阿依娜眼中一亮：“先生此計甚妙！化被動為主動，彰顯太子殿下公心。”
“沒錯。”
趙牧點頭，“至于阮文山部，就讓承乾說，此乃分化海寇，化敵為友之策，阮部誠心歸順，正可視為招安典范，其部眾如何安置，全憑朝廷定奪。”
“總之，把球踢回去。”
“是，我即刻去辦。”
阿依娜領命而去。
趙牧重新拿起海圖，對墨衡笑道：“小哥，你看，這世間事，有時就像這海圖，明面看是絕路，換個角度，可能就是通途。”
“來吧，我們繼續，你方才說秋分海眼與月相具體有何關聯？”
墨衡似懂非懂，但見趙牧從容，心下安定，重新投入星海探討。
而鄭元壽在朝堂攻擊受挫后，其家族掌控的商業網絡，也開始對牧云商會的內陸生意，進行更隱蔽的擠壓。
長安的暗箭，從未止息。
龍首原山莊的書房內，燭火搖曳。
趙牧面前攤開著墨衡結合各方資料重新校準繪制的東海海域詳圖，上面布滿了星辰標記與潮汐注釋。
“秋分前后，風浪稍息，星位最正，是我們最好的機會。”
墨衡指著那片模糊區域，語氣肯定，但眼底仍有一絲對未知的敬畏。
趙牧指尖劃過圖上的航線，沉吟道：“沒有萬全之事，但求盡力而為。”
“你提供的這些，已讓把握大了不少。”
他卷起海圖，對墨衡道：“辛苦了，先去歇息。”
“接下來，該把念頭變成實實在在的船和人了。”
墨衡躬身退下后，阿依娜悄步而入：“先生，秦老爺到了。”
趙牧眉梢微挑：“請他去水榭用茶，我即刻便來。”
水榭中，茶香氤氳。
李世民扮作的秦老爺，今日眉宇間少了幾分平日的沉郁，多了些商賈談及大利時的熱切。
見趙牧進來，他拱手笑道：“趙小友，登州一役，牧云商會如今可是聲名鵲起啊！這海上的財路，怕是更要寬廣了。”
趙牧笑著還禮，在他對面坐下：“秦老哥說笑了，不過是打退了些蟊賊，保住性命本錢而已。”
“老哥今日前來，莫非又聽到了什么風聲？”
“小友是個明白人。”
秦老爺身體微微前傾，壓低聲音，“老夫就想問問，接下來對這海上生意，有何高見？如今障礙已除，朝廷鼎力支持，正是大展拳腳之時。”
“小友就沒想過，組織一支大船隊，往那更深遠之地探索一番？”
“聽聞東海深處乃至南洋以西，奇貨可居啊……”
趙牧心中了然，這是代表皇商勢力來探口風，甚至想摻一腳了。
他面上不露分毫，吹了吹茶沫，語氣平淡：“老哥消息靈通。”
“不瞞你說，遠航之利，我自然心動。”
“阮文山帶來些老水手和古海圖，正好一用。”
他話鋒一轉，帶著商人的審慎：“不過，遠海行船，非同小可。”
“船需堅固，人要精干，補給更要充足。”
“我打算先造幾艘新船，挑些可靠的人手，待明年風向利好時，往東試探一段看看。”
“步子邁得太大，容易摔跟頭。”
李世民眼中精光一閃，趙牧的務實讓他更覺放心。“小友思慮周全，老夫佩服。”
“這造船選人，若有難處，老夫或可略盡綿薄之力。”
“開辟新航路，于國于商，皆是大利。”
“老哥好意心領。”
趙牧婉拒，“眼下尚在摸索，投入大，風險未知，不敢勞動老哥。”
“待日后真有所成，定當尋老哥共謀其事。”
他將話題引回現實，“倒是陸上生意，近來頗多掣肘，鄭家那邊，沒少下絆子吧？”
秦老爺嘆了口氣：“樹大招風。”
“鄭家根基深厚，在漕運和各地行會勢力不小，明槍暗箭難免。”
“不過小友也無需過慮，太子殿下圣眷正濃，陛下支持新政，他們也不敢太過放肆。”
“待海運成了氣候，局面自然不同。”
“但愿如此。”
趙牧舉杯示意，“那就借老哥吉言了。”
送走秦老爺，阿依娜輕聲道：“先生，他們似乎對遠航很感興趣。”
趙牧淡淡道：“利之所在，人心所向。”
“他們感興趣是好事，但舵要把在我們手里。”
“給老錢傳信，探索號的建造要快，更要穩。”
“人員遴選，務必嚴格。”
“另外，讓嶺南加大那些獨特貨品的收購，琉璃鏡，南洋珍珠，稀有香料，這些才是我們眼下立足的根本。”
“遠航是明日之夢，今日的銀子，一分也不能少賺。”
他的布局清晰而冷靜，一切以增強自身實力為根基。
龍首原山莊的書房，幾乎被海圖與演算草紙淹沒。
墨衡經過連日鉆研，眼神愈發銳利，他指著海圖上一處星辰交匯點，對趙牧道：“東家，根據星軌與秋分后大潮推算，此地約有十二個時辰的平穩期，是穿過外圍礁群的最佳窗口。”
趙牧凝視著那片區域，對比著自己的洋流估算，沉聲道：“十二個時辰……夠了。”
“關鍵在于，你的觀星定位，在茫茫大海上，偏差能控住多少？”
墨衡神色肅然：“若天公作美，星辰清晰，再以定星石輔助，晚輩有八成把握，誤差不出十里。”
“先祖盛時，可達五里之內。”
“只是此法極耗心神，需時刻不敢松懈。”
“五到十里……”
趙牧手指輕叩桌面，決斷道：“足以周轉！墨衡，此行你就是船隊的眼睛。”
“需要什么，盡管道來，務必準備萬全。”
“是！東家！”
墨衡激動領命。
趙牧轉向阿依娜：“人手呢？”
阿依娜遞上名單：“按您的意思，初定二十人：夜梟八人，老錢推薦的老水手六人，阮文山那邊四個底子干凈的舵工，加上墨衡與我。”
“另備二十人在登州候補。”
趙牧審視名單，點頭道：“兵貴精不貴多。”
“告訴老錢和阮文山，入選者，安家費給足，酬勞加倍。”
“但也需言明，此行九死一生，現在退出，絕不追究。”
“一旦登船，唯有令行禁止，若有異心，嚴懲不貸。”
“明白。”
“我讓他建造的探索號進展如何了？”
“魯師傅信報，探索號主體已成，正在加固龍骨與帆索，半月后可下水試航。”
“他保證，此船抗風浪，航速皆遠超現役海船。”
“好！”趙牧臉上露出滿意之色，“讓魯工務必仔細，試航若有瑕疵，立即改進。”
“銀子不是問題。”
吩咐完畢，趙牧走到窗邊，望著暮色，又道：“至于長安這邊，也不能讓他們太閑。”
“阿依娜，讓咱們的人，在天上人間等場所，偶爾放些風聲，就說牧云商會此番傷了些元氣，近期需穩固嶺南，江南基業，遠洋之事，力有未逮。”