宮，交給理親王。”

戴鐸一驚：

“王爺，這···”

“放心。”胤禛封好信，“只是告訴太子，老三和老八聯手了，下一個目標，可能就是他了，你說太子會怎么辦？”

戴鐸恍然：

“理親王雖被圈禁，可太子舊黨勢力仍在，他若知道三爺、八爺要對他不利，必會反擊。”

“對。”胤禛將信遞給他，“讓他們斗去。咱們坐山觀虎斗。”

戴鐸接過信，躬身退下。