喬巧連忙拉開那個叫花子男孩，把曉玉扶起來，幫她整理弄亂的衣裳。很是感謝對方維護自家閨女的心，溫言安慰。

　　“曉玉，你沒事吧，有沒有受傷？”

　　曉玉連忙搖頭，起來后默默站到丁樂身邊。丁樂心有余悸，拉緊曉玉的手。

　　“曉玉姐姐，還好有你在！”

　　而這個時候，追趕那叫花子男孩的人，也一起涌進了小巷。

　　為首的屠夫，手里拿一把明晃晃的菜刀，在半空揮舞。一腳就把掙扎著想繼續跑的男孩，踹翻在地。

　　叫花子男孩趴在地上，“噗”地吐出一口血水。屠夫不依不饒，踩著他的背又惡狠狠踢了好幾腳。

　　一邊踢，一邊罵：“小畜生，你活得不耐煩了？敢偷我攤子放的肉！”

　　喬巧連忙撿起包袱，把驚恐的丁樂等人帶遠點，將她們護在自己身后。

　　“我沒有偷！”

　　人群中傳出來那個叫花子男孩虛弱的聲音。

　　“我……就是看見地上有一點肉，以為你不要的，想要撿起來……”

　　“放屁！肉老子還能有不要的？小兔崽子，你明明是偷，還敢不承認？”

　　屠夫怒火中燒，一拳一腳踢打著那小男孩。小男孩蜷縮成一團，雙手抱頭，用后背承接對方的毒打。

　　嘴唇咬破出了血，也僅僅是悶哼，不肯流出一滴眼淚，更不求饒。

　　大概他知道，求饒也沒什么用吧。

　　“算了算了……”

　　跟來看熱鬧的吃瓜群眾終于有看不出下去的了，拉開屠夫。

　　“嚴屠夫，你再打要弄出人命了！這小叫花也就是拿了你丟在地上的一塊內臟肉而已……”

　　“一副內臟也值兩文錢的！”

　　嚴屠夫出了氣，也打累了，恨恨收回拳腳，手指趴在地上一動不動的小叫花。

　　“兔崽子，下回再敢來我攤位邊晃，看老子不打死你！”

　　“呸”！

　　一口濃痰吐到小叫花身上。

　　一群人看到沒什么熱鬧看了，跟著嚴屠夫，離開了小巷子。

　　留下一身狼狽血污的小叫花，在地面蠕動，掙扎著想要爬起來。

　　“娘……他不會死吧？”

　　一個壓得極低，充滿恐懼的細小聲音，飄入小叫花男孩的耳中。

　　他奮力睜開腫脹的眼睛，看見方才因他逃跑，撞到的一群女人。

　　站在前面年紀最大的那個，一手提了一個與她體型極不相襯的碩大包袱。瞧著他的目光，些許晦澀難懂。但流露出來的那抹憐憫，他是感受得極為分明的。

　　一瞬間，福至心靈，他沖口而出，喊了出聲。

　　“夫、夫人！”

　　如果換成是成年人，喬巧一定秉執多一事不如少一事的原則，旁觀后悄然離開了。

　　但眼前這個近在咫尺、與死神拼命抗爭的叫花子男孩，令她莫名想到了當初的喬婉欣。

　　他們都是如此想要絕地求生。

　　她有點拽不動腿，哪怕明知身后的四個孩子都很害怕。

　　“夫人……求你救我們……我愿意賣身給你！”

　　努力吐出這句話后，叫花子男孩心中苦澀似黃連。

　　不甘為奴，曾經的堅持像是一個笑話。

　　如果連生存都做不到，奴不奴的有什么意義。

　　呼出一口氣，他嘴里又吐出一口血，腦袋開始涔涔發暈。

　　但是他保留著僅存的意識，仍然用懇求希冀的眼神，定定看著眼前能捕撈到的最后一根稻草。

　　如果對方不為所動，他一個人留在這條冷僻的巷子里，其結果只有死亡一途了。

　　他不怕死，可是，還有人守著那個破狗窩，苦苦等待他回去……

　　他的眼淚不斷，喉頭甜腥，慢慢傾倒，身子躺在冰涼堅硬的地面。

　　然后，他終于看到那個女子，猶豫之后靠近他，在他身邊蹲了下來。

　　“……我們？”

　　聽著她的疑問，他扯了扯嘴角，聲音輕輕：“我爹……”

　　喬巧看著閉上眼睛的叫花子男孩，不再猶豫，一手抓住兩個包袱，一手不顧對方一身骯臟，將人抱了起來，讓其上半身，靠在自己肩頭。

　　“曉玉，采綠，牽緊大姑娘和二姑娘的手，跟我走！”

　　丁樂立時明白，她們娘要救這個素昧平生的叫花子男孩。

　　對方危在旦夕，她也沒什么好抱怨反對的，三步并作兩步，跟著小跑。

　　出了巷子，喬巧雇了輛馬車，直奔紀家醫館。

　　醫館里沒有病人，吳子介和一個矮胖的年輕男子，正坐著談事情。

　　那人喬巧也認得，正是寧壽堂的郝良平，經手買她們蚺蛇膽的那位，和吳子介好像是朋友或者同窗。

　　喬巧帶著孩子沖了進去。看見有張小床，想是給病人用的，直接把叫花子小男孩放在了那床上，然后又放下兩個大包袱。

　　饒是她天賦神力，這一路抱著人，還要拿兩個大包，也夠嗆的。

　　談興正濃的吳子介和郝良平被嚇了一跳，打住話頭，齊齊起身走過來。

　　“喬大嫂？”

　　吳子介驚訝莫名，又看看床上的叫花子男孩，更為錯愕。

　　“……這是？”

　　“我路上撿來的。”

　　喬巧盡可能簡明扼要說明情況。

　　“這孩子拿人東西，被人當小偷打了。吐了幾口血，暈過去了。吳大夫，你快看看他是不是受了內傷？”

　　一邊的郝良平甚是無語。

　　他認出喬巧來了。

　　心說，這大嫂除了賣蚺蛇膽，還會發善心啊？大街小巷那么多叫花子流民，能救得過來么？

　　不過他這位師兄好像與這大嫂十分熟悉。對方一開口，二話不說，他師兄就開始出手救治那叫花子男孩。

　　喬巧對郝良平友好地點頭一笑。不去打擾吳子介檢查叫花子男孩身體，而是搬了兩條長凳，讓跑出一頭細汗的丁樂四人坐著休息。

　　郝良平這當兒也不能就走，索性走到吳子介身邊，幫他打下手。

　　他們拜的是同一位醫師。雖然現在在不同醫館就業，但幾年同窗情誼尚在。

　　至于他來這吳記醫館的目的，就是看好友門可羅雀，所以想勸說吳子介跟他一起，去寧壽堂做工。

　　無奈吳子介死腦筋。認為這家醫館是亡父留下來的，他要繼承并將之發揚光大，死活不肯閉館。

　　這就尷尬了，兩人討論這話題僵持住，差點吵起來。還好喬巧來得是時候，打了岔。

　　“如何，吳大夫？”

　　見吳子介結束一階段的檢查，放下給叫花子男孩把脈的手，喬巧連忙出聲詢問。

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