《青云路：權(quán)臣與紅顏》第一卷寒門(mén)啟路
第二章
燈下縫補(bǔ)
雨停時(shí)已是后半夜，茅草屋的泥地濕得能擰出水，沈硯辭躺在床上，聽(tīng)著身邊蘇婉娘輕輕的呼吸聲，翻來(lái)覆去睡不著。五兩銀子像塊巨石壓在他心頭，三個(gè)月時(shí)限，對(duì)如今的沈家來(lái)說(shuō)，無(wú)異于天塹。
他悄悄起身，借著窗外透進(jìn)來(lái)的月光，看著蜷縮在床角的蘇婉娘。她蓋著一床打了好幾塊補(bǔ)丁的薄被，身子縮成一團(tuán)，像是還在怕冷。白天為了護(hù)著他，她連件厚些的外衣都沒(méi)顧上穿，淋了半宿雨，夜里定是凍得難受。
沈硯辭輕手輕腳地起身，把自己唯一一件沒(méi)怎么補(bǔ)丁的舊棉襖蓋在她身上。棉襖是兄長(zhǎng)生前穿的，對(duì)他來(lái)說(shuō)有些寬大，蓋在蘇婉娘身上，恰好能裹住她的身子。做完這些，他走到桌前，借著月光翻開(kāi)那本殘舊的《論語(yǔ)》，指尖劃過(guò)書(shū)頁(yè)上的批注，心里更沉了
——
讀書(shū)是他唯一的出路，可眼下連五兩銀子的償債錢(qián)都湊不出來(lái)，就算考中童生，又能如何？
“硯兒，你怎么還沒(méi)睡？”
身后突然傳來(lái)蘇婉娘的聲音，帶著剛睡醒的沙啞。沈硯辭回頭，見(jiàn)她裹著棉襖坐起身，眼睛在月光下亮得像星星，顯然也沒(méi)睡安穩(wěn)。
“嫂子，我在想湊錢(qián)的事。”
沈硯辭走過(guò)去，坐在床沿，“你別太累了，漿洗衣物的活計(jì)別接那么多，身子要緊。”
蘇婉娘笑了笑，伸手理了理他額前的碎發(fā)，指尖觸到他的額頭，帶著微涼的溫度：“傻孩子，嫂子不累。張屠戶(hù)那邊催得緊，多接些活，總能湊夠錢(qián)的。你只管好好讀書(shū)，等考中了童生，說(shuō)不定縣太爺能賞些銀子，到時(shí)候咱們的日子就好過(guò)了。”
她說(shuō)得輕松，沈硯辭卻知道她有多辛苦。昨天他去鎮(zhèn)上給她送午飯時(shí)，親眼看到她在河邊漿洗衣物，寒冬臘月的天，她的手泡在冰水里，凍得通紅，指關(guān)節(jié)處的裂口還在滲血。可她回來(lái)時(shí)，卻笑著說(shuō)
“河水不冷”，還把省下來(lái)的兩個(gè)銅板買(mǎi)了塊糖給他，說(shuō)
“讀書(shū)苦，吃點(diǎn)甜的提提神”。
“嫂子，我想去找份活計(jì)，白天讀書(shū)，晚上去碼頭搬運(yùn)貨物，多少能掙些錢(qián)。”
沈硯辭攥緊拳頭，聲音帶著少年人的執(zhí)拗。他不能再讓蘇婉娘一個(gè)人扛著，他是男人，該撐起這個(gè)家。
蘇婉娘卻立刻搖頭，伸手按住他的肩膀：“不行！你身子弱，碼頭的活計(jì)都是重體力，萬(wàn)一累壞了身子，怎么備考？再說(shuō)，你是要考童生、考舉人的人，怎么能去做那些粗活？嫂子還撐得住，你別瞎操心。”
她的語(yǔ)氣很堅(jiān)定，沈硯辭卻看到她眼底的紅血絲
——
這些日子，她為了多接活，常常縫補(bǔ)到后半夜，眼睛早就熬壞了。他還想說(shuō)些什么，蘇婉娘卻已經(jīng)起身，走到灶臺(tái)邊，點(diǎn)燃油燈，從柜子里拿出一個(gè)布包，小心翼翼地打開(kāi)。
布包里是她這些日子掙的銅錢(qián)，一枚枚疊得整整齊齊，加起來(lái)也不過(guò)兩百多文。她把銅錢(qián)倒在桌上，一枚枚數(shù)著，眉頭輕輕皺著：“還差得遠(yuǎn)呢……
明天我去鎮(zhèn)上問(wèn)問(wèn)，看看有沒(méi)有大戶(hù)人家需要繡活，繡活給的工錢(qián)高些，就是費(fèi)眼睛。”
沈硯辭看著她指尖的銅錢(qián)，心里像被針扎一樣疼。他走過(guò)去，按住她的手：“嫂子，別繡活了，你眼睛都熬紅了，再熬下去，眼睛該壞了。”
“沒(méi)事，嫂子年輕，熬得住。”
蘇婉娘笑著把銅錢(qián)收起來(lái)，重新包好，“你看，這是昨天王夫人讓我縫補(bǔ)的錦緞衣裳，給了五十文，明天我再去接兩件，多攢一文是一文。”
她說(shuō)著，從竹籃里拿出一件疊得整齊的錦緞衣裳。衣裳是大紅色的，繡著精致的牡丹花紋，料子是沈硯辭從未見(jiàn)過(guò)的好。蘇婉娘拿起針線(xiàn)，坐在油燈前，開(kāi)始縫補(bǔ)衣裳袖口的裂口。她的手很巧，針線(xiàn)在錦緞上穿梭，很快就把裂口縫補(bǔ)好，不仔細(xì)看，根本看不出痕跡。
沈硯辭坐在她身邊，看著她低頭縫補(bǔ)的樣子。油燈的光映在她臉上，能看到她眼底的疲憊，卻也能看到她嘴角的笑意。她縫補(bǔ)的不僅僅是一件衣裳，更是這個(gè)家的希望，是他的青云路。
“硯兒，你看這件衣裳，多好看。”
蘇婉娘舉起衣裳，對(duì)著油燈照了照，“將來(lái)你考中了功名，也給嫂子買(mǎi)一件這樣的衣裳，好不好？”
沈硯辭看著她眼里的期待，鼻子一酸，用力點(diǎn)頭：“好！將來(lái)我不僅給嫂子買(mǎi)錦緞衣裳，還要給嫂子買(mǎi)最好的胭脂水粉，讓嫂子住上青磚瓦房，再也不用住這茅草屋，再也不用縫補(bǔ)漿洗。”
蘇婉娘笑了，眼角泛起淡淡的細(xì)紋：“嫂子等著那一天。不過(guò)現(xiàn)在，咱們還是先湊夠錢(qián)，把張屠戶(hù)的債還了，你好好考童生試，比什么都強(qiáng)。”
她低下頭，繼續(xù)縫補(bǔ)衣裳，手指在錦緞上輕輕滑動(dòng)，動(dòng)作溫柔而堅(jiān)定。沈硯辭坐在她身邊，拿起那本《論語(yǔ)》，借著油燈的光讀了起來(lái)。油燈的光很暗，書(shū)頁(yè)上的字有些模糊，可他卻讀得格外認(rèn)真
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他知道，只有好好讀書(shū)，才能實(shí)現(xiàn)對(duì)嫂子的承諾，才能讓她過(guò)上好日子。
窗外的月光漸漸淡了，東方泛起一抹魚(yú)肚白。蘇婉娘終于把衣裳縫補(bǔ)好，疊得整整齊齊，放進(jìn)竹籃里。她伸了個(gè)懶腰，揉了揉發(fā)酸的肩膀，看著沈硯辭還在讀書(shū)，笑著說(shuō)：“硯兒，別讀了，天快亮了，你再睡會(huì)兒，明天還要去書(shū)院聽(tīng)課。”
沈硯辭放下書(shū)，看著她眼底的紅血絲，心里更堅(jiān)定了
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他一定要考中童生試，一定要掙夠錢(qián)，一定要讓蘇婉娘過(guò)上好日子。這不僅是對(duì)兄長(zhǎng)的承諾，更是他這輩子唯一的執(zhí)念。
他起身，幫蘇婉娘收拾好針線(xiàn)，把竹籃放在門(mén)邊：“嫂子，你也睡會(huì)兒，明天還要去鎮(zhèn)上送衣裳。”
蘇婉娘點(diǎn)了點(diǎn)頭，躺回床上，很快就睡著了。沈硯辭坐在桌前，看著她熟睡的樣子，拿起那本《論語(yǔ)》，又讀了起來(lái)。油燈的光映著他的身影，在寒酸的茅草屋里，透著一股不屈的韌勁
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他的青云路，從這盞油燈下，從嫂子的縫補(bǔ)聲中，正式啟程了。