次日清晨，都督府內宅。
肖晨正用著早飯，秦玉瑤拿著清單坐在一旁，眼中帶著難掩的興奮。
“夫君，昨日展銷會，咱們可是賺大發了。”
肖晨抬起頭，隨口問道：“我看看，玻璃的成本是多少？”
她將單子遞過來，聲音壓低了些，“李振之那邊算過了，目前工匠還不算熟練，成本大于一尺的成本是二兩銀子，如果是那種復雜的，最高能達到五兩銀子。”
二兩，五兩。
肖晨這里最便宜的售價，是三十兩，至于那些好看的，千兩起步。
秦玉瑤翻看了一下手里的冊子，“賣出去的貨，總成本大約在一千兩，總銷售額達到了獎金三萬兩，不過很多的都是訂購，還要等他們運貨過來。”
一千兩，換三萬兩。
三十倍的利。
這還是因為大規模的拋售，要是慢慢來的話，最起碼翻個翻。
不過這樣肖晨就挺滿意了，人不能太貪。
他放下勺子，臉上終于露出一個真切的笑容：“這才像話。沙子換金子，這才叫買賣。”
秦玉瑤也笑了，她可是知道成本是多少的，又抽出另一份文書。
“今早有兩件事需夫君定奪。一是江南來了個大商幫，胃口極大，要談‘總包價’，王謹不敢做主。二是草原三部晌午便到，頭人親自來獻冊納貢。”
肖晨擦了擦嘴：“先見商人。草原的朋友，中午再說吧。”
……
半個時辰后，周弘毅被引至府衙東廂書房。
他看著一路上的士卒，一個個面色紅潤，鎧甲明亮且保養極好，軍容嚴整，他知道，這是物產極其豐富的表現。
在聯想到江南的士卒，能給你站著站崗，哪都能算的上是精銳了，更別說盔甲，有就不錯了。
他深吸口氣，抬腳邁過門檻，此時肖晨已經坐在那等著他，桌子上放著幾個樣式各異的玻璃制品。
肖晨聽見腳步聲，也沒回頭，隨口說道。
“沈老板坐。”
周弘毅依言在客椅坐下，隨從將三口木箱抬進來，開蓋，退下。硫磺的刺鼻味、硝石的涼澀氣、精鐵的鐵腥味，在書房里漫開。
“樣品在此。”
周弘毅直接開口，沒有繞圈子，“都是上等貨色。在下此次北上，是想與都督做筆長久的買賣。”
肖晨終于轉過身，走到主位坐下，端起茶盞吹了吹浮沫：“說。”
他頓了頓，“小人想要一州之地的專營權，若都督能給個七折價，小的以后保證每月提供硫磺兩萬斤、硝石一萬五、精鐵五萬斤，都是市面上難尋的上等貨。”
“如果都督給的價格更低的話，小人……還能再往上漲一漲。”
說完就慢慢的等待著，等待著肖晨的回答。
肖晨起身走到木箱前，拈起一塊硫磺，對著窗光看了看成色，又放回去。然后走到周弘毅面前，居高臨下地看著他。
玻璃對于他來說，幾乎是零成本的東西，所以折扣什么的，無所謂，但是這個人能夠提供如此多的物資，手段很不錯，應該要一些別的。
“一州之地，太小了，我甚至可以把江南的專營權給你。”
江南可是大乾最富裕的地方，如果能拿到這里的專營權，哪怕自己不全要，也是一比天大的財富。
雖然知道如此重利必然伴隨著很高的要求，但周弘毅怎么能忍得住。
深吸一口氣說道：“不知道都督有什么要求？”
肖晨拍了拍手，很滿意他的回答，“物資數量翻十倍，同時，我還能給你優惠，至于優惠的多少，得看你能拿出多少誠意。”
“咱們是第一次合作，給你個實在價，如果你的消息確實有用的話，你可以五折帶走一批貨。”
周弘毅沉默良久。
書房里只聽見更漏滴水聲，嗒，嗒，嗒。
終于，他抬眼看肖晨，聲音發干：“我若說了……真能給到五折？”
肖晨靠回椅背，笑了：“那得看消息的分量。”
周弘毅深吸一口氣，“北虜可能會有動作。”
他頓了頓，繼續道：“我有個對頭，姓趙，常年和北虜做皮貨、鐵器生意。但最近兩個月，他突然安分多了，既不爭碼頭，也不搶貨源。我派人暗中查探才發現——”
“他在偷偷收購硫磺。不只他一家，草原上來的幾個熟面孔，這陣子都在四處找硫磺、硝石，出的價比市面高三成。”
“知道數量嗎？”
“光是姓趙的經手，就不下萬斤。若是算上其他幾家……”
周弘毅搖頭，“恐怕是個天文數字。”
肖晨盯著他看了半晌，緩緩道：“這條消息，值三分利。”
轉頭對門外：“王謹。”
“給周老板寫一份單據，按照七折的價格給他。”
周弘毅猛地站起，又強自鎮定坐下，拱手時手指卻在顫：“謝……謝都督！”
“別謝太早。”
肖晨端起已涼的茶，“你帶來的消息越金貴，牌面就越亮。反之……”他沒說下去，只吹了吹茶沫。
周弘毅深深一揖：“周某明白。”
待他退出書房，肖晨臉上的笑容漸漸斂去。
王謹合上賬冊，低聲道：“都督，若周弘毅所言不虛，北虜此舉……恐怕所圖非小。”
肖晨走到西墻的北疆輿圖前，手指點在北虜交界一帶：“大量收購硫磺、硝石，再加上之前從周廷儒那里弄到的火藥配方……”
“都督，不對啊，北虜沒必要對付咱們吧？大乾才是他們的最大的敵人。”
肖晨搖搖頭，轉頭看向王謹：“還記得之前的那個海東青嗎？”
王謹眼前一亮，“您的意思是，他們是為了那個海東青？”
“我覺得，對方之前答應的好好的，突然變卦，很可能就是周廷儒他們搞得鬼，現在圣物沒拿到，又和咱們交惡了，他們必須要搶回來，要不然，沒辦法向士兵交代。”
“傳令劉三、王賀，北虜方向的斥候再加三倍。另外，讓格物院那邊加快新一批手榴彈的趕制。”
“是！”
王謹快步離去。
書房里安靜下來。肖晨走到窗前，望著東邊。
玻璃海東青……北虜……周廷儒……
所有的線索，終于連成了一條線。
他原本想著先收拾周廷儒殘部，再慢慢收拾北虜。現在看來，有人等不及了。
也好。
那就看看，是你們的馬刀快，還是我的火炮狠。
窗外傳來腳步聲，親兵在門外稟報：“都督，草原三部的人馬已到北門外。”
肖晨整理了一下衣袖。
送走周弘毅后，親兵來報：“都督，草原上來了人，說是‘灰鹿部’的殘部，在北門外求見，人數……不多，看著很狼狽。”
“殘部？帶進來。”
片刻后，三名草原漢子被引入書房。他們衣衫襤褸，臉上帶著血污和煙塵，為首的是個獨眼老者，一進門便推金山倒玉柱般跪下。
“灰鹿部頭人哈赤，求大都督收留！”
他身后兩個年輕漢子也跟著重重磕頭，額頭觸地，不敢抬起。
“黑河部巴圖，白草部蘇合，求都督收留。”
肖晨沒叫起，只是打量著他們：“灰鹿部？我聽說過，在北海子附近游牧，也算個大部族，怎么成了這般模樣？”
哈赤獨眼中閃過悲憤和恐懼：“是北虜！他們……他們聯合了幾個大部，要清掃北海子周圍所有不肯臣服的部落。我們灰鹿部先被襲擊，族人死傷大半，草場、牲畜全丟了……只剩這不到兩百帳，一路逃難過來。”
“兩百帳？”一旁的王謹低聲計算，“那豈不是只剩一千多人？戰士還有多少？”
“能挽弓騎馬的，不到五百。”
哈赤聲音更低，滿是絕望，“剩下的多是老弱婦孺。我們逃了半個月，干糧快吃完了，后面還有北虜的游騎在追蹤……大都督，我們已無路可去！”
肖晨敲了敲桌面：“北邊部落火并，來找我做什么？我又不是草原上的王。”
哈赤猛地抬頭，獨眼里爆發出最后一絲賭徒般的光芒：“我們……我們逃難途中，在白草灘發現了一眼鹽泉！水是咸的，曬出來就是上好的青鹽！”
他哆哆嗦嗦從懷里掏出一個臟兮兮的皮囊，倒出少許灰白色的結晶。
王謹上前接過，用手指蘸了點嘗了嘗，眼睛一亮：“都督，是鹽！雜質很少，比礦鹽強！”
哈赤急切地說：“這鹽泉就在白草灘東南邊的山谷里，位置很隱蔽。我們沒敢久留，記下了位置。只要都督愿意給我們一塊地方活命，這鹽泉……我們愿雙手奉上！并且，我灰鹿部剩下的每一個能拿刀的男人，都愿為都督打仗，至死方休！”
肖晨沉默地看著他。
書房里只剩下哈赤粗重的喘息聲。
“五百戰士……一千多張嘴。”
肖晨緩緩開口，“鹽泉是好，但養這么多人，要糧，要衣，要兵器。我憑什么接下你們這個麻煩？”
哈赤身體一顫，臉色灰敗下去。
肖晨話鋒一轉：“不過，我確實缺鹽，也缺熟悉草原的獵犬。”
他站起身，走到哈赤面前：“鹽泉的位置，畫出來。我會派人去查驗。若是真的……”
“你部所有人，可遷入我指定的河谷居住，受我軍保護。我會撥給你們過冬的糧食和布匹。但從此以后，你們不再是什么灰鹿部。”
“你們是我寧城治下的‘白草營’。所有戰士，需打散編入我軍騎兵，服從軍令。其余族人，需登記戶籍，學漢話，種地或做工。鹽泉由我軍直接接管，但會給你們留下兩成鹽利，作為安家之本。”
“做到這些，你們就能活，甚至能比以前活得更好。”
肖晨俯視著他，“做不到，或者敢有異心……”
他沒說下去，但書房里的溫度驟降。
哈赤幾乎沒有猶豫，再次重重磕頭，聲音哽咽：“謝都督活命之恩！灰鹿部……不，白草營上下，誓死效忠，永不言叛！”
“帶他們下去，清理傷口，給點吃的。”
肖晨對親兵吩咐道，“然后讓王賀帶一隊精銳，跟著他們去確認鹽泉位置。記住，要快，要隱秘。”
“是！”
哈赤抬起頭，“都督，還有一個禮物，就是我們部落里最美的明珠，其木格。”
肖晨點點頭，“行，帶進來吧，你們今天可以休息一下。”
哈赤三人千恩萬謝地退下了。
王謹這才低聲道：“都督，一千多老弱，負擔不小。那鹽泉若產量不大，怕是……”
“鹽泉再小，也是戰略資源。有了它，我們至少能部分擺脫對商人運鹽的依賴。”
肖晨走回地圖前，手指點向北海子方向，“更重要的是，他們是從北邊潰圍逃出來的。他們對北虜王庭最近的動向、兵力部署，一定有所了解。”
“這才是他們帶來的，比鹽更重要的東西——情報。”
王謹恍然。
肖晨看著地圖，嘴角浮起一絲冷笑：“北虜剛在黑石谷吃了大虧，轉頭就去清掃后方不聽話的部落……看來，他們是鐵了心要整合力量，準備搞大動作了。”
“收下這群殘兵，我們就在北虜的側后方，釘進了一顆釘子。一顆他們暫時不會在意，但關鍵時刻，可能會要命的釘子。”
“至于負擔？”
肖晨轉身，眼神銳利，“讓他們干活就是了。修路、筑城、運糧……我寧城不養閑人。只要他們肯賣力氣，就能掙到活命的口糧。這很公平。”
王謹心悅誠服：“都督深謀遠慮。”
“派人好好‘問問’那個哈赤，把他知道關于北虜的一切，都榨出來。”
肖晨擺擺手，“另外，對外就說我們收留了些草原流民，編入屯田隊，低調處理。”
“明白。”
不一會，一個紅衣少女像團火似的跑進來，辮子上的銀飾叮當作響。
她眼睛又大又亮，皮膚是草原女子特有的蜜色，笑起來露出兩顆小虎牙。
進了屋，像是才想起來什么，趕緊安靜下來。
肖晨也對他們的事情很感興趣，就沖著她找找手。
“走吧，陪我走走，順便說說到底是怎么回事？你們路上都遇見什么了？”
“是都督。”