永陵城西，“老郭鐵匠鋪”的招牌在日頭下泛著陳舊的油光。
鋪?zhàn)永铮瑺t火正旺，跳動(dòng)的火苗將四壁映得一片暖紅。
各式農(nóng)具、未開(kāi)刃的刀坯雜亂卻有序地掛在墻上。
臨近晌午，鋪門(mén)前的布簾被掀開(kāi)，一個(gè)頭戴斗笠、身著半舊棉袍的男子低著頭走了進(jìn)來(lái)。
他身形挺拔，抬眼時(shí)不經(jīng)意透出的貴氣，與這身打扮有些不符。
他狀似隨意地打量墻上掛著的幾把柴刀，手指在刀刃上輕輕劃過(guò)，似乎在試其鋒利。
柜臺(tái)后的老鐵匠掀起眼皮瞥了他一眼，又低下頭去，繼續(xù)敲打手中的鐵片。
口中慢悠悠道：“客官，外頭這些，都是尋常粗坯，真要尋好刃口，得往后頭瞧。”
男子心跳微快，壓低聲音回道：“我要的，是能斬鐵如泥的寶刃。”
老鐵匠敲打的動(dòng)作頓了頓，抬起黑乎乎的手抹了把臉上的汗，“斬鐵如泥的寶刃有，就怕客官出不起價(jià)錢(qián)。”
“價(jià)錢(qián)好說(shuō)，只要貨真。”男子逼近老鐵匠。
老鐵匠盯著他看了兩秒，終于放下手中的鐵錘，朝里間努了努嘴：“后院請(qǐng)，庫(kù)房里有好貨，客官自己挑。”
男子微微頷首，壓了壓斗笠，快步穿過(guò)鋪?zhàn)樱崎_(kāi)厚重的布簾，走進(jìn)了后院。
后院比前鋪安靜許多，堆著些廢鐵料和煤塊。
角落一間看似堆放雜物的庫(kù)房門(mén)虛掩著。
男子深吸一口氣，推門(mén)進(jìn)去。
庫(kù)房?jī)?nèi)光線昏暗，只有一扇小窗透進(jìn)些許天光。
一個(gè)身著黑衣、面覆黑巾的身影靜立在陰影中，幾乎與周?chē)暮诎等跒橐惑w，唯有一雙眼睛，銳利如鷹，在屠子瑜進(jìn)來(lái)的瞬間便鎖定了他。
“屠公子？”黑衣人的聲音低沉沙啞，聽(tīng)不出年紀(jì)。
“是我。”男子摘下斗笠，露出真容，那張臉與屠家大公子屠子瑜一模一樣。
他朝黑衣人拱手一禮，“閣下是？”
“秦國(guó)，影衛(wèi)。”黑衣人言簡(jiǎn)意賅。
“屠家的意思是、歸順秦國(guó)？”
“你們能為秦國(guó)做什么，又想要什么？”
“劉庭岳倒行逆施，窮兵黷武，視百姓如草芥，屠家不愿與之陪葬。”屠子瑜沉聲開(kāi)口。
“永陵城防布局、軍中部分將領(lǐng)的底細(xì)、乃至劉庭岳近期的兵力調(diào)動(dòng)，屠家皆可提供。”
他頓了頓，觀察著黑衣人的反應(yīng)，可惜對(duì)方眼神毫無(wú)波動(dòng)，只是靜靜聽(tīng)著。
“屠家所求不多。”屠子瑜繼續(xù)道，“只求秦國(guó)接納，保我屠家上下性命無(wú)虞。”
“若能為皇后娘娘效力，屠家不勝榮幸。”
屠子瑜從懷中取出一卷薄薄的絹布，上前兩步，遞了過(guò)去，“此乃永陵西側(cè)兩處隱秘糧倉(cāng)的位置及守備情況，算是屠家的一點(diǎn)心意。”
黑衣人接過(guò)，并未展開(kāi)查看，而是虛握在手上。
“屠家的誠(chéng)意，我們會(huì)核實(shí)。”黑衣人淡聲道。
“皇后娘娘寬厚，對(duì)于真心歸順者，從不薄待。”
“但前提是，真心歸順，而非兩面三刀。”
“若出爾反爾，秦國(guó)的劍會(huì)比齊國(guó)更利。”
“你放心，屠家雖非君子，卻也深知‘信’字重逾千金。既已決意踏上此路，便絕無(wú)反復(fù)之理。”屠子瑜與黑衣人對(duì)視，目光不閃不躲。
“去吧。”黑衣人揮了揮手，身影向陰影深處退去，很快便消失不見(jiàn)，仿佛從未出現(xiàn)過(guò)。
屠子瑜不敢久留，重新戴好斗笠，快步離開(kāi)了鐵匠鋪。
走出巷口，融入街上的人流，他才感覺(jué)后背已被冷汗浸濕。
一個(gè)影衛(wèi)，竟給他這么大的壓迫感。
完全生不出反抗的念頭。
回頭望了一眼那看似普通的鐵匠鋪，屠子瑜心里復(fù)雜無(wú)比。
秦國(guó)遠(yuǎn)遠(yuǎn)被低估了。
建國(guó)雖短，但底蘊(yùn)，未必比百年之久的國(guó)家淺。
鐵匠鋪后院，黑衣人抬手扯去臉上的面巾，
一張俊美得近乎張揚(yáng)的臉暴露在空氣中，劍眉星目，鼻梁挺拔，劉庭岳要瞧見(jiàn)，定要當(dāng)場(chǎng)拔劍。
這個(gè)遭瘟的秦帝，居然還活著！
還跑到他齊國(guó)都城來(lái)了！
“屠家的眼光比起申言，那不是好一點(diǎn)兩點(diǎn)啊。”楊束抱手，提到申言，語(yǔ)氣里是很明顯的嫌棄。
“潑天的富貴，我都送他手上了，那貨愣是把握不住，還怪我打他。”
“沒(méi)打死他，已經(jīng)是我手下留情了。”
“蕭國(guó)豈能同秦相較。”楊束下巴抬了抬，眼神倨傲，“他們給我提鞋，我都嫌他們手指頭粗。”
說(shuō)完，楊束余光掃了掃四周。
嗯，一片祥和。
撣了撣衣襟上并不存在的灰塵，楊束叉起腰，唾沫星子橫飛。
“我說(shuō)錯(cuò)了嗎？蕭國(guó)那破地方，哪一點(diǎn)能跟秦國(guó)比？”
“就蕭國(guó)那郡主，我都不想說(shuō)她。”
“就是個(gè)行走的算盤(pán)精！天上飛的雁她都要拔根毛下來(lái)！”
“誰(shuí)家綁別國(guó)暗探，連褲腰帶都搜刮的！這哪是郡主啊！分明是土匪穿了官袍！”
“打掃戰(zhàn)場(chǎng)跟抄家似的，耗子路過(guò)都要交過(guò)路費(fèi)！”
“蕭字旗往那一插，地皮矮三寸啊！”
“最絕的是，信鴿從蕭國(guó)過(guò)，回來(lái)特么腿上綁了賬單！”
“這是人能干出來(lái)的？”
“我早晚把蕭國(guó)打了！到時(shí)候，老子不偷偷摸摸了，老子在隋王府飛鴿子！飛一百只！”
嘩嘩……
楊束一激靈，猛地回頭。
臥槽！
赤遠(yuǎn)衛(wèi)能飛天了？
發(fā)現(xiàn)只是風(fēng)吹樹(shù)葉的動(dòng)靜，楊束松了口氣。
“切，我會(huì)怕蕭漪？”意識(shí)到剛才有點(diǎn)慫，楊束梗起脖子，“開(kāi)什么玩笑。”
“我會(huì)怕她？”
“我堂堂秦帝會(huì)怕她？”
楊束笑了，“要不是兩地相距太遠(yuǎn)，我現(xiàn)在就打了她回來(lái)煲湯。”
邊說(shuō)楊束邊往屋里走，外頭風(fēng)大，吹久了容易著涼。
他才不是擔(dān)心赤遠(yuǎn)衛(wèi)長(zhǎng)順風(fēng)耳。
他就不怕蕭漪！
……
宮道上，吏部尚書(shū)走到禮部尚書(shū)身邊，一臉惋惜。
“這真是……天妒英才啊！”
他一邊說(shuō)，一邊搖頭，“柳少尹年輕有為，深得圣心，前途不可限量啊，誰(shuí)能想到……”
“可惜，實(shí)在是太可惜了！”
他話語(yǔ)微頓，目光狀似無(wú)意地掃過(guò)徐尚書(shū)緊繃的側(cè)臉，嘴角往上揚(yáng)了揚(yáng)，“這般乘龍快婿，本該闔府騰達(dá)，眼看到手的富貴，竟就這么……飛了？”
“我知道徐兄不甘，但命里沒(méi)有這份福氣，就算金山銀山擺在眼前，那也接不住，留不下啊。”吏部尚書(shū)拖長(zhǎng)了語(yǔ)調(diào)。
“徐兄，你說(shuō)是不是這個(gè)理兒？”