聊了約莫一炷香時間，趙牧似乎滿足了。
他對侍立一旁的老錢道：“老錢，去庫房取一套新燒的雨過天青釉色茶具，要那批竹節柄的，再裝一壇咱們自個兒窖藏的那批葡萄酒，給康掌柜帶上。”
老錢眼中閃過一絲訝異，口中卻立刻應道：“是，東家。”
趙牧這才對又驚又喜，不知所措的康翰達笑道：“一點小玩意，康掌柜拿去玩玩，或能換幾個急用的錢。”
“生意嘛，是談出來的。”
“在大唐，好東西總不愁賣處。”
“康掌柜是聰明人，在長安商圈也有些年頭了，人脈總是有的。”
“與其守著舊船等沉，不如看看有沒有新船可搭。”
“或許……轉機就在眼前呢？”趙牧這話說得云山霧罩，似有所指，卻又什么都沒承諾。
康翰達抱著那盒一看就價值不菲的瓷器和酒壇離開天上人間時，腳步虛浮，心情復雜無比。
趙東家既沒答應幫忙，也沒拒絕，還送了他一份厚禮。
這到底是什么意思？
臨走前那番話，又有什么深意？
他感覺自己仿佛參悟了什么，又似乎什么都沒明白。
當晚。
趙牧沐浴更衣后，穿著寬松的寢衣，靠在窗下的軟榻上翻看一本雜記。
阿依娜悄無聲息地進來，遞上一杯溫熱的安神茶。
“公子，那康翰達回去了，感恩戴德，但又惶惑不安的樣子。”
“嗯。”趙牧接過茶，吹了吹氣，“讓夜梟的人分兩組，一組繼續盯著四方館那幫突厥人，看看他們是真的來做生意，還是在等什么人，或者……在等什么事。”
“另一組，盯緊西市那幾個快撐不住的胡商，特別是康翰達。”
“看看誰會在這種時候接近他們，是雪中送炭，還是趁火打劫。”
“特別是……有沒有來自太原，河北那邊的人。”
阿依娜記下，又補充道：“公子，太子殿下今日似乎對那支突厥商隊頗為失望，但仍未放松監視。”
趙牧輕笑一聲，放下茶盞，走到書案前，鋪開一張簡陋的西域地圖，手指精準地點在高昌的位置：“醉翁之意不在酒，真正的熱鬧，恐怕不在長安，而在西邊。”
“告訴咱們在西域的人，眼睛擦亮些，耳朵豎起來，高昌國最近但凡有點風吹草動，尤其是和西突厥使者往來，軍隊調動的消息，立刻報回來。”
窗外月涼如水，長安城的喧囂仿佛被隔絕在天上人間之外。
但一場關乎絲綢之路風云變幻的棋局，已隨著這支低調的突厥商隊和幾個焦頭爛額的胡商，悄然落下了第一子。
而執棋者趙牧，卻依然那副慵懶閑適的模樣，仿佛只是下了步無關緊要的閑棋而已。
幾日后。
從隴右道八百里加急軍報送入長安時，正值午朝。
驛卒滿身風塵，嘴唇干裂，幾乎是滾鞍落馬，將那份插著羽毛的緊急文書高高舉過頭頂，嘶啞著喊出：“急報！伊州緊急軍情！”
朝堂之上，原本正在商議秋賦事宜的君臣頓時一靜。
內侍匆匆將軍報呈送御前。
李世民拆開火漆，只掃了幾眼，臉色便瞬間沉了下來，一股無形的低氣壓迅速籠罩了整個太極殿。
“高昌國！”李世民的聲音冰冷，帶著壓抑的怒意，“麹文泰好大的膽子！”
他將軍報重重拍在御案上，目光如電掃過群臣，“高昌以稽查走私為名，出兵扣押我大唐數支大型商隊于伊州境外，貨物充公，人員羈押！”
“聲稱我唐商違反其國法！”
“措爾小國，竟敢犯我大唐天威！！！”
李世民的暴怒，仿佛一石激起了千層浪！
剛剛還在小聲議論的朝堂上，更是瞬間炸開了鍋！
“狂妄！”
“高昌區區彈丸小國，安敢如此！”
“絲路乃經濟命脈，高昌此舉形同向我大唐挑釁！”
朝堂上如今以盧國公為首的一批武將當即出列，程咬金更是情緒激昂的厚道：“陛下！高昌鼠輩，向來仰西突厥鼻息！”
“麹文泰那廝肯定是受了西突厥的挑唆，這是在試探我大唐的底線！”
“若不予以迎頭痛擊，西域諸國必將紛紛效仿，則絲路斷絕，國威淪喪！”
“俺老程請旨，發兵隴右踏平高昌，以儆效尤！”
老一輩的都發話了，其他幾位年輕氣盛的將領也更是紛紛站出來附和，主張立刻開戰。
然而，以魏征為首的清流文臣卻持不同意見。
魏征出列，朗聲道：“陛下，臣以為萬萬不可貿然興兵！”
“高昌雖小，然城池堅固，且地處偏遠，大軍遠征，糧草輜重輸送艱難，耗費巨大。”
“而且其背后確有西突厥支持，若我軍深陷高昌，西突厥趁機騷擾邊境，恐首尾難顧。眼下此事緣由未明，是否僅為高昌獨自妄為，抑或真有我商賈違反其法之處，尚需查證。”
“臣以為，應立即派遣得力使臣，持陛下國書，前往高昌責問麹文泰，查明原委，陳明利害，迫其釋放人貨，恢復商路，此為上策！”
“魏大夫此言差矣！”
“人家都打到咱大唐的臉上來了，還派使臣？”
“先不說一來一回耗時數月，我商隊人等豈非一直身陷囹圄，屆時朝廷顏面何存？”
“正是！”
“如此軟弱，只會讓西域諸國以為我大唐可欺！”
“戰則需速戰速決，豈容拖延！”
雙方各執一詞，爭論不休。
朝堂上頓時分為“主戰”與“主和”兩派，吵得面紅耳赤。
端坐御榻的李世民面沉如水，手指無意識地敲擊著龍椅扶手，目光銳利地掃視著爭論的臣子，并未立刻表態。
李承乾站在御階下，眉頭緊鎖。
他內心傾向于強硬回擊，高昌的行為無疑是對大唐權威的赤裸裸挑戰。
但魏征等人的顧慮也并非全無道理，勞師遠征，風險極大，且容易陷入泥潭。
他注意到父皇并未輕易做出決定，心知此事牽涉甚廣，需權衡利弊。
退朝之后，李承乾心中煩悶難解。
軍國大事的沉重壓力，以及朝堂上看似都有道理卻又相互矛盾的爭論，讓他感到一種前所未有的焦灼。
他需要有人能幫他撥開迷霧，厘清頭緒。
他沒有回東宮，而是徑直策馬出了長安城，直奔龍首原山莊。