戴沐白等人臉色蒼白地聽著，失敗的畫面反復沖刷，恥辱感與不甘灼燒著他們的神經。
從第二天起，玉小剛徹底推翻了原先“隱藏實力、鍛煉替補”的穩妥計劃。
現實沒有給他從容布局的資格。
天斗賽區，學院林立，強隊環伺，僅有五個出線名額。
史萊克輸不起任何一場可能丟掉積分的比賽。
隱藏實力？先確保能留在牌桌上再說！
于是，在后續的幾場比賽中，史萊克學院的出戰名單里，史萊克七怪的核心成員上場次數明顯增加。
唐三、戴沐白、朱竹清幾乎場場必上，林安、奧斯卡、馬紅俊、辛德瑞拉則根據對手特點輪換出場，泰隆等四名真正的替補，只有在面對實力明顯孱弱的學院時，才會獲得一些寶貴的出場時間，積累大賽經驗。
戰術也回歸了最基本的強攻。
依靠戴沐白、馬紅俊的爆發力在前開路，唐三的藍銀草控場策應，朱竹清和林安伺機襲殺，奧斯卡的香腸和辛德瑞拉的輔助提供續航。
簡單，但有效。
憑借史萊克七怪扎實的功底和戰斗力，他們接連拿下了幾場勝利，積分榜上的排名開始艱難地向上爬升。
勝利的滋味沖淡了一些首戰失利的陰霾，但隊伍里的氣氛依舊凝重。
每個人都能感覺到，玉小剛和弗蘭德兩位師長的眉頭，越皺越緊了。
原因無他，伴隨著預選賽進行，各大學院的實力如同退潮后的礁石，逐漸顯露出來。
而玉小剛通過觀察、搜集、分析得到的情報，拼湊出的圖景，令人心驚。
魂師大賽的報名信息極為簡略，只需填報姓名、武魂和魂力等級，至于魂環年限、具體魂技、戰術風格、隊員配合……這些真正決定勝負的關鍵，一概沒有。
這給了所有學院隱藏底牌的空間，也讓情報收集成為一場暗中的博弈。
玉小剛幾乎不眠不休，他的書房里貼滿了密密麻麻的圖表和筆記。
弗蘭德也發動了自己在天斗城這些年積攢的有限人脈，高價購買一些內部消息。
然而，收集到的信息越多，兩人的臉色就越差。
“四十三級強攻系戰魂宗，武魂血焰狂獅……”
“四十一級控制系戰魂宗，武魂迷霧藤……”
……
弗蘭德捏著一張情報紙，手指都在抖，不知道是氣的還是愁的。
“瘋了，都瘋了！這屆大賽怎么回事？魂宗什么時候成大白菜了？往年能有一個魂宗帶隊就算強隊，有三四個魂宗，沖擊一下出線名額都大有希望！”
他猛地將紙拍在桌上，小眼睛里布滿血絲：“現在呢？你看看！光是現在已經露出魂宗級別的隊伍，兩只手都數不過來！那些王國、公國分走了十個名額，剩下的五個名額，我們天斗賽區這么多學院搶……”
弗蘭德的聲音戛然而止，一種深切的無力感攫住了他。
原本以為憑借史萊克七怪的天賦，預選賽縱然有波折，出線應該不成問題。
如今看來，他們之前恐怕太過樂觀了。
玉小剛沉默地站在圖表前，鏡片后的眼睛深陷，帶著濃重的疲憊。
他指向圖表上幾個被重點圈出的名字：“不止是數量。質量也遠超往屆。雷霆學院的玉天心，四十五級。神風學院的風笑天，四十九級。熾火學院的火舞，四十三級……這些還只是明面上已知的。像蒼暉學院那個梅莉達，之前誰聽說過？一出手就是魂宗，還有那詭異的七位一體融合技。”
“這屆大賽的平均水準，被拔高到了一個不可思議的程度。”玉小剛的聲音干澀。
“我們之前的計劃，建立在過往經驗上。但現在，經驗失靈了。”
有三四個魂宗，在這屆大賽里，僅僅意味著有了參與殘酷競爭的資格，遠遠談不上保險。
房間內陷入死寂，只有窗外隱約傳來其他學院訓練或是慶祝的聲音，越發襯得此間壓抑。
與史萊克學院備戰區日益沉重的氣氛截然相反，蒼暉學院下榻的酒店內，時年這段時間可謂春風得意，滿面紅光。
自從預選賽首戰，梅莉達率領隊伍以震撼性的“七位一體武魂融合技”姿態，摧枯拉朽般擊敗了史萊克學院后，“蒼暉學院”和“七位一體”這兩個詞，就成了天斗城魂師界熱議的焦點。
每天前來拜訪、試探、乃至直接拋出橄欖枝的勢力代表絡繹不絕。
有好奇研究武魂融合技理論的學者，有想為自家子弟探尋融合可能的家族，更有各大王國、公國乃至帝國內部某些實權人物的使者，隱晦地表達招攬之意。
時年來者不拒，談笑風生。
他當然不會透露“七位一體”的真正奧秘，那是他和梅莉達以及另外六名核心隊員耗費無數心力，結合他獨到的幻境精神力運用與特殊寶石武魂共鳴，才摸索出的取巧法門，遠非真正的七人武魂融合。
但這不妨礙他用高深莫測的姿態，享受著眾人的追捧和敬畏。
每當有使者提及史萊克學院，言語中難免帶上幾分對比和踩低時，時年便會恰到好處地流露出一絲矜持的淡然，或者發出一兩聲意義不明的輕笑。
這種態度，反而更坐實了外界的猜測，蒼暉學院底蘊深厚，手段驚人。
看著鏡中自己志得意滿的模樣，時年撫了撫梳理得一絲不茍的灰發，只覺得多年來實力停滯而積郁的悶氣，都在這一刻舒暢地吐了出來。
大賽，真是個好舞臺。不僅能讓學生揚名，更能讓他這樣的“指導者”，獲得前所未有的尊重和……實實在在的利益。
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星羅城，皇宮深處。
帝王書房內燈火通明，卻驅不散那份孤寂與沉重。
星羅大帝戴天風，獨自坐在寬大的書案后。
他手中并非奏章，而是一份來自天斗帝國，關于全大陸高級魂師學院精英大賽的簡報，其中重點標注了與“戴沐白”相關的信息。
戴天風的目光長久地停留在“史萊克學院”幾個字上，銳利如鷹隼的眼眸中，此刻卻流露出了一絲復雜難言的疲憊，最終化為一聲幾不可聞的嘆息。