臘月初七，西寧城大雪封門。

總兵府后院的暖閣里，炭火燒得噼啪作響。

正中架著口銅鍋，鍋里羊骨湯滾得發白，厚切羊肉片在湯中浮沉。

胤禵脫了戎裝，只穿件石青夾袍，盤腿坐在炕氈上，正用匕首片著條烤羊腿。

“十六弟，嘗嘗這個。”他將片好的羊肉碼在碟里，推到胤祿面前，“青海的羊，吃的是冬蟲夏草，喝的是雪山融水，肉不膻，還帶股子甜味，京城可吃不著。”

胤祿夾了一片，蘸了韭花醬送入口中，果然鮮嫩。

“是好肉。”他點頭，“十四哥在西北這些年，倒是會享口福。”

“享口福？”

胤禵給自己倒了碗燒刀子，一飲而盡，“你是不知道，頭一年我來永定河督工，冬天住窩棚，喝的是冰碴子水，啃的是硬饃饃。后來去了西北大營，更是風沙里打滾，能有口熱乎飯吃就不錯了。”

他又倒了一碗，推到胤祿面前：

“來，嘗嘗這酒。肅州老燒坊出的，六十度，一口下去，從嗓子眼燒到胃里，什么寒氣都驅散了。”

胤祿端起碗抿了一口，辣得直皺眉。

胤禵大笑：

“慢慢來，這酒得大口喝，小口抿反而受罪。”

窗外雪落無聲，暖閣里熱氣蒸騰。

幾碗酒下肚，兄弟二人都有些醺然。

胤禵又片了條羊腿，忽然道：

“十六弟，你說咱們這些皇子，生在皇家，到底是福還是禍？”

胤祿放下酒碗：

“十四哥何出此言？”

“就是突然想到的。”

胤禵用匕首插起塊羊肉，在火上烤著。

“你看老二，當了三十多年太子，說廢就廢，如今圈在咸安宮，跟坐牢有什么區別？老大更慘，圈禁到死。老三倒是聰明，修書著說，不沾權柄，可你真以為他甘心？”

他頓了頓，看向胤祿：

“四哥呢？在江南查案查得轟轟烈烈，回來就被圈在文淵閣修書。八哥更不用說，賢王名聲在外，如今在宗人府圈著。還有我，在西北帶兵，看著風光，可這仗打好了是應該，打不好就是罪過。”

銅鍋里的湯咕嘟咕嘟冒著泡，熱氣模糊了胤禵的臉。

“有時候我真羨慕那些普通百姓。”

他又灌了口酒，“兄弟幾個，分家產可能會打一架，但總不會要命。可咱們呢？為了那把椅子，親兄弟能變成死仇。”

胤祿沉默片刻，緩緩道：

“十四哥今天···感慨頗多。”

“是喝多了。”胤禵自嘲地笑，“可有些話，不喝多了不敢說。十六弟，咱們兄弟今天就說點掏心窩子的話，行不行？”

“弟弟洗耳恭聽。”

胤禵盯著跳動的炭火，良久才開口：

“你知道我為什么非要來西北帶兵嗎？”

“為國效力，為皇阿瑪分憂。”

“那是場面話。”胤禵搖頭，“真正的原因是···我怕。怕留在京城，怕卷進那些是非里，怕有一天，我也得像老二那樣，被圈在一方小院里，慢慢等死。”

他抬起頭，眼中映著火光：

“在西北，雖然苦，雖然險，可我手里有兵，腰桿就硬。就算京城里有人想動我，也得掂量掂量這幾萬邊軍答不答應。”

這話說得直白，胤祿心頭震動，面上卻不動聲色：

“十四哥多慮了，你是皇子，誰敢動你？”

“皇子？”胤禵冷笑，“老二不是皇子？老大不是皇子？在皇阿瑪眼里，咱們這些兒子，不過是棋子罷了，有用的，擺到該擺的地方；沒用的，或者不聽話的，隨手就能扔掉。”

他頓了頓，聲音低下來：

“十六弟，你別怪我說話難聽。咱們那個皇阿瑪心里裝著江山，裝著社稷，裝著愛新覺羅的萬世基業，可唯獨沒裝著咱們這些兒子。”

暖閣里靜得只剩炭火噼啪聲。

兩人都是一陣沉默，良久，胤祿才道：

“十四哥這話···過了。”

“過了？”胤禵又倒酒，“那我問你，當年大哥被圈禁時，皇阿瑪可曾念過父子之情？二哥被廢時，皇阿瑪可曾想過他當了三十多年太子的苦？八哥被圈時，皇阿瑪可記得他那些年勤勉辦差？”

他一碗接一碗地喝：

“都說天家無情，我以前不信，現在信了。在皇阿瑪心里，江山最重，其他都得往后排。”

胤祿看著他在火光中晃動的側影，忽然覺得這個一向張揚勇武的哥哥，此刻竟有些悲涼。

“十四哥，”他緩緩道，“這些話，你該憋了很久吧？”

“憋了十年。”胤禵抹了把臉，“從康熙四十七年，大哥、二哥相繼被廢時，我就想說了。可那時不敢說，現在···現在無所謂了。”

他轉頭看向胤祿：

“十六弟，你知道我為什么愿意跟你喝酒，說這些嗎？”

“為什么？”

“因為你身上流著漢人的血。”胤禵道，“因為你不是純正的滿洲阿哥，那個位置你坐不上去。所以我不用防著你，不用算計你，可以跟你說幾句真心話。”

這話像把刀子，直插心窩。

胤祿握著酒碗的手緊了緊，卻笑了：

“十四哥說得對，弟弟確實沒那個資格。”

“我不是那個意思。”胤禵擺手，“我是說，咱們可以做個真兄弟，不像跟三哥、四哥、八哥那樣，表面兄友弟恭，背地里互相捅刀子。”

他頓了頓，忽然問：

“十六弟，你說二哥還有機會嗎？”

胤祿一愣：

“十四哥是說···”

“復立。”胤禵吐出兩個字，“朝中那些太子舊黨，還沒死心。老三前陣子查咸安宮的案子，表面是查兇手，實則是查老二還有多少勢力。你猜怎么著？光是六部里，明里暗里還向著老二的官員，就不下三十人。”

“這么多？”

“這還是明面上的。”胤禵道，“暗地里呢？地方督撫呢？軍中將校呢？二哥當了三十多年太子，門生故舊遍布朝野。你以為皇阿瑪為什么遲遲不立新太子？不是不想立，是不敢立。”

他壓低聲音：

“立誰？立三哥？他文人一個，壓不住場面。立四哥？他性子太剛，得罪人太多。立八哥？他名聲雖好，可結黨營私，皇阿瑪最忌諱這個。立我？我一個帶兵的，文臣們不放心。”

“所以···”

“所以皇阿瑪在等。”胤禵道，“等二哥的人自己跳出來，等咱們這些兒子斗得兩敗俱傷，等時機成熟了，他再出來收拾殘局，選一個最聽話、最沒威脅的。”

炭火暗下去，胤禵又添了幾塊炭。

火星飛濺，映著他陰沉的臉：

“十六弟，哥哥今天跟你說這些，不是要拉你站隊，是要提醒你。西北這趟渾水，你別蹚太深。軍械的事，能查就查，不能查就放。四哥讓你查，你別真把自己搭進去。”

胤祿心頭一動：

“四哥讓我查？”

“你以為呢？”胤禵看他一眼，“四哥在文淵閣出不來，你在西北，就是他的一只手。他讓你查軍械流失，查年羹堯，就是要斷我的臂膀。這些，你真不明白？”

胤祿沉默飲酒。

胤禵嘆了口氣：

“算了，不說這些。喝酒。”

兄弟二人又喝了三碗。

胤禵酒意上涌，話更多了：

“其實有時候我想，要是當年···當年皇阿瑪沒廢太子，二哥安安穩穩繼了位，咱們這些兄弟，會不會不一樣？”

“怎么不一樣？”

“至少不用像現在這樣，互相猜忌，互相算計。”胤禵道，“二哥雖說才干平平，可人還算寬厚。他當皇帝，咱們這些兄弟，當個太平王爺，守著份家業，逍遙快活一輩子，多好？”

他搖搖頭：

“可惜啊，二哥自己不爭氣。窺伺圣躬，結黨營私···這些罪名，是真也好，假也罷，總之是觸了皇阿瑪的逆鱗。皇阿瑪最恨什么？最恨有人惦記他屁股底下那把椅子，哪怕是他親兒子。”

窗外風聲呼嘯，卷著雪粒打在窗紙上。

胤祿忽然問：

“十四哥，你想坐那把椅子嗎？”

胤禵手中酒碗一顫，酒灑出來些。

他盯著胤祿，看了良久，忽然大笑：

“想！怎么不想？我也是皇子，我也流著愛新覺羅的血，我為什么不能想？”

笑聲戛然而止。

“可我想了有什么用？”他頹然道，“四哥有年羹堯，有隆科多，有老十三。八哥有滿朝文臣。三哥有士林清譽。我有什么？除了這幾萬邊軍，什么都沒有。”

他仰頭將碗中殘酒飲盡：

“所以我來西北，拼命打仗，拼命立功。我要讓皇阿瑪看看，他這些兒子里，誰才是真正能開疆拓土、保境安民的那個。我要讓滿朝文武看看，誰才配得上那個位置。”

話說到最后，已帶了幾分哽咽。

胤祿從未見過這樣的十四哥。

在他記憶里，十四阿哥胤禵永遠是那個意氣風發、勇武張揚的少年將軍。

可今夜，在這個大雪封門的暖閣里，這個將軍露出了盔甲下的軟肋。

“十四哥，”胤祿給他斟滿酒，“你醉了。”

“是醉了。”胤禵接過酒碗，“可醉了好，醉了敢說真話。十六弟，你記住哥哥今天的話。這皇家，看著金碧輝煌，內里都是血淚，那把椅子，能不碰就別碰，碰了，就沒有回頭路了。”

兩人又喝了許久。

到最后，胤禵趴在炕桌上，含糊不清地嘟囔：

“十六弟···要是···要是有一天，哥哥我真走到了那一步···你···你幫不幫我···”

胤祿看著他醉倒的身影，久久不語。

炭火漸漸熄滅，暖閣里冷下來。

他起身，將狐皮大氅蓋在胤禵身上，推門走出。

廊下，鄂倫岱按刀而立，見他出來，低聲道：

“主子。”

“都聽見了？”

“聽見了。”鄂倫岱猶豫，“十四爺這些話···”

“醉話。”胤祿望著漫天飛雪，“酒后吐的真言，也是真言。但真言···未必能成真。”

他頓了頓：

“王喜那邊有消息嗎？”

“剛到的信。”鄂倫岱從懷中取出一封信，“王喜說，四爺收到賬冊抄件后，讓他帶話：京中局勢漸明，請主子在西北保重。還說咸安宮的案子，快收網了。”

胤祿接過信，就著廊下燈籠的光看了，湊到嘴邊哈了口氣，信紙上的墨跡遇熱顯出一行小字：

“老三與老八，或有勾結。慎之。”

他不動聲色，將信折好收起。

雪越下越大，天地間白茫茫一片。

“鄂倫岱。”

“末將在。”

“你說，這場雪什么時候停？”

鄂倫岱抬頭望天：

“看這云層，怕是要下到臘月底。”

“臘月底···”胤祿喃喃，“那時候，就該過年了。”

是啊，該過年了。

可這個年，京城里那些人，能過安穩嗎？

他轉身回望暖閣。

窗紙透出微弱的燭光，映著胤禵伏案的身影。

這個揚言要爭儲的哥哥，這個酒后吐露真言的將軍，這個看似強大實則脆弱的皇子···

到底哪一面，才是真的？

胤祿不知道。

他只知道，這場大雪，把一切都掩蓋了。