雖然沒有直接處罰鄭元壽，但這番申飭已讓其黨羽氣勢為之一挫。
鄭元壽臉色鐵青，低頭稱是，不敢再多言。
退朝之后，李承乾回到東宮，雖努力保持著平靜，但袖中微微顫抖的手指，卻泄露了他內(nèi)心的激蕩。
他立刻召來屬官，安排撫恤封賞的具體事宜。
與此同時，龍首原山莊內(nèi)，卻是一派閑適春光。
趙牧斜倚在院中的軟榻上，手里把玩著一枚溫潤的玉佩，聽著阿依娜簡潔地匯報著朝會上的一切。
“哦？鄭老頭兒又跳出來唱反調(diào)了？”
“這家老家伙，還真是……執(zhí)著啊！”趙牧輕笑著搖了搖頭，將玉佩拋起又接住，語氣里帶著幾分戲謔道，“不過這回，他算是碰了釘子了......”
阿依娜點頭道：“是啊先生，太子殿下應對得宜，陛下也明確支持。”
“鄭元壽這次算是失算了。”
“失算好，但狗急跳墻就不好了。”趙牧坐起身，“老錢那邊有消息來嗎？”
“有。”
“錢管事信中說，登州事宜已基本穩(wěn)定，陣亡護衛(wèi)的撫恤已按最高標準發(fā)放，朝廷的賞賜也到了，他準備大部分用于撫恤和商會后續(xù)發(fā)展。”
“另外，阮文山那邊，似乎有動靜了。”
趙牧端起茶杯，吹了吹浮沫：“告訴老錢，做得對，銀子要花在刀刃上，人心比金子貴。”
“至于阮文山……等他主動來找我們。”
“還有，讓咱們的人在御史臺那邊，不經(jīng)意地漏點風聲出去，就說繳獲的信物里，好像有些有意思的東西，牽扯可能不止海上……”
“至于具體是什么，讓他們自個兒猜去。”
阿依娜心領(lǐng)神會：“是，先生。”
“這是要敲山震虎？”
“談不上，頂多是扔塊石子，聽聽響動。”趙牧抿了口茶，神態(tài)悠閑，“鄭元壽經(jīng)此一挫，短時間內(nèi)應該會收斂些。”
“傳信告知太子殿下，朝廷得趁這機會把海防和市舶司的章程盡快落到實處。”
“畢竟，這才是根本。”
“而且打鐵，需趁熱。”
“是。”阿依娜應下，轉(zhuǎn)身離去安排。
趙牧重新躺回軟榻，目光投向遠處終南山朦朧的山影，嘴角噙著一絲若有若無的笑意。
朝堂上的驚雷，于他而言不過是棋盤上落下的一顆必然之子。
真正的風云，或許才剛剛開始醞釀。
登州港的晨霧里，海水的咸腥糾纏著未散的焦糊味，絲絲縷縷，吸入肺中都帶著一股戰(zhàn)火的澀意。
碼頭上，牧云商會的旗幟在寒風中撲啦啦地響，像是急促的心跳。
工匠們敲打木板的叮當聲，力夫們搬運殘骸的號子聲，交織在一起，驅(qū)散著死寂。
盡管人人面帶倦容，眼神里卻都藏著一股勁兒......那是從鬼門關(guān)爬回來后才有的沉穩(wěn)與警惕。
老錢站在新盤下的丙字貨棧二樓，憑窗遠眺。
朝廷的嘉獎和賞賜已悉數(shù)到位，他嚴格按照趙牧的指示，將大部分銀錢用于撫恤戰(zhàn)死者家屬和重傷者的療養(yǎng)，余下的則作為額外紅利，分發(fā)給所有參戰(zhàn)護衛(wèi)及船員。
此舉讓商會上下人心空前凝聚。
“錢爺，朝廷的恩典和東家的厚賞，弟兄們都感念在心！”
一名手臂還纏著繃帶的護衛(wèi)頭目激動地說，“往后水里火里，絕無二話！”
老錢拍拍他的肩膀，語氣沉穩(wěn)：“都是自家兄弟，把傷養(yǎng)好，往后安穩(wěn)日子還長著呢。”
他目光掃過碼頭，看到登州水師的巡邏船比往日多了幾艘，劉都尉因功擢升，對商會愈發(fā)關(guān)照。
正當老錢處理完一批文書，一名心腹伙計悄步上樓，低聲道：“錢爺，樓下有位老舵工求見，說是姓阮，從南邊來的，有要事相商。”
老錢眼中精光一閃，面上卻不露聲色：“姓阮？請他去內(nèi)室，奉茶。”
內(nèi)室里，一位膚色黝黑，滿臉風霜烙印的老者端坐著，正是阮文山麾下最為信賴的老舵工，人稱“海狼”焦震。
見到老錢進來，他起身抱拳，態(tài)度比上次秘密接觸時恭敬了許多：“錢掌柜，別來無恙。”
“焦老哥客氣，請坐。”
老錢揮手屏退左右，“看老哥神色，可是阮龍頭那邊有了決斷？”
焦震深吸一口氣，沉聲道：“錢掌柜是爽快人，老夫也不繞彎子。”
“春分那一仗，我們都聽說了。”
“敖猛那廝元氣大傷。”
“趙東家……和太子殿下，好手段！”
他語氣里帶著一絲敬畏，“我們龍頭說，他看清楚了！”
“往后在這海上要想活下去，活得有尊嚴，跟著誰走才是正道！”
老錢靜靜聽著，并不插話。
焦震繼續(xù)道：“我們龍頭愿意率剩下的兄弟和船只，正式投效牧云商會，聽憑趙東家差遣。”
“但有兩個不情之請……”
他頓了頓，“第一，龍頭和我們這些老兄弟，手上都不太干凈，怕朝廷秋后算賬。”
“希望……能有個洗白上岸的機會，哪怕是從最底層的護航隊做起。”
“第二，”焦震壓低了聲音，從懷中取出一個用油布包裹的嚴嚴實實的小冊子，小心翼翼地放在桌上，“這是我們海龍會世代積攢下的一些東西。”
“有些是古老海路的記載，有些是關(guān)于東海那片虛無之地的傳說和零星線索。”
“龍頭說，此物或許對趙東家所探尋的東海墟，有所助益。”
“此外，龍頭費盡周折，找到了一位觀星使的后人，此人年輕，卻深諳先祖流傳下來的觀星辨位之術(shù)，或可為您等引路。”
“此人現(xiàn)已隨船抵達登州，如何安置，全憑錢掌柜吩咐。”
老錢心中震動，面上卻依舊平靜。
他拿起那本冊子，入手沉甸甸的。
他沒有立刻翻開，而是看著焦震：“阮龍頭這份禮，可不輕啊。”
“他的條件，我需稟明東家定奪。”
“不過，東家向來敬重阮龍頭是條好漢。”
“只要阮龍頭和兄弟們是真心實意，東家和太子殿下，必不會虧待自己人。”
“至于過往之事……”
老錢微微一笑，“太子殿下推行新政，求賢若渴，招安海上豪杰以為國用，正是題中應有之義。”
“只要立下功勞，前程自然光明。”
焦震聞言，眼中閃過一絲激動，再次抱拳：“有錢掌柜這句話，老夫就放心了！”
“龍頭和兄弟們，靜候佳音！”