武定侯府，夜宴正酣。
六十八歲的郭英滿面紅光，舉起酒杯的手微微發顫，不知是因年邁，還是因憤懣。
“諸位！”他聲音洪亮，卻帶著幾分醉意，“想當年，我們跟著太祖皇帝打天下的時候，那可是真刀真槍拼出來的！如今倒好，內閣七席，竟無一人是咱們淮西子弟！”
席間一眾武將紛紛附和。
都督同知徐增壽拍案而起：“侯爺說得是！陛下這是忘了本！若不是咱們淮西子弟在戰場上拼殺，哪來的大明江山？”
郭英猛灌一口酒，渾濁的老眼中閃過一絲厲色：“老夫十六歲就跟著太祖起兵，歷經大小百余戰，身上傷痕累累。如今陛下登基，卻讓那些文弱書生把持朝政，這是要寒了咱們這些老臣的心啊！”
他越說越激動，聲音也愈發響亮：“陛下這是被那些文人蒙蔽了！若是太祖皇帝在世，斷不會如此對待咱們這些老兄弟！”
此言一出，滿座皆驚。
幾位較為清醒的將領連忙勸阻：“侯爺慎言！此話若是傳到陛下耳中......”
“怕什么！”郭英醉眼朦朧地擺手，“老夫說的都是實話！陛下這是忘了根本！”
“侯爺，陛下本就不和我們勛貴親近，其實如今的局面并不奇怪。”
“哎！事情怎么發展成今天的地步？”
......
乾清宮，次日清晨。
錦衣衛指揮使宋忠恭敬地呈上一份密報：“皇爺，昨夜武定侯府上的言論都在這里了。”
蘇寧接過密報，細細瀏覽，嘴角卻泛起一絲若有若無的笑意。
“這個郭英，年紀越大，脾氣倒是不減當年。”
馬和小心翼翼地問道：“皇爺，可要......”
“不必。”蘇寧將密報隨手放在案上，“一個老將發發牢騷罷了。若是連這點容人之量都沒有，朕還做什么皇帝？”
“……”
“不過這個徐增壽有些過于上躥下跳了，朕記得他以前和逆王朱棣有秘密勾連，下令把他貶為庶民，滾回鳳陽老家務農。”
“是！陛下。”
他站起身，走到窗前，望著遠處紫禁城的重重宮殿。
“傳平安進宮。”
......
半個時辰后，五軍都督府。
平安恭敬地站在蘇寧面前，聽著皇帝的訓示。
“平安，如今大明軍隊積弊已深，是時候好好整頓一番了。”蘇寧神色嚴肅，“朕要你辦三件事。”
“請陛下明示。”
“第一，各藩王的私軍必須徹底改編消化，不得再有任何藩王擁兵自重的情況發生。”
“第二，嚴查軍中腐敗，特別是吃空餉、喝兵血之事，發現一例，嚴懲一例，絕不姑息！”
“第三，”蘇寧頓了頓，“全面推行監軍制度，將大明軍隊分為衛所兵和野戰軍。衛所兵負責駐防，野戰軍專司征戰。”
平安沉吟片刻，問道：“陛下，監軍之人選......”
“繼續從新式學堂中選拔。”蘇寧斬釘截鐵，“要懂軍事，更要懂新政。另外，朕還要你逐步淡化軍戶與農戶、商戶、工匠的差別。在新學制之下，人人平等，不得再有貴賤之分。”
平安面露難色：“陛下，這些改革必定會觸動不少人的利益，特別是那些世襲的軍戶......”
“所以朕才讓你來辦。“蘇寧目光如炬，“你跟隨太祖多年，對待大明也是最為忠心。記住，改革勢在必行，不管遇到什么阻力，都要堅持下去。”
“是！陛下。”
......
數月后，校場點兵。
平安站在點將臺上，看著臺下整齊列隊的將士，心中感慨萬千。
經過數月的整頓，軍隊面貌已經煥然一新。
吃空餉的現象得到遏制，士兵的待遇也有所提高。
更重要的是，新推行的監軍制度開始發揮作用，軍政分開，互相制衡。
“將軍，”一個新任的監軍上前匯報，“這是本月各衛所的操練情況。按照新規，所有士兵都要學習識字，還要了解新政要義。”
平安接過報表，滿意地點點頭：“做得不錯。記住，咱們不僅要訓練出能征善戰的士兵，更要培養出明事理的軍人。”
這時，一個親兵快步走來，低聲道：“將軍，武定侯又在校場外鬧事了。”
平安皺眉：“所為何事？”
“侯爺說......說咱們的新規辱沒了武將的尊嚴，非要見您理論。”
平安嘆了口氣：“請侯爺到帳中一敘。”
“是！將軍。”
......
中軍大帳內。
郭英怒氣沖沖地闖進來，不等平安開口就大聲質問：“平安！你這是什么意思？讓當兵的去讀書識字？還要學什么新政？這是要把咱們的兵都教成秀才嗎？”
平安不慌不忙地請郭英坐下，親自給他倒了杯茶。
“侯爺息怒。陛下說過，未來的戰爭，不僅要靠勇武，更要靠智慧。士兵們識字明理，才能更好地理解軍令，才能在戰場上隨機應變。”
“胡說八道！”郭英一拍桌子，“老夫不識字，不也打了勝仗？”
“此一時彼一時。”平安耐心解釋，“如今火器日新月異，戰術推陳出新，不學習就跟不上時代。侯爺難道希望咱們大明的軍隊落后于人嗎？”
郭英一時語塞，但仍不服氣：“那監軍制度呢？讓文官來指手畫腳，這不是要架空我們武將嗎？”
“監軍早在洪武年間就已經實行了！如今不過是全面推行而已，另外監軍并不是要架空武將，而是要協助武將。”平安正色道，“軍政分開，互相監督，這樣才能杜絕腐敗，提高效率。侯爺，這些都是為了大明的未來啊。”
郭英沉默良久，終于長嘆一聲：“罷了罷了，你們年輕人的事，老夫是越來越看不懂了。”
“侯爺，如今陛下已經對老臣很是優待，所以我們理應支持陛下的政令。”
“行吧！我知道了。”
他站起身，步履蹣跚地向帳外走去，背影顯得格外落寞。
平安望著老將軍遠去的背影，心中也是五味雜陳。
他知道，改革的道路從來都不會平坦，但為了大明的強盛，這些陣痛是必須要經歷的。
......
乾清宮內，蘇寧聽著平安的匯報，滿意地點點頭。
“你做得很好。郭英那邊，不必太過苛責。這些老將為大明朝立下過汗馬功勞，如今看著時代變遷，心里有些落差也是難免的。”
“陛下圣明。”平安躬身道，“只是改革確實觸動了不少人的利益，臣擔心......”
“不必擔心。”蘇寧打斷他，“只要方向是對的，就要堅持走下去。記住，我們不僅要建立一支強大的軍隊，更要建立一支有靈魂的軍隊。”
他走到地圖前，指著遼闊的疆域：“未來的大明，需要的是既能保衛國土，又能理解新政的新式軍人。這條路，我們必須走下去。”
窗外，夕陽西下，將紫禁城的琉璃瓦染成一片金黃。
在這片金光中，一場深刻的變革正在大明軍隊中悄然進行。
……
時值初冬，南京城飄起了細雪，紫禁城的金頂朱墻覆上了一層素白。
然而，在這片靜謐之下，一股足以改變時代的力量正在皇城一隅的“皇家商行”內澎湃涌動。
“陛下！陛下！”一名小太監顧不得禮儀，氣喘吁吁地闖入乾清宮，臉上因激動而漲得通紅，“皇家商行……總管求見！說是……成了！”
正在批閱奏章的蘇寧筆鋒一頓，墨點在宣紙上洇開一小團。
他立刻意識到了什么，猛地站起身：“快宣！”
片刻后，皇家商行總管吳徵幾乎是踉蹌著進來的。
這位年過半百的老太監，此刻竟像個孩子一樣，官帽歪斜，袍角沾滿了油污，雙眼卻亮得嚇人。
他手中緊緊捧著一個用黃綢覆蓋的物件，身后跟著同樣激動不已的幾位工匠和錦衣衛。
“陛下！天佑大明！天佑大明啊！”吳徵聲音顫抖，噗通一聲跪倒在地，雙手高高舉起那物件，“臣等……幸不辱命！依照陛下所賜‘天書’之圖樣，這……這‘內燃機’，成了！”
蘇寧深吸一口氣，強壓下心中的狂喜，快步上前親手扶起吳徵，揭開了那層黃綢。
黃綢之下，是一個結構復雜、由金屬鑄造的精巧造物。
它體積不大，卻充滿了工業時代特有的力量感與幾何美感。
氣缸、活塞、連桿、曲軸……
雖略顯粗糙，但已然具備了內燃機的核心形態，表面還帶著剛剛調試過的余溫與機油氣味。
“好！好！好！”蘇寧連說三個好字，手指輕輕拂過冰涼的金屬表面，眼中閃爍著前所未有的光芒，“仔細與朕說說！”
吳徵努力平復著呼吸，開始詳細稟報：“回陛下，此物之原理，全賴陛下指點。我等依‘天書’所示，反復試驗，終是攻克了氣缸密閉與點火兩大難關。未用陛下曾言的‘橡膠’，而是以精鋼配合浸油軟木，多層嵌套，解決了氣密之困。點火裝置，則借鑒了燧發槍之理，加以改良，于氣缸內精準引燃油氣混合物……”
他指著機器上的幾個部件，如數家珍：“此乃化油器，可將火油霧化，與空氣混合；此為飛輪，可保運轉平穩……半個時辰前，此機已成功連續運轉一刻鐘，輸出之力，遠超十匹壯馬！且只需持續供給燃料，便可不知疲倦！”
周圍侍立的太監宮女們雖聽不懂這些術語，但“遠超十匹壯馬”這句話讓他們瞪大了眼睛，看向那鐵疙瘩的眼神頓時充滿了敬畏。
蘇寧聽著匯報，腦海中已然浮現出此物將帶來的翻天覆地的變化。
他原本的規劃確實是先發展結構相對簡單的蒸汽機，但理想的密封材料……
橡膠，其原產地遠在美洲，遠水解不了近渴。
無奈之下，他只得憑借穿越前儲備的知識，從空間世界里取出了更為復雜的內燃機技術圖紙和原理說明，稱之為“上古天工遺冊”，交給了集中了大明頂尖工匠的皇家商行。
主要是工業革命太過于重大，也不被這個年代的人理解，所以還是暫時交給了皇家商行負責。
他本未抱短期成功的希望，只想播下種子。
萬萬沒想到，這個時代的能工巧匠，憑借其驚人的鉆研精神和手藝，結合他提供的超越時代的方向，竟真的將理論變為了現實！
“參與此項目的所有工匠，賞銀百兩，絹十匹！吳大伴，你居首功，另外立刻成立天工院，由你任天工院第一任院正！專門負責研發各種先進機械設備。”蘇寧當即下令，聲音中帶著不容置疑的決斷，“此物之誕生，于我大明，勝過十萬雄兵！傳朕旨意，將此機定名為‘天工壹型’！天工院即日起列為禁苑，增派禁軍守衛，一切用度，優先供給！”
“臣，叩謝陛下天恩！”吳徵與身后眾匠人再次跪倒，聲音哽咽。
他們比任何人都清楚，手中這具鐵器意味著什么。
蘇寧俯身，再次凝視著這臺粗糙卻意義非凡的原型機，仿佛能聽到一個全新時代在內部轟鳴作響。
他低聲對吳徵道：
“此機之力，現雖僅驅動自身，然其潛力無窮。愛卿且想，若以此機驅動車輛，則無需牛馬，日行千里；若驅動舟船，則無需風帆，逆行江河；若驅動機床，則工匠之力，可增百倍！農田灌溉、礦山排水、工坊織造……凡需力之處，皆可用之！”
吳徵聽得心馳神往，激動得胡須都在顫抖：“陛下圣明！臣等必當竭盡全力，改進工藝，降低造價，使此‘天工機’早日造福于民，強盛我大明！”
“好！”蘇寧直起身，目光穿透宮殿，望向遙遠的未來，“這，將是我大明真正的‘工業之始’！自此，人力有窮，而機械之力無窮矣！”
殿外，雪落無聲。
殿內，一顆名為“工業革命”的火種，已在大明的核心被悄然點燃，其光雖微，卻注定要燎原萬里，照亮一個全新的時代。
當然蘇寧也知道，未來需要走的路還很長，也不知道自己有生之年能不能完成工業革命。
……