生怕棠鯉想歪，畫竹將能說的都說了，末了又一臉認真地囑咐絕不可告知旁人。
棠鯉連連點頭，只差舉手起誓，保證不泄密。
她又不是傻子。
柳絲絲身份特殊，能接觸到不同的階層，極有可能是東宮的‘探子’，會給東宮帶去不同的消息。
思及此，棠鯉便道：“等過兩日，我便去請教請教殿下。”
畫竹眨了眨眼：“倒也不必過兩日，殿下今日生辰，在旁邊包了座戲樓。”
棠鯉：“！！！”
這么巧的嗎？
堂堂東宮太子，不在宮里過生辰，怎么跑民間來了？
畫竹說得直白：“棠掌柜不如現在就去，說不準趕上殿下心情好，事情會好辦許多。”
棠鯉遲疑不決：“我只是個商人，赴殿下的宴，是不是……”
畫竹又道：“殿下生日從來不宴請賓客。”
棠鯉停了停。
也就是說，此時宗越塵在獨處。
那倒也沒什么打不打擾的。
眼見棠鯉遲疑著點頭，畫竹立刻在前方帶路，不多時便到另一棟戲樓。
樓下有兩個護衛守著。
畫竹前去交涉，再拿出令牌自證身份，護衛很快便點頭讓路。
畫竹側頭看棠鯉。
棠鯉跟上前。
進門之后，畫竹停下腳步，棠鯉不明所以地望過去，只見畫竹臉上浮現一抹笑，聲音壓得低低的。
“殿下在二樓，正對戲臺的房間，棠掌柜且上去吧。”
棠鯉緩慢點頭，轉身上樓。
待她的身影消失在樓梯轉側，飛鷹悄無聲息地出現在畫竹身后。
“畫竹，你膽子越來越大了。”
這樣特殊的日子，竟敢帶旁人來，真不怕殿下一怒之下，血濺五步嗎？
對于他的出現，畫竹半點不驚訝。
飛鷹就是這樣。
作為殿下手中最利的刀刃，作為暗衛首領。
只要他想，只要殿下允許，他能出現在任何地方。
畫竹轉身，回視飛鷹：“于殿下而言，棠掌柜或許是特殊的。”
若不特殊，何須讓她一個暗衛由暗轉明貼身保護？
要知道，當初接到此命令時，她差點驚掉自己的大牙。
飛鷹擰了擰眉，沉下聲音告誡：“殿下不喜旁人揣測他的心意。”
畫竹不說話了，只眼神有點難言。
這還要揣測嗎？
殿下表現得還不夠明顯？
飛鷹反應過來，不再說話。
此時，樓上。
棠鯉先看了一眼戲臺，再確定最佳觀賞位置，隨后抬手敲門，福身問候：“民女棠鯉，求見殿下。”
輕柔明朗的聲音穿透性極強。
幾個呼吸后，門‘吱呀’一聲從里面打開。
棠鯉抬眸一看，門后空無一人。
她并不驚訝。
她至今還記得初次見面時，那枚差點要了她命的飛鏢。
宗越塵會武功，且武功不低。
隔空開門而已，想來于他而言并不難。
棠鯉邁步進去，屋內無人，她在房間后面瞧見一道狹窄的木樓。
猶豫一會兒，她到底還是選擇走上去。
樓梯之上，視野豁然開闊。
一整個通透的平層，在靠近戲臺的位置，宗越塵正背對著她靠在藤椅上。
藤椅時不時晃悠一下，瞧起來悠閑極了。
棠鯉往前走。
離得近了，她聞到一股淺淡酒香。
視線中，宗越塵手旁正放著一個瓷白的酒瓶，棠鯉眸中劃過一抹了然。
她垂下眸子，福身請安：“民女棠鯉，見過太子殿下，祝殿下福壽安康，福星高照。”
“起吧。”
“過來。”
還是那道涼薄之音，既讓人聽之悅耳，又令人瞬間汗毛直豎。
棠鯉有瞬間的猶豫。
還要‘過’哪去？
如今他們之間最多只有七八步距離。
她緩步上前，走到宗越塵面前，站在與初次見面時一般無二，他抬手就能碰到的位置。
她想了想，福身單膝跪地：“殿下。”
他不喜她跪。
但如今他兩人離得太近，他坐她站，顯得她居高臨下視人，大逆不道。
他應更喜旁人臣服的姿態。
宗越塵掃她一眼。
見她面色紅潤有光澤，眼神清亮，一副能長命百歲的模樣，滿意頷首：“氣色不錯。”
他面色和緩，語調散漫。
許是因為飲了酒，面上浮現一層薄紅，右眼尾的淚痣更加吸睛。
棠鯉心下微松。
果然。
猜對了。
“坐。”
他身側有一把空椅。
棠鯉起身落坐。
正在她惴惴不安，不知如何開口時，宗越塵輕敲了敲小桌。
桌上酒杯空空如也。
棠鯉會意，起身斟酒。
不知是不是她的錯覺，濃郁的酒香里帶著一股似有似無的藥味。
“你倒是舍得，一出手就是十三萬兩。”
慵懶之聲傳入耳中，棠鯉眨了眨眼，收回思緒后又坐下。
昨日與生辰禮一同交給畫竹的，還有一個裝了十三萬兩銀票的木盒，與一封問候簡信。
其中十萬兩是齊王府賠她的，另外三萬兩則是稱心如意樓這兩個月的利潤。
她一分不少的全獻了上去。
棠鯉指尖微動：“聽聞我朝將士正與匈奴打仗，民女身無長物，只有些許銀兩，這點銀錢雖不能令將士們吃飽穿暖，卻也能為他們在草原的寒風中帶去一絲慰藉。”
為了能打勝仗，手握闃朝三成兵權的宗越塵派出了手底下最擅突襲的軍隊，約有五千多人。
棠鯉看不懂朝廷局勢。
她只知道，當今陛下不是宗越塵的生父，而皇位之爭向來殘酷，兩者之間必不可能和平安穩。
若陛下與朝廷對這支突襲軍稍有怠慢……說不準，會借這場戰事，削弱宗越塵手中的兵力。
但受匈奴驚擾的邊疆百姓，與保家衛國的將士們何其無辜？
他們不該成為爭權奪利中的犧牲品。
她更清楚，只有強有力的兵權，才能支撐宗越塵穩坐東宮太子之位。
他們是一條船上的。
一榮俱榮，一損俱損。
十三萬兩，于一場戰事而言雖是九牛一毛，可已到她和稱心如意樓的極限。
但這只是暫時的。
近些時日，她的視線已轉到別處，例如，河運海運。
想來其中大有作為。
她有意聯系容玉，與之合作成立一個大型商隊。
但此事暫未擬定出具體章程，暫時不必特意告知宗越塵。
待她做出些成績來，再說亦不遲。