通訊頻道內突兀地失去了人聲，只剩下一片嘈雜的背景音。火炬號的船長用手抓著風元素探測儀，一根根青筋綻起，瞪著那上面亮起的水晶，眼睛里布滿血絲。“船長大人，你最好上來看看！”甲板上正傳來水手驚惶的叫喊。

    “那是什么東西？”他沖上甲板，一把從水手手上奪過望遠鏡，漲紅的面皮上傷疤像是一條蟲子一樣扭動著，回過頭向所有人大喊大叫道：“我問你們那是什么東西！？”

    雪白的云層在天空之墻上構成了壯觀的山與崖，猶如浮在半空中的島嶼，向著明鏡一般的空海伸出長長的海岬，羽化的邊緣，寫下了幾分出塵的意味。而在那湛藍的天穹之上，云層之上，一片細小的黑點正緩緩浮現在眾人的視野之中。

    那是一片有些奇特的構裝體，與右臂相連的漆黑長槍在陽光之下閃爍著光澤，身后噴射著青色的光束，兩臺兩臺之間保持著幾乎一致的間距，以七臺為一個編隊，排列出一個巨大的箭矢。

    一個編隊，兩個編隊……一共七個編隊從云層之后浮現，它們是如此的細小，以至于只在天空之中占據一隅的位置。但火炬號上的每一個人都不由自主地仰起頭來，視線隨著那些展開的巨大箭矢在天空之上緩緩移動，每個人都微微張開了嘴巴，心中油然產生了一種遮天蔽日的錯覺。

    但沒有人說話，也沒有人發出聲音。

    甚至連橫流過船上的風，也淹沒在了巨大的呼吸與心跳聲之中，砰砰作響。喀啦一聲，船長手上的望遠鏡失手落下，骨碌碌在甲板上滾動著，但沒人去在意他，因為嗡嗡的聲音已經來到了他們的頭頂之上。

    “它們下來了！”

    “它們俯沖下來了！”

    不知是誰歇斯底里地尖叫了一聲。

    甲板上由靜至動，好像是停滯的時間霎時之間在一次恢復了流動，每個人都在尋找藏身之處。船長索托林感到自己被人撲到在地，回頭一看才發現是自己的水手長，他總算反應過來，漲紅了面皮向著慌亂大喊大叫：

    “火槍手，火槍手！”

    船舷一側的火炮已排不上用場，它們沒那個射角，由于槍騎兵集群一開始就從云層之上出現，風船的爬升率也遠遠不可能達到足以反應的速度，這么短的時間甚至都不夠它產生啟動速度。

    但甲板上還是有一些反制空襲的措施，弩炮，魚叉與火槍手，魔導士和小型魔導塔，過去它們用來對付那些對風船缺乏威脅手段、飛行速度又慢的飛行單位——飛龍、獅鷲與巨鷹綽綽有余。

    可這一次，攻守的雙方改變了。

    第一波次攻擊鋒矢已經來到了火炬號的上方，七臺槍騎兵忽然之間分散開來，呼嘯而下。

    魔導銃士高舉著火槍，在搖晃的甲板之上，本就十分艱難地瞄準著這些靈巧的構裝體——他們在指令聲中扣動扳機，焰色的煙霧從槍膛之中噴射而出，但子彈還沒進入有效殺傷范圍，便已失去動能落下。

    就算有限的幾次擊中目標，也不過從盾衛者厚重的甲板之上帶起一兩道火花而已。

    半空中的黑點正在迅速放大。

    所有人都忍不住屏住了呼吸——

    “放松一點，放松一點，”選召者的銃士隊長在甲板之上高喊，“讓它們再靠近一些再攻擊，瞄準一些，聽清楚了，瞄準一些！”

    魔導士與元素使們已經釋放了手中的法術，無數光流從火炬號的甲板上升起，從七臺槍騎兵之間穿過，在這個距離上法術的威力要遠甚于火槍，在流光之中兩臺槍騎兵翻滾著化為了火球。

    然后它們在半空之中紛然解體。

    接下來魚叉炮也發出怒吼，被射上半空的鋼矛擊中了槍騎兵，一些插入了它們手中的巨盾之上，但也有一些命中了更重要的部位——金屬的甲板上叮叮當當拉出一道又一道火花。有一臺槍騎兵被一叉擊中腦袋，身子一歪立刻失去平衡旋轉著墜入云海之下。

    但剩下的槍騎兵已經放下長矛，一點明亮的光焰從槍尖綻放，并拉長成一道道金色的光束，直刺向火炬號甲板之上。但風船雪白高大的帆面之上，立刻展開了一個個閃爍著青芒的光陣，光焰還未擊中它們，便已炸開化作一片冰晶的霧氣。

    冰晶紛紛灑灑落了下來。

    那是桅桿上的火焰防護法陣在生效。

    構裝體一擊不中，向下穿過煙霧，在桅桿頂上不遠的地方呼嘯而過，折向飛離火炬號。但這時甲板上的銃士終于第一次開火，子彈像是一條火線，從后方追上了正在飛離的槍騎兵。

    在近距離上魔導銃終于發揮了它巨大的透甲能力，穿過后方甲板的鉛彈擊穿了槍騎兵的核心水晶，一道火焰從甲胄的縫隙之中升騰而起，它們轉眼之間便化為一個閃光的火團。

    七臺構裝體之中，只有兩臺得以完整離開——

    甲板上暴發出一陣歡呼。

    只是那歡呼聲很快化為死寂。

    第二波次，第三波次的槍騎兵飛臨了火炬號的上空，它們七臺七臺地散開來，俯沖而下。魔導士與元素使的法術也終有用盡之時，一束一束金紅色的火光在蒼藍的天穹之上綻放，轉而又消逝。

    閃爍著熒熒青光的火焰防護法陣再一次閃現，但這一次它們沒能完全擋住所有的攻擊，金色的光芒穿透了半空之中旋轉的符文，也燒穿了后面由織風之絲編織的雪白風帆。

    火苗第一次升騰而起，九道金色的光束從甲板之上一犁而過，帶起一片片白色的光芒。

    接著是第四、第五與第六波次的攻擊抵達，火炬號上的人已經被呼嘯而過的槍騎兵們帶亂了節奏，火焰從甲板上升騰而起，一時之間濃煙滾滾，而人們早已自顧不暇。

    “火炮，火炮！”船長索托林大喊道，這些構裝體已經下降到了與他們同樣的高度。

    但笨重的火炮相對于靈巧的構裝體來說，命中太感人了。

    而且敵人真的是太多了。

    槍騎兵從設計之初就秉承了一種簡單與有效思想，它的結構并不復雜，全身上下僅有的核心部件也就是動力，能源，飛控與火力四套系統而已，其他的能簡則簡。

    沒有保障機構，沒有護盾，沒有備份水晶，沒有花里胡哨的精巧裝置，甚至連散熱系統也簡化到了極致——若人們要問它損壞了怎么辦，那方鸻與塔塔小姐的回答是：

    它損壞了就損壞了。

    這本身就是一種建立在大規模生產條件下的構裝體，它們笨拙，呆板，在非控制狀態下時甚至缺乏必要的躲避能力，只會繞著目標轉圈，或者保持一個方向的巡航，它們攻擊方式單一，容易產生損失，但它們只有一個優點：

    那就是多。

    因為占用的計算力足夠少，所以它們才能有足夠多。

    縱使是定時引信的榴彈，槍騎兵一頭扎入半空之中綻開的彈幕之中，兩三臺在半空中解體，但仍會有更多的構裝體飛回來，用金色的光束犁過火炬號龐大的船體。

    由于風船是如此的巨大，因此幾乎不存在失手的可能，一輪又一輪的攻擊，甚至有一些光束穿過炮窗，擊中了后面的炮位，并引起殉爆，從火炬號船舷一側炸開一個大口子。

    接踵而至的攻擊從這個口子一擁而入，要不是那個地方距離魔導倉還很遠，只怕火炬號這會兒已經化為一團翻滾的火球，墜入云海之下了。

    “弗洛爾之裔的那些該死的混蛋在撒謊！”

    那個選召者的分隊長沖了進來，向著索托林大喊道：

    “那船上哪里才只有一個戰斗工匠，這是十個，至少整整十個戰斗工匠，一個分隊，整整一個分隊！”

    索托林面皮上那條丑陋的疤痕一跳一跳地看著這漫天的構裝體，一時間竟說不出話來。他腦子里竟忽然冒出了一個莫名的 念頭，要是以后空海上的戰斗都這么打的話，那風船還有什么用？

    他們這些經驗老練的船長又還有什么用？

    不，他惡狠狠地搖了搖頭，那是因為火炬號太小了。要是他們的船足夠大的話——要是他們的船足夠大，那他們會有足夠多的反擊能力，這些構裝體也不算什么的。是的，十個戰斗工匠又如何？他們總不可能找到一百個，一千個戰斗工匠。

    可恨啊！

    他忽然重重地一拳砸在艙壁上。

    “船長先生，船長先生，”那個選召者目瞪口呆地看著他，“我們的船還保得住嗎？”

    當然沒有問題。

    那些構裝體的攻擊力太弱了，火炬號眼下雖然毫無還手之力，但在它們擊沉火炬號之前，海鷗號與弗洛爾之裔的人也應當抵達了。不幸中的萬幸，他們并不是單獨面對這些構裝體的人。

    相比起來，奧諾依人號就太倒霉了。索托林正要開口回答，但忽然之間皺了一下眉頭——奧諾依人號？對了，奧諾依人號呢？它不是應該擋在火炬號前面么，為什么奧諾依人號那么短時間內就從風元素探測儀上消失了？

    一股不寒而栗的感覺從這位船長身上升起，他幾乎是從自己的艦長室內奪門而出——

    火炬號上空。

    第七波次的攻擊正在抵達。

    但與前面幾個波次的構裝體不同的是，一片金色的小球，正尾隨在這些漆黑的槍騎士身后。

    它們微微一頓之后，便脫離了飛行編隊，然后帶著一片嗡嗡的聲音，向著下方濃煙滾滾的火炬號呼嘯而下。在這場激烈的戰斗之中，在那一刻，幾乎很少有人注意到這樣一個細節——

    通訊頻道之中茲茲的雜音，像是針尖一樣扎在圍在這個地方每一個人的心頭。

    Lair怔了好一長一段時間，才緩緩抬起頭來，星軌儀之上，代表著火炬號的光點已然消失。僅剩下的海鷗號的光點，像是風中的殘燭一樣，懸浮在那片渾濁的塵埃之中，明滅不定。

    “船、船長大人，Lair先生……”那個魔導士有點目瞪口呆地從風元素探測儀上回過頭來，口干舌燥一時間竟發出任何聲音。

    仿佛甲板上川流而過的風吞沒了一切的聲響，下層船艙之中只剩下外面的尖嘯之音。

    船長披著大衣，站在那兒一動未動。

    Lair張了張口，好不容易才聲音沙啞地擠出了一句話來：“……讓海鷗號趕快回避，情報有誤……另外兩個公會，我會自己去和他們交涉……”

    “可是……”

    “沒什么可是，”Lair的聲音罕有地尖利起來：“半個小時之內損失了兩條風船，已經沒有比這更嚴重的事情了——按這個速率損失下去，其他的風船根本沒有靠近的機會，再打下去，我們所有人都淪為笑柄！”

    他停了停，聲音緩和了一些：“無論輸贏。”

    過了好一會兒，那原住民船長才開口道：“Lair先生說得是。”對方的聲音中，帶著一絲顫抖。

    那個魔導士楞了一下，才剛忙點了點頭。

    ……

    “損失了十三臺槍騎兵，騎士先生。”

    塔塔翠綠的眸子里，閃過一絲亮光，像是看著某個遙遠的方向，目光之中的焦點，并不匯聚在面前任何一個人身上。她看著那個方向，停頓了一下之后，才用一種冷淡而缺乏感情的聲音，如此匯報道。

    方鸻正看著從空戰甲板外環流而過的云層，凱蘭奧附近的氣象條件給這一戰制造絕佳的有利環境，妖精之心與塔塔小姐雖然已經磨合了一段時間，但對于槍騎兵控制范圍的極限也不過在十公里左右。

    要不是云墻環境，七海旅人號與對方在可視距離之內，槍騎兵的襲擊的突然性會降低許多。雖然他們早已在幾場模擬戰斗之中發現，構裝體在與風船交戰之時有許多天然的優勢——比如靈活，爬升率更高，隱蔽性更強等等。

    但他們同樣也意識到了這種戰術的缺陷，一旦對方把風騎士集中起來使用的話，槍騎兵發揮出的效用就遠沒有那么大了。

    而且雙方在絕對實力上還存在著絕對的差距，一旦七海旅人號陷入重圍，一樣難以幸免。這不是在地球上，海軍航空兵有幾百公里的作戰距離，七海旅人號上的妖精之心對于靈巧構裝的支持還遠沒有那么強大。

    第二輪攻擊損失比第一輪更大，這是因為在對奧諾依人號的攻勢之后火炬號已經有一定準備的原因，何況中間還遭遇了對方的風騎士小隊。

    攻擊奧諾依人號時七海旅人號只損失了四臺槍騎兵，但到了火炬號這一傷亡數字就上升到了十三臺之多，加上中間故障了兩臺，前前后后損失了十七臺構裝體，差不多是第一波放飛的構裝體的一半。

    但槍騎兵在他的構裝序列之中，也只比火巨靈與步行者昂貴而已，甚至還不如能天使與銀蜂值錢，這本來就是一種廉價構裝，它的定位就是消耗品。

    而十七臺構裝體，交換兩艘風船，這個交換比，已經足以改寫歷史了。

    只可惜，作為七海旅團的秘密武器，他注定很長時間之內都不會主動透露這一戰的細節。也許人們會要猜上很長一段時間，關于凱蘭奧上空的這場戰斗，背后究竟發生了什么。

    梅伊微微張著小口好半天沒能閉得上，目光微微忽閃了一下：

    “我、我們……已經擊沉了兩艘船了……？”

    她有點不敢置信地看著其他人。

    要不是相信這些人不會騙自己，騎士小姐幾乎都要以為是被聯合起來作弄了。

    方鸻只默默點了點頭。

    “再放飛兩個波次，塔塔小姐，把損失的部分補上。”

    “剩下那條船動向如何了？”

    “它在撤退了，但仍擋在我們前面，騎士先生。”

    “那就讓攻擊集群轉向，我們直插過去。”

    庫中至少還有一個同等規模的攻擊集群，這是他這些天加班加點趕出來的庫存——有了土源晶，槍騎兵這種簡易思路的構裝實在是太容易補充了，方鸻并不害怕損失。

    他看著天邊的云海，語氣之中充滿了篤定的意味。

    ……

    那一天凱蘭奧的居民，從大隘口過往的旅人與商隊見證了這一奇景。

    在后人的描述之中，這一天的戰斗被如此寫下：

    ‘火光從半空之中綻放，閃爍著，化為奔涌的烈焰，猶如點亮了陰沉沉的天空——’

    ‘許多人都聽到了如同雷鳴一樣的聲音，轟隆隆作響，閃著光，穿過云層；’

    ‘第一道、第二道與第三道濃煙從半空之中墜下，拖著長長的尾跡。’

    ‘十年間，人們已很少見過這樣規模的戰斗；’

    ‘而一開始，有些人甚至以為是帝國卷土重來，讓許多人都回憶起了發生在拜恩的那場大戰——’

    事實上那一天，停留在此地的眾多冒險者們，他們所用記錄水晶拍攝下的錄像，也足以證明這段文字的真實性；只是當那些翻騰的火光，雷鳴的聲響，與天邊滾滾的濃煙，與記錄下一切的視頻一起，被上傳到社區之上時——

    整個社區，整個第三賽區，整個艾塔黎亞震動了。

    流浪的馬兒在第三遍看完整個視頻之后，仍難掩激動的心緒。他輕輕將手放在鍵盤之上，并在標題之上寫下了如此的一行文字：

    ‘以一敵百，一個新的時代或許已經到來——’

    ……