大廳之內，燈火通明，喧囂鼎沸。
長桌上擺滿了烤得焦香的整只羔羊、淋著濃郁醬汁的海魚、堆積如山的黑面包以及源源不斷送上的麥酒和葡萄酒。
但所有的美食與喧嘩，都只是背景，真正吸引所有人目光的，是那端坐于大廳最深處主座之上的人——攸倫·葛雷喬伊。
他姿態閑適地靠在那張由黑檀木與海獸骨雕琢而成的高背主座中，仿佛生來就該居于眾人之上。
當重要的賓客基本落座后，他并未起身，只是輕輕敲了敲酒杯，清脆的聲音奇異地壓過了大廳的嘈雜，讓所有人的目光瞬間聚焦于他。
“諸位，”他開口，聲音平穩卻帶著不容置疑的權威，“今日既是舊時代的終結，也是新時代的開啟。在此，向各位介紹未來將與我一同掌管這片海域的臂膀。”
他的手臂微微一展，指向坐在他左下首那位面色冷硬、眼中閃爍著兇悍光芒的男人。
“我的哥哥，巴隆·葛雷喬伊，鐵群島最勇猛的戰士，他的勇氣與戰斧將為我掃平一切障礙。”
目光轉向另一位年紀稍長、面容精明、手指敲擊刀柄的男人。
“我的叔叔，巴爾夫·葛雷喬伊，他的智慧與忠誠是家族穩固的基石。”
接著是一位身材魁梧如山、臉上帶著猙獰戰疤、沉默如石的巨漢。
“達格摩，我的得力干將，豪飲號的船長，他的力量與無畏，諸位想必已有耳聞。”
介紹完家族核心，他的手臂優雅地劃向右側貴賓席。
“這位，是我們尊貴而強大的盟友，多恩親王，紅毒蛇奧柏倫·馬泰爾。他的支持與他的長槍一樣，銳不可當。”
另一位衣著華麗、面色雖略顯蒼白卻努力保持鎮定的年輕貴族。
“以及我們另一位至關重要的朋友，青亭島雷德溫家族的繼承人，派克斯特·雷德溫。他的艦隊將為我們的事業增添力量。”
每一次介紹，被點到名字的人都或點頭、或舉杯、或露出桀驁的神情回應著全場的注視。
攸倫通過這番介紹，清晰無誤地向所有勢力勾勒出了一個以他為核心，融合了家族鐵血、外部強援與新生力量的、堅不可摧的新權力架構。
最后，攸倫的目光落在一張年輕卻帶著狠厲之氣的面孔上，語氣中帶著一絲贊許。“這位，曾是我巴爾夫叔叔的私生子。但在之前的戰斗中，他展現了非凡的勇氣與功績，因此，我賜予他葛雷喬伊的姓氏！從今往后，他是我的表哥，弗洛伊德·葛雷喬伊！”
弗洛伊德·葛雷喬伊——這個在數日之前還需冠以“派克”之名的私生子——僵直地坐在席間。當攸倫那不容置疑的聲音當眾宣布給予他“葛雷喬伊”這個沉重而榮耀的姓氏時，一股滾燙的熱流猛地沖上他的頭顱，沖刷著他多年來因出身而積郁的所有屈辱與冰冷。
他的雙眼瞬間變得通紅，并非因為飲酒，而是因一種極其劇烈、幾乎要撕裂胸膛的情緒。他死死攥緊拳頭，指節因用力而發白，微微顫抖著，仿佛正用盡全身力氣來壓制那幾乎要破體而出的激動。他曾無數次在最深沉的夢里卑微地幻想過這一刻，但那虛幻的微光總在醒來時被現實的海水無情澆滅。
而在此刻，它竟成了真。
那夢寐以求的姓氏，如同一個熾熱的烙印，被他的王、他的神祗親手刻印在他的靈魂之上。他感到喉嚨被什么東西死死堵住，發不出任何聲音，只能重重地、近乎痙攣般地點了下頭，將對攸倫的無限狂熱與效死之心，以及那無以言表的激動，全部壓抑在這無聲的誓言之中。
從這一刻起，他不再是無根的浮萍，他是鐵群島的葛雷喬伊，他的血脈終于找到了歸屬的錨點。
攸倫緩緩自主座起身，手中高舉著一只盛滿深紅色酒液的黃金酒杯。他的動作并不急促，卻自然吸引了全場的目光，大廳內的喧囂隨之沉寂下來。
“舉杯，”他的聲音不高，卻清晰地傳遍每個角落，帶著一種不容置疑的號召力，“為了石階列島的……未來。”
話音落下，如同敕令。
無論內心作何想，廳內所有人——鐵群島的兇悍將領、多恩的沙蛇騎士、雷德溫的貴族、新歸附的海盜、惴惴不安的商人代表——無一敢怠慢，齊刷刷地舉起酒杯，仰頭將杯中酒液一飲而盡。
甘露也好，苦酒也罷，此刻都必須咽下。
飲畢，宴席的氣氛驟然分化，涇渭分明。
鐵群島聯盟的成員們徹底放松下來，他們放聲大笑，刀叉用力切割著烤肉，互相撞擊著酒杯，暢談著痛快的戰斗與未來的掠奪，喧鬧而肆意，仿佛這大廳已是他們自家的廳堂。
勝利的喜悅和美酒沖刷著他們的神經，每一個動作都洋溢著征服者的快意。
與之形成鮮明對比的，是席間其他勢力的代表。他們咀嚼食物如同咀嚼蠟塊，每一次舉箸都小心翼翼，眼神飄忽，不時窺探著主座及其周圍鐵民的神色，生怕一個不經意的舉動便招致滅頂之災。美味的肴饌于他們而言，充滿了難以言喻的壓力和恐懼。
在這群心事重重、食不知味的“外人”之中，唯有新晉的海盜聯盟盟主艾德溫·拉米雷斯顯得格格不入。
艾德溫背靠著椅背，姿態愜意，甚至帶著幾分享受，熟練地用匕首剔著烤魚，偶爾還抬眼打量一下四周，嘴角噙著一抹難以捉摸的微笑，仿佛眼前這暗流涌動的一切，不過是一場精彩絕倫的好戲。
宴會進行至中途，攸倫·葛雷喬伊并未多做解釋，只是微微頷首，便悄然離席，步入了大廳側后方一間守衛森嚴的內室。
片刻后，一名鐵民衛士無聲地走到艾德溫·拉米雷斯的席旁，低聲傳達了一句訊息。
艾德溫眉頭微挑，放下手中的酒杯，在無數道或明或暗的目光注視下，從容起身，跟著衛士走向內室。
厚重的木門在身后合攏，隔絕了外間的喧囂。
內室里燭火搖曳，光線略顯昏暗。還不等艾德溫開口，攸倫便已轉過身，臉上那副用于公眾場合的淡漠表情瞬間融化，取而代之的是一種近乎熱絡的真摯。他大步上前，給了這位新任海盜王一個結結實實的擁抱。
“老朋友，”攸倫的聲音里帶著罕見的、毫不掩飾的贊賞，“謝謝你愿意來趟這趟渾水。”
艾德溫·拉米雷斯笑了起來，那笑容輕松而狡黠，仿佛只是換了個酒館喝酒：“不過是換了個更刺激的舞臺而已。你知道的，我這個人，從來都喜歡新的冒險。”他頓了頓，語氣變得意味深長，“更何況，能有一個即將成為石階列島之王的男人做朋友，這是我的榮幸，也是一筆……無比劃算的投資。”
攸倫松開他，目光變得銳利而充滿期待：“說得不錯。那么接下來，你需要做的，就是真正地……把那些散漫慣了、桀驁不馴的海盜們，凝聚成一個拳頭。一個能聽懂號令、將來能為我所用的拳頭。未來的石階列島，需要‘秩序’，哪怕是海盜的秩序。”
兩人在內室中就著搖曳的燭光，低聲交談了許久。當內室的門再次打開時，艾德溫·拉米雷斯捻著他那精心打理的小胡子，臉上帶著一種一切盡在掌握的、笑瞇瞇的神情走了出來。他目光掃過大廳里那些正緊張地注視著他的海盜同伴們，極其隱晦卻又無比清晰地比了一個代表“勝利”和“一切順利”的手勢。
剎那間，所有懸著心、屏息等待著結果的海盜們，如同被抽掉了所有力氣般，長長地、無聲地松了一口氣，壓抑已久的笑容終于重新回到了他們臉上。
看來，他們的新王，為他們贏得了一個未來。
宴會上的喧囂仿佛成了一堵模糊的墻。
當一名身披鐵群島鱗甲、面容冷硬的衛士無聲地走到三女兒王國代表團桌前時，周遭的談笑聲似乎瞬間低了下去。那衛士的目光如同冰錐，直刺古斯塔夫·德拉蒙德將軍。
“將軍，諸位代表，”衛士的聲音生硬，不帶絲毫感情說道:“大人請你們入內一敘。”
這突如其來的傳喚像一道冰冷的鎖鏈，瞬間捆住了幾人的心臟。古斯塔夫司令與泰洛西、里斯、密爾的代表們交換了一個充滿不安的眼神，彼此都在對方臉上看到了同樣的凝重與忐忑。
方才馬林臨死前的指控和攸倫意有所指的話語，如同陰云般籠罩在他們心頭。
他們緩緩起身，動作因緊張而略顯僵硬，昂貴的絲絨與綢緞此刻仿佛重若千鈞。
周圍的賓客們雖故作無事，但投來的目光中充滿了探究與一絲不易察覺的疏離。他們跟隨著那名鐵民衛士，在一片微妙沉寂的注視下，懷揣著仿佛要踏入龍潭虎穴般的不安，走向那扇通往內室的、沉重而未知的門。