觀察了一會兒，棠鯉收回目光。
她唇角含笑，接著道：“商稅一事事關重大，需上報朝廷后才能決議。”
是啊。
還得先回稟朝廷，等待陛下做出決斷。
說不準，等他們捐完才發現，這條路走不通。
不確定性太強。
眾人仿佛被潑了盆涼水，逐漸回歸平靜。
棠鯉恍若看不見他們眼中的糾結，語氣如常。
“太安王雖保證會盡力促成此事，但難免會有意外，是以，王爺還答應了一件事，若降稅行不通，他便去信長皖府，長皖府的官學會向這五十家的小輩開放十年。”
“十年內，每家可無條件送去兩名學子，若他們足夠優秀，能在十年內考上秀才，太安王會寫推薦信，薦其進入鴻鵠書院。”
鴻鵠書院？
眾人又激動起來。
鴻鵠書院成材率極高，門檻也極高。
至少得是個秀才，才有就讀鴻鵠書院的資格。
當然，不是每個秀才公鴻鵠書院都會收。
鴻鵠書院一向奉行貴精不貴多。
但能進地，最后成就絕不會止于秀才，稍微爭點氣地，最低也能撈到偏遠縣城的主簿當一當。
至于鴻鵠書院的啟蒙班，要求亦不低。
每月一次淘汰比拼，排名最末的三名學子，將會被退學，競爭尤為殘酷。
而被鴻鵠書院主動退學的，哪怕日后有幸考取功名，亦不可再入鴻鵠書院就讀。
“所以，眼下能看得見的利益，就是功德碑與鴻鵠書院。”
前者能得美名，后者能使家族從商戶一躍成官戶。
士農工商，那就是直接從最底層，一躍成為最高層了！
話已說到這個份上，意動至極的眾人不再掩飾，不自覺地數了數在場有多少人。
這些年來，他們或多或少在官吏手里吃過虧。
每年如流水一般的孝敬抬上去，才能勉強護住家中安寧。
若自家能出個官，甭管大小，最起碼不會落至‘有苦說不出’的境地，無論如何也有一拼之力。
江月笙半點不著急。
加上棠會長，戰場也不過二十七罷了。
這份天降餡餅，必定有他江家一份。
不就是花些銀錢？
他江家名下共有二十七家布莊，難道還湊不出這點？
能用銀子解決的，那都不是事兒！
這邊，行會成員皆信心滿滿。
但很快，棠鯉接下來的話，打了他們一個措手不及。
“當然，這樣的好事，我無法保證在場之人人人有份。”
聽到這話，眾人急了，紛紛開口——
“這是為何？”
“棠會長，在場不過二十七家，還遠遠不及五十的標準。”
“若有什么前提條件，會長只管說來。”
棠鯉再度抬手，示意他們稍安勿躁。
等他們好不容易安靜下來，這才再度開口。
“王妃娘娘并未將所有希望全部寄托于我一人身上，她昨日曾明言相告，會在明日午時前，通知京城其余行會，須知，京城民間行會有七十六家，其成員約莫囊括了大江南北的……”
棠鯉點到即止，直接總結：“競爭頗大。”
本以為穩操勝券的江月笙吸了口氣，再吸了口氣。
好好好。
幾百上千家爭五十個名額，跟直接拍賣沒區別。
果然，爹說得對，天上掉的餡餅看著再美味都是有毒的！
人就不能想著貪便宜！
這下，不脫層皮出點血，別想沾到一點邊。
見眾人臉色鐵青，棠鯉話音一轉，又給了他們些希望：“但災情不等人，無法長久等，王妃給了我十日時間，我只等十日。”
價高者得。
即便棠鯉沒說得過于明白，但大家已然心照不宣。
沒人問若沒排進前五十，捐銀退不退。
顯而易見，沒排進前五十，那就是誠意不夠，活該白捐愛心。
……
夜晚，太安王府。
得知一切順利，房若言滿意極了。
眼看到了用晚膳的時間，她喚人擺飯。
時下高門大戶規矩嚴苛，講究食不言寢不語。
已榮升太安王妃的房若言亦然。
直到用完飯后，用消食茶時，才是閑話家常的好時候。
丁憂在家的聞人韞將聞人意禎喚至書房過問學業。
房若言讓兒媳回去照顧孩子，便與棠鯉細細聊了一會兒。
房若言道：“阿鯉，此事若成，你應得首功。”
自從揭破棠鯉與宗越塵的關系后，房若言對棠鯉越發親近，完全將其當做自家人對待。
棠鯉不會故意居功，可受了房若言的夸獎，她也能坦然受之，畢竟，這個方法是她想出來，她執行的。
但最后，千言萬語也只化作一句。
“我只盼長皖府一切順利。”
……
三日過后。
第一批物資從京城及其周邊運往長皖府。
與物資一起運去的，還有一封快馬加鞭，以太安王府名義寄出的家書。
又過十日，家書先一步到達長皖府。
正在城外監造臨時安置區的宗越塵得到消息，預備轉身回城。
他所過之處，對他又敬又怕的災民下意識讓開一條路，不敢多看一眼。
見他們如此，飛鷹低低嗤笑。
一群刁民。
殿下剛到長皖府城時，大量流民涌入府城，城內暴亂。
殿下出面，承諾會安置好每一個人，但這些人好似聽不懂話，甚至有幾個失了智的當眾動手。
后來，殿下下令斬殺逆賊，當鮮紅的血液染紅了一條街，這些人才知道什么叫怕，內城終于恢復以往秩序。
宗越塵住在府衙后院。
回府衙時，忙得焦頭爛額，熬紅了眼的新任知府毛知平急步迎上前，滿臉沉重。
“殿下，底下縣鎮受災嚴重，十萬兩所剩無幾，幾處良好的糧倉也見了底，城外災民越來越多，至多只能再熬兩天……”
說罷，毛知府忍不住哽咽一聲。
府城，能派出去的都派出去了，連同治都在三日前拖著一批糧食趕往受災最嚴重的縣鄉。
有太子坐鎮，無人敢貪污賑災銀，一文一厘皆用在了實處。
可這場洪災波及范圍太大。
眼看城外災民越來越多，毛知平甚至懷疑連兩天都熬不過去。
宗越塵態度平和，如一座山般可靠：“毛大人不必過于憂慮，離京之前，孤命人開了東宮私庫房，變賣尋常器物換做糧米，至多明日便會到。”