月晦之夜，天色如墨。
青山鎮的燈火在身后漸次遠去，方緣獨自一人，踏上了前往西坡的小路。
他沒有走采藥人常走的路線，而是選擇了一條更隱蔽、也更難走的山脊線。這條路是他白天用能量視覺反復觀察后確定的——沿途灌木茂密，巖石嶙峋，視野極差，但正因為如此，幾乎不會有人在這里設防。
斗之氣在體內緩緩流轉，驅散著夜間的寒意。方緣的呼吸平穩而綿長，每一步都落在最穩妥的位置。能量視覺維持在十米范圍，在這個距離內，任何活物的能量波動都逃不過他的感知。
今夜無月，星光也被云層遮蔽。山林間伸手不見五指，只有夜梟偶爾發出凄厲的啼鳴，還有遠處不知名野獸的低吼。
但對擁有能量視覺的方緣來說，黑暗并不是障礙。在他“眼”中，整個世界以另一種方式清晰呈現：樹木是深綠色的能量輪廓，巖石是灰白色的堅硬實體，地下蟲蟻的活動是微弱閃爍的土黃色光點。
他就像一只夜行的貓，悄無聲息地在山林中穿行。
一個時辰后，西坡在望。
方緣沒有立刻接近，而是在距離坡地還有一里的一處高地上停下，伏在一塊巖石后，開始觀察。
能量視覺提升到極限，二十五米半徑內的一切細節盡收眼底。
坡地北側，瘴氣洼地附近，果然有人。
三道暗紅色的能量光暈，呈三角形分布在洼地外圍。那是狼頭傭兵團的守衛，都是斗者級別，但氣息有些紊亂——顯然長時間暴露在毒氣環境中，身體已經受到影響。
更遠處，還有幾道雜色的光暈隱藏在樹林中。有血戰傭兵團的土黃色，也有其他不明勢力的淡青色和灰白色。粗略估算，至少有四撥人馬在暗中觀察。
果然如“百目屋”老頭所說，這里已經成了各方勢力的焦點。
方緣屏住呼吸，將身體完全隱藏在巖石的陰影中。他沒有急著行動，而是開始計算守衛的巡邏規律。
三道暗紅色光暈的移動很有節奏：一人守南，一人守北，一人在中間游走。每半刻鐘，三人會短暫匯合一次，交換位置。匯合點就在洼地東側的一棵枯樹下。
而匯合后的三十息時間，是警戒的空窗期——三人背對背站立，視線覆蓋三個方向，但注意力會因為交談而分散。
三十息，足夠他從高地潛行到洼地邊緣。
方緣耐心等待著。
時間一分一秒過去。山林間的夜風帶著刺骨的寒意，吹過裸露的巖石，發出嗚咽般的聲響。遠處傳來幾聲壓抑的咳嗽——是某個守衛被毒氣嗆到了。
終于，又一次匯合的時間到了。
三道暗紅色光暈移動到枯樹下，短暫交談。方緣抓住這個機會，像一道影子般從巖石后竄出。
他沒有直接沖向洼地，而是先往西側繞了半圈，利用灌木叢的掩護，迂回接近。腳步極輕，落地時腳尖先著地，再緩緩放下腳掌，幾乎不發出任何聲音。
十息，二十息……
方緣抵達了洼地邊緣，藏身在一叢半人高的雜草后。這里距離守衛只有十五丈，能清楚聽到他們的交談聲。
“……這鬼地方，毒氣越來越重了。”一個沙啞的聲音抱怨道，“再守兩天，老子肺都要爛了。”
“少廢話，團長說了，守住這里，每人賞十個金幣。”另一個聲音呵斥道，“想想十個金幣能干什么？能在鎮上買棟房子，娶個婆娘，舒舒服服過下半輩子！”
“十個金幣也得有命花啊……”第三個聲音嘟囔，“昨天老六就倒了，現在還在床上躺著，渾身發紫。醫師說了，毒入骨髓，沒救了。”
三人沉默了片刻。
沙啞聲音再次響起：“你們說，地縫里到底有什么寶貝，值得團長這么拼命？”
“誰知道呢。反正不是我們能碰的東西。”呵斥聲的主人壓低聲音，“我聽說……跟‘異火’有關。”
“異火？！”另外兩人同時倒吸一口冷氣。
“噓！小聲點！”呵斥聲的主人緊張地四下張望，“我也是聽副團長喝醉了說的。說那紫光，很像傳說中的‘幽冥毒火’的伴生礦。要是真的……別說十個金幣，一百個金幣都值！”
三人又沉默了一會兒，然后開始換崗。
方緣趁他們移動的間隙，緩緩向前挪動。雜草叢提供了一些掩護，但越靠近洼地，植被越稀疏。最后十丈，幾乎沒有任何遮擋。
他停下腳步，從懷中取出驅毒香。
點燃一包，淡黃色的煙霧裊裊升起，帶著刺鼻的硫磺和雄黃氣味。煙霧在夜風中緩緩擴散，形成一道薄薄的屏障。
這不是為了驅散毒氣——洼地的毒氣濃度太高，這點煙霧根本不夠。而是為了掩蓋他自己的氣息，同時干擾守衛的嗅覺。
方緣又等了片刻，確認守衛沒有察覺異常，這才繼續前進。
最后十丈，他幾乎是匍匐前進的。身體緊貼著地面，每一次移動都極其緩慢。能量視覺鎖定著三道暗紅色光暈，確保自己始終處于他們的視線盲區。
終于，他抵達了洼地邊緣。
這里的地面已經開始發黑，泥土松軟潮濕，踩上去會留下明顯的腳印。方緣沒有直接踏上去，而是從背囊里取出兩塊特制的木板——這是他用客棧的床板改制的，表面釘了麻繩增加摩擦力。
他將木板綁在腳底，小心翼翼地踏上黑色區域。
腳下的泥土傳來一種奇異的觸感：不是單純的松軟，而是帶著一種……黏膩的彈性，像是踩在某種生物的腐爛組織上。
空氣中彌漫著濃烈的刺鼻氣味，混合了硫磺、腐臭、還有一絲若有若無的甜腥。即使含著避瘴丸，方緣還是感到喉嚨發癢，眼睛刺痛。
他強忍著不適，繼續前進。
根據地圖的標注，地縫就在洼地北側三十步，三塊大石環繞的地方。方緣很快就找到了那個位置——三塊一人高的黑色巖石呈三角形排列，中間的地面有明顯的龜裂痕跡。
裂縫不大，最寬處不過一掌，最窄處只有一指。但從裂縫中透出的能量波動，卻讓方緣的心臟狂跳。
紫色的光。
不是肉眼可見的光，而是在能量視覺下清晰呈現的、濃郁得化不開的紫色能量流。那能量從裂縫深處滲出，像霧氣一樣緩緩升騰，然后在接觸到空氣后迅速稀釋、消散。
但即便如此，裂縫周圍的紫色能量濃度，依然高得驚人。方緣能“看”到，那些能量如活物般蠕動，不斷侵蝕著周圍的巖石和土壤。巖石表面已經變成了深紫色，土壤則化為了黏稠的黑泥。
【警告：檢測到高濃度毒性能量場】
【強度：斗師級（持續侵蝕）】
【建議：立即遠離，當前防護等級不足】
系統的警報在腦海中響起。
方緣沒有退。他從背囊里取出幾個特制的瓷瓶和工具——這些都是白天準備的，專門用來采集高毒性樣本。
首先是一根長長的銅管，一端磨尖，另一端連著軟木塞。他將尖頭插入裂縫，輕輕轉動，然后緩緩抽出。管壁上沾了一層深紫色的粉末。
這是裂縫邊緣的巖石粉末，被毒性能量長期侵蝕后的產物。
方緣小心地將粉末刮入瓷瓶，封好。接著，他又取出一塊薄薄的玉片，探入裂縫，輕輕刮取內壁的附著物。
玉片是他在鎮上買的劣質玉石，不值錢，但有個特性：對毒性能量有一定的吸附作用。刮下來的附著物在玉片上凝結成紫色的斑點，散發著微弱的熒光。
就在他準備采集第三份樣本時，異變突生！
裂縫深處的紫色能量流猛地增強！
原本緩慢升騰的能量，突然變得狂暴起來，像噴泉一樣從裂縫中涌出。紫色的光暈在夜空中炸開，即使不用能量視覺，也能用肉眼看到那詭異的紫光！