然而，這樣舒緩又暖心的日子，總是過得很快。
當龜茲迎來今年的第一場雪時，戰爭的陰云，也徹底籠罩了西域。
這一日，李琚正在城外檢閱新一批即將送去前線的物資。
“報——！”
就在這時，王勝的身影裹挾著風雪與寒意而來。
看見李琚，他單膝跪地，雙手高舉一封插著三根染血雉羽的軍報，沉聲道：
“殿下，阿姆河六百里加急！黑衣大食偽哈里發阿拔斯，已整合倭馬亞殘部，呼羅珊降卒及起家黑旗軍精銳，傾舉國之力湊足二十萬大軍，對外號稱五十萬，攜泰山壓頂之勢陳兵阿姆河西岸。
我軍斥候回稟，敵軍旌旗蔽日，營壘連綿數十里，戰意滔天，誓言洗刷怛羅斯之恥，重奪河中膏腴之地。
薛延將軍率領的十萬西征大軍，甫一抵達阿姆河東岸，立足尚未穩定，便已與敵先鋒血戰數場。”
聽見王勝報上來的消息，李琚頓時眼神一凝，立刻拔腿朝城中折返。
一邊走一邊問：“前線戰況如何，可有準確消息？”
“回殿下！”
王勝快步跟上，語速極快道：“敵勢浩大，前鋒皆為精銳黑旗軍，悍不畏死。
薛帥為探敵虛實，未用火炮，也未盡遣主力，僅以河中仆從軍與部分我西域步卒輪番接戰，引敵深入。”
“雙方于阿姆河東岸灘頭，丘陵地帶反復沖殺，互有勝負。敵損兵逾萬，我軍亦有數千傷亡，仆從軍折損尤重。”
“互有勝負......”
李琚低聲重復，翻身上馬的瞬間，已了然薛延的用意。
此舉，乃為藏鋒！
即將真正的殺手锏和摧枯拉朽的勝勢，留到最關鍵的時刻，而非在敵人士氣正盛時暴露全部底牌，徒增消耗。
這是老成持重的打法，也是夫蒙靈察所言的“正兵”之道。
“知道了。”
頓了頓，他應了王勝一聲，淡淡道：“先回城，召城中文武議事！”
“是！”
王勝趕忙應是，翻身上馬跟在李琚身后。
馬蹄踏碎薄冰，李琚帶著一身寒氣沖入都護府議事廳。
炭火正旺，驅散了門外的凜冽，卻驅不散廳內驟然凝聚的肅殺。
李林甫、夫蒙靈察以及幾位核心文臣武將早已聞訊肅立，目光齊刷刷聚焦在李琚手中那份猶帶風雪的六百里加急軍報上。
“念！”
李琚將馬鞭扔給親衛，轉頭看向王勝。
王勝展開軍報，將軍報上的內容再次復述了一遍。
“數千傷亡？”
聽完王勝念完軍報上的內容，李林甫頓時眉心一挑，不解道：“薛延打的什么算盤？放著火炮不用，拿仆從軍和步卒去填？這開局便折了銳氣！”
李琚搖搖頭，沒有接話。
倒是夫蒙靈察緩緩捋須，解釋道：“薛延持重，深得‘正兵’之要，此舉正合兵家藏鋒之意，沒什么問題，讓老夫去，也是這么打。”
李琚點點頭，算是應和。
隨即，看向兩位老臣問道：“二位以為，此戰，短時間內可能有什么結果？”
“很難，阿拔斯攜舉國之兵而來，又占據河西地利，我軍火器雖利，然兵力上的劣勢，就注定了不可能摧枯拉朽的破敵。”
夫蒙靈察緩緩出聲，對戰局做出分析。
李林甫不懂軍事，但也知道，西域的大軍此去阿姆河，乃為勞師遠征。
而西域的根基，顯然也沒法和大食一國之力相比。
當然，兩人盡管對速戰速決的可能不抱希望，卻從沒想過西域會輸。
只是，贏的時間長短罷了。
李琚聽完夫蒙靈察的分析，也不禁輕輕敲擊案幾，沉思起來。
片刻后，他點點頭，沉聲道：“如此，我西域還是得做好長期拉鋸的準備。”
夫蒙靈察與李林甫對視一眼，隨即齊齊點頭。
李琚見兩人都沒什么意見，也不廢話，直接看向王勝道：“傳令薛延，本王再予他臨機專斷之權，戰場瞬息萬變，一切由他節度，本王不管他用什么方式，阿姆河，必須成為大食東征之軍的葬身之地！”
頓了頓，他沉吟道：“至于折損的仆從軍.......戰后加倍撫恤其國，陣亡者，其家眷由都護府庫撥糧撫恤。””
“遵命！”
王勝肅然領命，轉身如風般消失在風雪里。
目送王勝走遠，李林甫看著李琚緊繃的側臉，緩聲問道：“殿下，此封阿姆河軍報，是否明發西域各城？”
聽見這話，李琚的目光不禁掃過廳外鉛灰色的天空，仿佛看見了阿姆河畔的廝殺。
片刻后，他點點頭道：“發吧！畢竟是西域沉寂數年來，第一場戰事的第一封軍報，百姓們也有知情權！”
“是。”
李林甫躬身應下，眼中閃過一絲復雜。
明發軍報，乃為凝聚人心之舉，卻不知這“互有勝負”四字，又會在西域掀起怎樣的波瀾？
不過，該發還得發。
議事結束，眾人散去。
很快，這記載了西域沉寂數年來的第一場大戰結果的軍報如雪片般飛向西域各城。
然而，當軍報上的內容傳開之后，西域的輿情，卻是遠遠超出了李林甫的想象。
起初，龜茲城內外，因得知大食傾國來犯而激起的同仇敵愾之心，確實洶涌澎湃。
酒肆茶館，人人痛罵阿拔斯狂妄，誓要踏平庫法城。
可這份“互有勝負”的戰報，卻是如同一盆冷水，澆在了西域軍民的頭上。
“互有勝負？開什么玩笑！”
“傷亡數千啊！這才剛接戰，薛延將軍是怎么打的仗？”
“就是！放著咱們無堅不摧的火炮不用，拿人命去填，那些仆從軍本就靠不住，這不是白白送死嗎？”
“殿下把帥印交給薛延將軍，是不是......太信任他了？”
“聽說就是為了‘誘敵’？我不明白，誘什么敵需要耗費那么多人命？白白損了那么多好兒郎！”
“我家二小子就在前軍步卒里，這軍報.......這軍報......”
一位老匠人攥著抄錄軍報的粗紙，雙手顫抖，老淚縱橫.
后面的話被哽咽堵住，卻引得周圍一片心有戚戚的嘆息和更深的憤怒。
隨著軍報上的內容持續發酵，民間的質疑聲浪迅速從街頭巷尾蔓延至軍營，工坊。
軍營中，新兵操練的號子聲比往日更加嘹亮，卻帶著一股壓抑不住的焦躁和殺氣。
士兵們揮汗如雨，眼神卻時不時瞟向西方，仿佛要將那遙遠的阿姆河望穿。
“聽說了嗎？前線打得憋屈！”
“聽說了，薛帥沒用火炮，就硬碰硬，折了好些兄弟！”
“為啥不用？留著過年嗎？殿下造出來不就是讓咱們少流血嗎？”
“誰知道呢！上面說是在試探.......可試探用得著死那么多人嗎？”
“唉，這仗打得，真他娘的窩火。還不如讓哥舒將軍或者高將軍去呢！”
不滿的情緒在軍營的角落蔓延，
雖因軍紀森嚴的緣故，無人敢公開質疑軍令。
但那憋屈感卻如同發酵的面團，在沉默中膨脹。
工坊內，打造兵甲，趕制火藥的工匠徹夜不息，爐火映紅了一張張沉默而堅毅的臉龐。
但空氣中，也彌漫著一種難以言喻的壓抑。
“老王，你說......咱們造的這些炮，前線的將軍們，會用嗎？”
一個年輕工匠看著剛淬火完成的黝黑炮管，低聲問身邊的老匠人。
老匠人用粗糙的手掌撫摸著冰冷的炮身，渾濁的眼睛里閃過一絲復雜.
他搖搖頭：“殿下讓咱們造，咱們就造好。至于用不用.......那是將軍們的事。只是可惜了前線那些娃兒......”
一聲嘆息，道盡了后方對前線決策的不解與痛惜。
洶涌的輿情，如同龜茲城外呼嘯的寒風，裹挾著質疑與憤怒的雪粒，拍打著都護府高大的院墻。