送走焦震后，老錢立刻回到書房，奮筆疾書，將阮文山歸附的條件和所獻之禮詳細寫明，封入信筒，喚來馴熟的鷂鷹，看著它振翅飛向長安方向。
數日后，龍首原山莊。
趙牧看完老錢的密信，嘴角勾起一抹玩味的笑容，對侍立一旁的阿依娜道：“阮文山這只老狐貍，總算肯低頭了。”
“不過，他這低頭也低得很有水平，竟直接擺出破釜沉舟的架勢了！”
阿依娜問道：“先生打算如何回復？”
趙牧略一沉吟，道：“告訴老錢，阮文山的人，可以收。”
“但步子不能太急。”
“讓他先挑選一批可靠的人手和狀況好的船只，以雇傭合作的名義，編入商會的護航隊里，由老錢親自盯著，磨合一段時間，看看成色。”
“表現好的，日后自有說法。”
“至于那觀星使的后人……”
趙牧眼中閃過濃厚的興趣，“讓老錢以禮相待，務必保證其安全，盡快秘密送來長安。”
“我倒想見識見識，這失傳的所謂觀星秘術，究竟有何玄妙。”
他站起身，踱步到窗前：“另外，給嶺南的老陳和林夫人去信，讓他們暗中協助阮文山部眾的轉移和安置，盯緊敖猛的殘兵敗將和外邦勢力。”
“是。”
阿依娜記下要點，轉身欲走。
“等等，”趙牧叫住她，補充道，“再給老錢帶句話：告訴阮文山，我趙牧歡迎朋友，但最恨背叛。”
“誠意，是合作的基礎。”
“讓他放心，只要他真心跟著太子殿下走，前程，遠不止眼前這片海。”
阿依娜點頭：“明白。”
趙牧重新坐回榻上，拿起那本海圖冊子副本，指尖輕輕拂過那些古老而神秘的符號與航線，目光變得深邃起來。
東海的迷霧，似乎正在一點點散去。
而登州港的暗流，也因阮文山的歸心，悄然改變了方向。
龍首原山莊的水榭迎來了一位特殊的客人。
墨衡，那位觀星使后人，看上去不過二十出頭，身形瘦削，面容蒼白，一雙眼睛卻亮得驚人，看人時總帶著幾分測量般的專注。
他被阿依娜引到趙牧面前。
趙牧隨意地坐在胡床上，面前攤開著古海圖和引路石，旁邊散落著演算草紙。
見到墨衡，他笑著招手：“墨衡小哥？來來來，坐。”
“阮龍頭說你本事不凡，快來幫我看看這幾處關竅。”
墨衡有些拘謹地行了一禮，目光卻被幾上的海圖和引路石牢牢吸住。
他走上前，伸出微微顫抖的手指，虛撫著海圖紋路，喃喃道：“是它……《墟海星樞圖》的殘卷……還有這定星石……先祖筆記中提到的，竟然真的存在……”
趙牧眼中閃過一抹了然，將引路石推到他面前：“哦？定星石？小哥認得此物？”
墨衡回過神，連忙躬身：“在下失儀了。”
“東家恕罪。”
“此物……據先祖手札記載，乃觀星一脈秘寶，可與星圖相輔，于特定時辰，感應星辰方位，校正海路偏差。”
他拿起引路石，指尖感受著那奇特的冰涼，“您看這石上刻痕，對應北辰及輔星軌跡，結合海圖這幾處虛點……”
他一旦進入領域，拘謹便消散大半，語速加快，指著海圖和草紙解釋起來，指出了趙牧之前推演的幾處細微偏差：“東家推算無錯，但春分秋分時，海流受月力牽引最強，此處暗礁實際位置會向西偏移約半里，需以定星石感應星光與海面夾角，再做微調……”
趙牧聽得認真，不時發問。
他尊重這種古老智慧，但試圖用更本質的道理去理解。
當墨衡提到星辰“仰角”和“方位角”時，趙牧拿起炭筆，在紙上畫了兩個相互垂直的軸，又點出高低不同的位置。
“小哥，你看，若以此處為船，北辰在此高處，”趙牧比劃著，“你所說的仰角，是否就是視線與海面的夾角？”
“方位角，便是星星偏離正北的角度？”
“是不是若能同時測得此二數，再知曉星高……嗯，或者說其遠近來定標，船位豈非大致可定？”
墨衡看著趙牧寥寥幾筆勾勒出的清晰關系，整個人都呆住了。
他祖輩秘術多是口訣經驗，何曾見過如此直白的表述？
他愣了半天，才激動地點頭：“東家真乃神人！就是這個道理！”
“只是星辰高遠，其遠近難以度量，故需借定星石和星位變化間接推算……”
兩人一個憑借超越時代的思維，一個承襲古老的秘術，竟聊得十分投機。
水榭中，不時傳出趙牧爽朗的笑聲和墨衡興奮的解說。
就在趙牧沉浸于星圖之時，長安城內的暗箭并未停歇。
鄭元壽在朝堂受挫后，轉變策略，指使手下御史，不再直接攻擊政策，而是抓住“牧云商會擁有強悍武裝”及“勾結收納海寇”這兩點，彈劾奏章再起。
“陛下！牧云商會一介商賈，其護衛隊戰力彪悍，此乃僭越！”
“若天下商號競相效仿，廣蓄甲兵，則國法何存？”
“太子殿下與這等擁有私兵之商會過從甚密，更招安積年海寇，其麾下武力日盛，臣等憂心，恐非國家之福，有尾大不掉之患！”
這一次，攻擊的矛頭隱隱指向太子可能“擁兵自重”，觸碰了皇權敏感的神經。
消息傳到山莊，趙牧正與墨衡討論興頭上。
阿依娜低聲稟報后，趙牧臉上的笑容淡了幾分，但未見怒色。
“呵，鄭老頭兒這是黔驢技窮，開始行構陷之舉了。”
趙牧嗤笑一聲，放下炭筆，“私兵？尾大不掉？他們倒是會找由頭。”
墨衡有些不安。
趙牧對他擺擺手：“無妨，長安城里的一些風波，礙不著我們。”
他轉向阿依娜，“去給東宮遞個話，讓殿下也不必動氣，更無需糾纏。”
“明日朝會，東宮只需做一件事……便能輕松化解。”
趙牧沉吟片刻，眼中閃過一絲狡黠：“讓他主動上個奏本，就說為絕眾口，也為規范海疆，他愿將牧云商會護衛隊的選拔標準，訓練章程，及此次海戰中幾種有效的船弩，戰法圖樣，悉數獻予兵部。”
“并建議朝廷可參考此例，研究一套沿海商船自衛標準，由水師監督指導，甚至可將優異民間護航力量，納入預備役體系。”
“美其名曰……寓兵于商，強化海防。”