復試開始，地點在府衙二堂，是知府大人平日審案議事之所。堂前青石鋪地，堂內朱柱矗立，雖不似貢院那般森嚴，卻另有一種官府的威儀。
天還未亮，數十名童生便已在二堂外候著。
賈恒站在隊列中間，一身洗得發白的青衫洗得干干凈凈，在晨風中微微拂動。他沒有像旁人那樣來回踱步或默誦經義，只是靜靜立著，目光越過府衙的飛檐，望向遠處天際的一抹朝霞。
身側一個面色白凈的考生湊過來，壓低聲音道：“這位兄臺，你可聽說了？今日主考張大人最重策論，往年院試，他出的題都刁鉆得很?！?/p>
賈恒微微側首，見那人眼中帶著幾分討好，也帶著幾分探詢。想來是把自己當成了可以打聽消息的對象。
他淡淡一笑：“策論也罷，經義也罷，不過是把心中所想寫出來罷了?！?/p>
那人一怔，訕訕地退了回去。
旁邊幾個偷聽的考生交換了一個眼神——這人要么是大言不慚，要么是真有幾分底氣?？茨菤舛ㄉ耖e的模樣，倒像是后者居多。
辰時正，鼓聲三通。
二堂的朱漆大門緩緩打開。
一名綠袍官員當先走出，高聲道：“順天學政張大人到——眾考生肅靜，依次入場！”
堂內早已布置妥當。
正中一張紫檀大案，上置文房四寶、朱砂筆硯，那是主考官的席位。左右兩側各設三張條案，供同考官就座。
堂下擺放著二十張矮幾，每張幾后一個蒲團，便是今日考生的座位。
張學政緩步走入，在正中落座。他年過五旬，須發半白，面容清癯，一雙眼睛卻極為有神，掃視堂下時，仿佛能看透人心。
他的視線在人群中緩緩移動，最后在一個青衫少年身上停了一停。
那少年身姿挺拔，面色從容，既無緊張之色，也無故作鎮定之態，只是靜靜地立著，仿佛這只是一次尋常的課業。
張學政微微頷首，眼中閃過一絲欣賞。
寵辱不驚，是個好苗子。
“分發試題。”他沉聲道。
兩名書吏捧著托盤，將試題逐一發到各人幾案上。
賈恒接過試題，垂目看去。
不是八股，不是試帖詩。
只有四個字：農商之辨。
他微微一怔，隨即唇角勾起一個幾不可察的弧度。
這簡直是送分題。
堂下卻響起一陣壓抑的騷動。
有人臉色煞白，有人額頭見汗，有人咬著嘴唇喃喃自語。農商之辨——這個題目太大了，大到讓人不知從何下筆。
它考的不僅是記誦之功，更是胸中丘壑、眼中乾坤。
那些只會死讀四書五經的，此刻腦子里怕是一片空白。
賈恒沒有動筆。
他閉目片刻，仿佛在整理思緒。陽光透過雕花窗欞，在他臉上投下斑駁的光影。
堂上，張學政的目光再次落在他身上。
這少年，在做什么？
賈恒睜開眼，提筆蘸墨，在卷子上寫下了第一行字。
“國之本在家，家之本在農，農不正則商不定，商不定則民不寧……”
他的筆勢極快，卻又極為穩健。
墨跡在宣紙上蜿蜒游走，仿佛早已在心中寫過千百遍。
他沒有完全套用那些陳腐的重農抑商論調。
歷代先賢論及農商，多是“重本抑末”“驅民歸田”的老生常談，仿佛商賈便是洪水猛獸，必須嚴加防范。但賈恒卻另辟蹊徑——他在肯定農業為本的基礎上，以一種超越時代的眼光，論述了商業流通對于國計民生的重要性。
“農以生之，工以成之，商以通之。無農則無食，無工則無用，無商則無通。三者相濟，如鼎之三足，缺一不可?！?/p>
他寫到此處，筆鋒一轉，更加犀利。
“今人言商賈，輒曰‘逐利之徒’。然天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。士人求仕，農夫求獲，工匠求售，何獨責商賈以求利為罪？所貴者在導之以道，而非禁之以令?！?/p>
他的筆下，漸漸勾勒出一個宏大的圖景：以商養農，以工促商，設市舶司以通海外之貨，行官督商辦以聚民間之資，清商稅以充國庫，立律法以安商賈……
洋洋灑灑，一氣呵成。
一個時辰過去。
賈恒擱筆，輕輕吹了吹卷面上的墨跡，從頭到尾瀏覽一遍，見無涂改錯漏，便端坐不動。
堂上，張學政一直留意著他。
見那少年早早擱筆，卻無半分得意之色，只是靜靜坐著，仿佛方才寫的不是一篇策論，而是一封尋常家書。
“收卷?！睆垖W政吩咐道。
二十份試卷被收了上去，幾位同考官分頭審閱。
張學政沒有看別人的，直接讓書吏把賈恒的卷子呈了上來。
他只看了個開頭，那雙略顯渾濁的眼睛便瞬間亮了起來。
“好！好一個‘農不正則商不定’！”
他繼續往下看。
越看，臉上的驚喜之色越濃?？吹街卸?，他已經忍不住用朱筆在行間連連畫圈，口中喃喃自語：“見解獨到，鞭辟入里……此子胸中，竟有這般丘壑……”
當他看到結尾處那“以商養農，以工促商，三者相濟，國乃大昌”數句時，猛地一拍桌案，霍然起身！
“啪！”
一聲巨響，震得案上筆硯都跳了一跳。
堂上堂下，所有人悚然一驚。
幾位同考官紛紛側目，不知這位素來持重的學政大人何故如此失態。
只見張學政拿著那份卷子，手指都在微微發抖。
“奇才！天縱奇才！”
他深吸一口氣，壓下激蕩的心緒，沉聲道：“大興縣生員，賈恒?！?/p>
賈恒出列，躬身行禮：“學生在?！?/p>
“上前來?！?/p>
賈恒依言，緩步走上堂前。
腳步沉穩，不疾不徐。
陽光從身后照來，將他的影子長長地投在青磚地面上。
整個二堂，鴉雀無聲，落針可聞。
這是提堂！
是主考官對某位考生極為欣賞時，才會有的特殊環節！
無數道目光投向那個青衫少年，有羨慕，有嫉妒，有震驚，也有幾分不甘。
張學政將那份寫滿了朱批的試卷遞過去，聲音里帶著一絲考較，也帶著一絲期待。
“你這篇策論，言商賈之利，遠勝歷代先賢之說。你可知，若真按你文中所言行事，恐會動搖千年以來的立國之本，為天下士林所不容？”
這個問題，極其尖銳。
答得不好，便是狂悖之言，離經叛道。答得太過圓滑，又顯得毫無風骨。
賈恒接過試卷，看了一眼上面密密麻麻的朱批圈點，心中了然。
他微微躬身，不卑不亢地開口。
“回大人，學生斗膽以為，水能載舟，亦能覆舟。商賈之道，亦是如此。堵而抑之，不如疏而導之。以律法為舟，以仁政為水，以農工為本，以商賈為用，則商賈非但無害，反為國之利器。既可充國庫，又可安萬民，更可通有無于天下?！?/p>
一番話，擲地有聲。
邏輯清晰，條理分明。
張學政的眼中，欣賞之色更濃。
他點了點頭，又問：“那你且說說，這‘律法之舟’，該如何造？這‘仁政之水’，又該如何行？”
這已經不是考試了。
這是請教，是探討，是忘年之交的坐而論道。
周圍的考生們，聽得面如死灰。
有人還在苦苦思索如何破題，人家已經和主考官開始探討治國方略了。
有人剛想出個開頭，抬頭一看，人家早已寫完了全篇。
有人偷偷伸長脖子，想看看那份卷子上究竟寫了什么，卻只看見滿紙的朱紅圈點。
這還怎么比？
人與人之間的差距，有時候比人與狗都大。
賈恒沉吟片刻，再次開口。
從清查商稅，杜絕貪墨中飽；到設立市舶司，管理海外貿易；從官督商辦，聚民間財力興辦大業；到鹽鐵專營，既保國用又不絕民利……
他將后世那些成熟的經濟政策，用這個時代的語言，深入淺出地娓娓道來。
每一個觀點，都有理有據。
整個二堂，陷入一片死寂。
只有少年清朗平和的聲音，在朱柱間回蕩。
幾位同考官面面相覷，眼中都是驚駭。
張學政從最初的欣賞，到震驚，再到最后的恍惚。
他看著眼前的少年，竟生出一種面對鴻學大儒的錯覺。
許久。
賈恒說完最后一個字，微微躬身，退后一步。
堂上堂下，仍是寂靜。
張學政長長地呼出一口氣，仿佛方才一直屏著呼吸。
他揮了揮手，示意賈恒退下。
然后，他拿起朱筆，在賈恒的試卷上，寫下了最終的評語。
寫完，他將試卷高高舉起，向所有同考官和堂下學子展示。
陽光照在那張紙上。
上面只有兩個朱紅的大字。
“甲上！”
二字鮮紅如血，力透紙背。
眾人倒吸一口涼氣。
院試策論，評語多為“可”“中”“良”，極少有人得“優”，更遑論“甲上”。
這兩個字意味著什么？意味著這篇策論，無可挑剔，完美無瑕！
張學政放下試卷，目光落在賈恒身上。
他沉默片刻，忽然問了一個與考試無關的問題。
“賈恒，老夫且問你，你寒窗苦讀，志在科舉，所求為何？”
這個問題，直指本心。
堂上堂下，所有人都豎起耳朵。
賈恒抬起頭，迎上學政的目光。
陽光照在他年輕的臉上，鍍上一層淡淡的金輝。
他靜靜開口，聲音不高，卻清晰有力：
“學生所求，非為一己之功名富貴。學生愿以所學，為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學，為萬世開太平?！?/p>
此言一出，滿堂皆靜。
張學政望著眼前的少年，久久不語。
許久，他緩緩點頭，眼中竟似有淚光一閃。
“好一個為萬世開太平。”他輕聲道，“老夫為官三十載，閱人無數，從未見過如你者?！?/p>
他站起身，走到窗前，背對著眾人。
窗外，春日的陽光正好，幾只燕子掠過天際。
“去吧?！彼f，“院試之后，殿試之前，你若得閑，可來我府上坐坐。”
此言一出，滿堂嘩然。
這是私授門生，是衣缽相傳！
那個青衫少年，今日之后，再也不是尋常生員了。
賈恒深深一揖：“多謝大人抬愛。”
他轉身，在眾人復雜的目光中，緩步走出二堂。
陽光灑在他身上，將那襲青衫染成一片溫暖的金色。
身后，張學政的聲音傳來，似是對同考官說，又似是自言自語：“此子他日，必成我大梁棟梁之材?！?/p>