萬歷太子將那封血跡斑斑的親筆信讀了足足五遍，臉上的得意與狂喜，像是三月里盛放到極致的桃花，再也掩藏不住。
他將信紙遞給帳下諸將傳閱，指尖輕敲著桌面，語氣中滿是按捺不住的笑意。
“諸位瞧瞧，這范立的字，倒是頗有幾分顏筋柳骨的韻味。”
他問的是字，可誰都聽得出來，他想聽的，絕不是對書法的評價。
一名心思活絡的副將立刻心領神會，小心翼翼地開口：“殿下，依此信所言，那范立親率的楚軍主力，被張居正三十萬大軍阻于紫潼關外，無法東進。這豈不是意味著，城外那三十萬所謂的盟軍，已是孤軍深入，斷了后援？”
他頓了頓，又故作謹慎地補充道：“只是……信中對殿下吹捧之詞甚多，會不會是那范立的奸計，意圖引誘我軍出城決戰？”
話音未落，萬歷太子臉上的笑容瞬間消失，陰沉得能擰出水來。
“你是胡宗憲的人吧？”他冷冷地問。
這頂帽子扣下來，那副將的臉色“唰”地一下變得慘白，連忙跪倒在地，聲音都在發顫：“末將乃云州衛副將唐克寬！末將是大明的軍人，絕非任何人的私兵！”
“哼！”
萬歷太子重重冷哼一聲，眼神輕蔑如看螻蟻。
“敗軍之將！”
“云州之敗，就是因為有你們這群無能的守土之犬！”
“滾出去！本帥帳下，也敢饒舌？”
字字如刀，句句誅心。
唐克寬一張漲得紫紅的臉，瞬間褪盡血色，只剩下死灰。對于一個將榮譽看得比性命還重的沙場老將而言，最大的羞辱，莫過于自己的忠誠與戰功被自己人全盤否定。
這個魁梧的漢子，身軀劇烈地顫抖著，搖搖晃晃地站了起來，眼神里最后的光也熄滅了。
“末將……告退……”
他的聲音沙啞得如同被砂紙磨過，轉身的背影，帶著一股決絕的悲涼。
帳內其余將領無不心生兔死狐悲之感，卻無一人敢為他求情。
就在唐克寬的身影消失在帳門外的瞬間，一聲凄厲的驚呼劃破了營地的寧靜！
“唐將軍自刎了！”
帳內瞬間大亂！
一名與唐克寬交好的將領再也按捺不住，悲憤地對萬歷喊道：“殿下！唐將軍身經百戰，功勛赫赫，他……他這是以死明志啊！”
“閉嘴！”
萬歷厲聲喝斷，臉上沒有半分動容，反而帶著一絲病態的快意：“一個敗軍之將，茍活至今，本就是無恥！他早就該抹脖子了！”
此言一出，帳內所有云州舊將都羞愧得低下了頭，臉上火辣辣的。
他們，和唐克寬一樣，都是云州慘敗的幸存者。
萬歷太子卻仿佛沒看到他們難堪的神色，將話題重新拉回那封信上，冷眼掃視眾人：“說吧，都說說，對范立這封信，你們怎么看？”
有了唐克寬血淋淋的前車之鑒，誰還敢忤逆太子的心意？
尤其是那些非云州駐軍出身的將領，立刻抓住了這個表忠心的絕佳機會。
“殿下天威浩蕩！尚未開戰，便已嚇退了楚軍主力！”
“范立小兒聞殿下之名，已成驚弓之鳥！此戰，必勝！”
“城外敵軍已成甕中之鱉，我等愿追隨殿下，出城決戰，建不世之功！”
阿諛奉承之聲如潮水般涌來，萬歷太子終于再次放聲大笑，他故作謙虛地擺了擺手：“本帥是讓你們評判軍情，誰讓你們拍馬屁了？本帥不吃這一套。”
可他那副極度受用的神情，早已說明了一切。
一名將領趁熱打鐵，大聲請命：“殿下，機不可失，時不再來！請殿下下令，全軍出擊！”
萬歷贊許地看了他一眼。
這，正是他心中所想！
困守孤城，算什么功績？
云夢山之敗，他不僅折損了全部親衛，更隱隱感覺到父皇嘉靖對他的態度變了。那份冷漠之中，多了一絲審視與懷疑，仿佛在重新考量儲君的人選。
他急需一場酣暢淋漓的大勝，來證明自己，來鞏固自己搖搖欲墜的太子之位！
“我乃天命之君，生而為帝！國師藍道行曾為我卜卦，言我乃上古人皇轉世，這大明的江山，舍我其誰！”
萬歷越想越是興奮，幾乎就要下令全軍集結，出城一舉殲滅那三十萬盟軍！
就在這時，帳外傳來通報聲。
“啟稟大帥，胡總督求見。”
萬歷的眉頭不悅地皺起。
胡宗憲。
他不喜歡這個名字，更不喜歡這個人。此人在大明軍中的威望太高，高到讓他這個太子都感到芒刺在背。
“宣。”他冷冷地吐出一個字。
片刻后，胡宗憲走了進來。
他依舊穿著那身在湖邊垂釣時的蓑衣，只是此刻神情凝重如鐵。
帳內云州舊將們見狀，剛要下跪行禮，卻被胡宗憲用一個隱晦的眼神制止了。
他很清楚，這些下屬對他越是恭敬，眼前的這位太子殿下，便會對他越是猜忌。
“胡總督不在府衙待著，來本帥這中軍大帳，所為何事？”萬歷的語氣疏離而冰冷。
胡宗憲心中暗嘆一聲。他聽聞愛將唐克寬自盡，本是來問個究竟，卻不料正撞上萬歷要盡起大軍，行險一搏。
“下官懇請大帥三思！”胡宗憲躬身一揖，聲音沉穩有力，“我軍新敗，士氣低落；敵軍初勝，其勢正盛。兵法有云，一鼓作氣，再而衰，三而竭。若我軍能堅守云州，以逸待勞，待敵軍銳氣盡喪，糧草不濟之時，再行出擊，則勝券在握！”
他已經做出了最大的讓步，不再勸阻萬歷出戰，只是請求他，等一等。
可惜，沖昏了頭腦的萬歷太子，一個字也聽不進去。
他抓起案上的信，一把甩到胡宗憲的臉上，發出一聲冷笑：“本帥聽說胡總督學富五車，乃當世大儒。你來看看，這是范立的親筆信！天賜良機就在眼前，本帥若不立刻出擊，難道要等那三十萬盟軍安然撤走，再去追擊嗎？”
胡宗憲撿起信紙，目光迅速掃過。
“殿下，此乃偽計！”
他正要詳細解釋，萬歷卻不耐煩地一揮手，指向帳篷角落里那具被白布覆蓋的尸體。
“看清楚了，胡總督！這是楚軍最頂尖的斥候，為了送這封信，我軍斥候營折損慘重才將其截殺！他用命換來的情報，怎么可能是偽計？”
胡宗憲眉頭緊鎖，走上前，掀開了白布。
他仔細查看著青元身上的無數傷口，那猙獰的血洞，那殘酷的搏殺痕跡，無一不在訴說著死戰的慘烈。
良久的沉默后，胡宗憲緩緩抬起頭，看著萬歷那張因狂熱而扭曲的臉，一字一頓地吐出兩個字。
“苦肉計。”