并不是所有的山民都像這位“值日功曹”一般愚昧到悍不畏死。
葉曦用目光快速地掃過這些裝扮奇異的“神仙”：那些看似威嚴的老者，雙手微微顫抖；冒充仙兵的青年們雖眼神桀驁，站姿卻透著一絲僵硬；孩童們好奇又緊張的模樣更是充滿了出戲感。
?。ㄗ钇鸫a，眼前這些山民，不會是一群愚昧的教徒，只是一群拼盡全力地想要在亂世中活下來的普通人。）
葉曦心中立刻明了，她嘴角微微上揚，露出一抹溫和的笑意，輕聲說道：“諸位神仙，莫要驚慌，我等乃是路過的行人，無意驚擾?！?/p>
聽聞葉曦的話，“神仙”們卻并未放松警惕，眼神中仍透露著猶豫和戒備。
葉曦見狀，緩緩向前邁了一步，拱手道：“我觀各位大仙在此，定是庇佑一方安寧。本將正欲剿除銅仁一帶匪患，若能得大仙們相助，定是事半功倍?！?/p>
一位老者清了清嗓子，聲音低沉地回應：“爾等凡人，剿匪之事艱險萬分，莫要空口白話?！?/p>
葉曦嫣然微笑：“本將已精心謀劃，且有眾多勇士追隨，只是對這銅仁一帶的山中地勢與匪巢詳情尚乏了解。若眾大仙肯賜下神諭，指點迷津，我等必當銘感五內(nèi)，日后也定會為山中百姓謀求更多福祉?！?/p>
一個身穿大紅棉襖，頭頂兩個好似毛茸茸的小團子發(fā)髻的孩童忍不住“噗呲”一聲笑了出來。
葉曦也順勢笑了起來，道：“看來小仙童已動了凡心，不忍見我等在黑暗中摸索。”
“罷了罷了?！崩险邿o奈地嘆了口氣，與其他山民對視一眼后，終于放下偽裝，說道：“我們本是普通山民，并非神仙，只是為了躲避戰(zhàn)亂才出此下策。若姑娘真有決心剿匪，我們自當將所知道的一切告知?！?/p>
言罷，老者領著一眾山民，對著葉曦恭恭敬敬地行了一個草民拜見朝廷命官的揖禮。
大明畢竟不是滿清，草民除非是被押上公堂審訊，否則一般情況下是不需要對官員行跪拜禮的。
葉曦坦然受眾山民一拜，道：“多謝各位鄉(xiāng)親信任，待本將軍剿滅匪患，定令方圓百里地面，重歸太平之年。”
水惜塵、屠冰仙、霍秋水、金山虎等人對視一眼，皆能看出對方眼中的欣喜。
他們想法相當一致：若能得到白蓮教的情報支持，必會極大降低剿滅萬山群盜的難度?！?/p>
葉曦雖玉容波瀾不驚，芳心也不禁竊喜。萬山群盜在銅仁經(jīng)營多年，根深蒂固，不知道有多少豪強與之勾結(jié)，更不知道有多少百姓已經(jīng)與匪徒合流，將其明面上的據(jù)點拔除很容易，可是欲要將其犁庭掃穴，使無孑遺，則無疑是一件非常困難的事情。
此波白蓮教的情報，真可謂是及時甘霖，極大地節(jié)省了葉曦鏟平萬山的時間。
老者清了清嗓子，干枯的嘴唇快速開闔：“說到萬山群盜，就不得不提那‘閻羅王’赭紅芍。而若要講起‘閻羅王’赭紅芍的發(fā)跡史，則不能不講‘林氏孤兒’的故事。”
葉曦當然是聽過赭紅芍的故事的：
此獠乃是戲班名伶出身，因行情不好進了青樓成為遠近聞名的名妓，后被大盜買走做了壓寨夫人。大盜死后自己上位成為寨主，憑借殘忍的手段快速崛起，一躍成為銅仁一帶最大的山賊頭子，論勢力簡直絲毫不在幻境中萬歷二十六年的“田家堡”之下。就連水西攝政安邦彥，其在起事之前，都與其有過聯(lián)絡。
但葉曦并沒有聽過所謂的“林氏孤兒”，這顯然不會是一個沒有價值的信息，不由得令她凝神靜聽。
老者的第一句話就吸引了她的注意力。
“將軍大人可知，為何史家的史叔通看起來宛如跳梁小丑一般，卻能夠位列萬山十盜之一，成為所謂的‘卞城王’？”
“原因有二，其一，便是因為‘史家’乃是銅仁府當?shù)睾缽姡袀餮苑Q史家其實是昔年隱姓埋名的思州田氏旁支，關于這一點已經(jīng)無從考證。但史家確實很有勢力，他們從賊之后，極大地提高了萬山群匪的搜刮能力，因此在萬山排上了座次。”
“而第二個原因，則令‘史家’得以進入萬山核心權(quán)力層。原來身為史家家主的史叔通，早在‘閻羅王’赭紅芍崛起初期，就已經(jīng)暗中與這位女殺星勾結(jié)。并且里應外合地幫赭紅芍謀奪了林家礦場的基業(yè)?！?/p>
“而銅仁府林家，也被赭紅芍滿門殺絕?！?/p>
“林氏礦業(yè)，可以說是赭紅芍這個血魔女的第一桶金，也正是在那之后，赭紅芍方才有供養(yǎng)多個山寨，以及收買各地豪紳官吏的資本?！?/p>
說到這里，老者突然覺得一身老皮突然起了陣雞皮疙瘩，目光探去，只見葉曦蛾眉緊蹙、鳳目含煞。
老者也未曾多想，只道是這位女將軍生出了義憤，嘆了口氣道：“林礦長是個好人吶，他這個人沒得半點架子，一向與礦工同吃同住，雖是銅仁府巨富，卻異常低調(diào)，平日里更是樂善好施，譬如修橋補路，賑饑勸學之類，不勝枚舉?！?/p>
“說起來，那史叔通也是受過林礦長恩惠的，當年楊應龍娶了一個田氏大小姐為妾，妄圖以此染指銅仁乃至整個思州八府之地。后來楊應龍兵敗身亡，楊家和田氏族人也遭了官軍的血洗清算。”
“在這番清算中，一向被傳為田氏旁支的史家也被仇人告發(fā)，受了牽連。若非林礦長將其保下，史家少不得要經(jīng)歷一場破家滅門的大禍?！?/p>
聽了這話，在場眾人皆心有戚戚焉。
可不是嗎？攤上這種謀反的大事，對面又是攜大勝之威滿世界搜刮戰(zhàn)利品的虎狼之師，這個時候一旦被當成典型給盯上，什么地頭蛇都不好使，什么地方豪紳都得轉(zhuǎn)眼之間被如狼似虎的官軍揚得灰都不剩。
那位林礦長能夠在這種危局中保下史叔通，不說能量驚人，付出的代價也絕對不小，這人情真是比天還大了。
老者繼續(xù)訴說著往事。
后面的故事沒有出乎眾人的意料，無非就是大恩如大仇，農(nóng)夫與蛇之類的展開。
時間線，則大概是十五年前，也就是萬歷四十二年。
葉曦深吸了口氣，她很后悔讓史叔通死得那么便宜。
萬歷二十六年的那位銅仁府林姓故人，算起來，彼時也是年過半百了。
此次葉曦來到銅仁，實際上也存著尋訪諸多異世界故人痕跡的用意，卻不想這位幻境中的云家軍中流砥柱，現(xiàn)實中竟然落得這個結(jié)局。這讓葉曦胸中不由生出一腔郁氣。
史叔通對林礦長的背叛，也讓她想起了陳羽沖這個背信棄主的小人，很是勾起了一些不愉快的回憶。
這個時候，霍秋水高聲問道：“小爺聽過那‘趙氏孤兒’的故事，那‘林氏孤兒’是否便是林礦長的遺孤？”
“正是，阿福乃是林礦長老來得子的小兒，因為一直養(yǎng)在鄉(xiāng)下，從而躲過了滅門之禍?！?/p>
“在如今的女閻羅，當年的血魔女為謀取林氏礦業(yè)，將林家滿門屠戮的一戰(zhàn)中，一支隸屬于林礦長本人統(tǒng)率的鳥銃部隊殺出了重圍，可惜他們最終救下的，也就只有阿福一個人而已?！?/p>
霍秋水訝然道：“這位林礦長看來確是個高人，居然養(yǎng)了一支鳥銃部隊，手腕、眼界都值得說道說道。”
鳥銃者，火繩槍是也?？雌饋憩F(xiàn)實中的林礦長也如幻境中一般，是一個意識到火器重要性的民間開明士紳。
而水惜塵則發(fā)現(xiàn)了另一個盲點，柔聲道：“這位老丈，你們叫他阿福，莫非是與這位‘林氏孤兒’相熟嗎？”
一個打扮成仙宮護衛(wèi)的山民插嘴道：“阿福確實是我們的朋友，他的事情也不是什么秘密，不妨告訴你們。反正這對于老銅仁人而言也是人盡皆知的。”
“阿福大名林萬福，據(jù)說那位林礦長很是仰慕明初的沈萬三，不僅自己的名字里有‘萬’字，他的兒子輩也被定為‘萬’字輩?！?/p>
“當年那批鳥銃手，最終活下來了十二個人，號稱十二靈霄御火真君，他們根據(jù)林礦長的遺言起出了林礦長埋在某處廢棄礦坑里的金銀，作為啟動資本，也學著那血魔女建立山寨，十幾年來與血魔女仇殺不休，在這個過程中，這十二位好漢也折了三人。”
聽到“十二靈霄御火真君”的匪號，眾將士不禁嘴角抽搐：貴府的江湖人士，名號都是如此浮夸的嗎？又是地府又是仙宮又是真君的。
“而阿福少爺，這位林礦長事業(yè)和意志的繼承人，自小便在這幫叔叔的悉心培養(yǎng)下長大，很快就闖下了偌大的名聲?！?/p>
“與這位阿福少爺?shù)南嘧R，源于一件關乎血魔女的往事。諸位軍爺可知，那血魔女被錦衣衛(wèi)通緝一事？”
金山虎大著嗓門道：“這咱們當然是知道的，赭紅芍被錦衣衛(wèi)放火焚燒，爛了一張作妖勾引男人的臉蛋，莫非與幾位鳥槍大俠有關？”
眾人恍然，這十二位大俠自稱“御火真君”，想來不僅僅是因為善于使用火槍，應該也包含其他火器。而且錦衣衛(wèi)能夠查到赭紅芍的身份，并且設下重重埋伏，不可能沒有地頭蛇遙相呼應。
“不錯，而且那一場焚燒赭紅芍的計劃，還是阿福少爺親自制定的。可惜吶，最終卻讓那個女魔頭跑了?！?/p>
山民說到此處，不由跌足長嘆不已。