聽完王夫人的承諾，周瑞家的頓時喜笑顏開，忙不迭地屈膝行禮，聲音都透著歡快：
“哎喲，多謝太太恩典，太太您真是活菩薩，體恤我們這些做下人的難處，我們一家子感激不盡，定當更加盡心盡力伺候太太，報答太太的大恩大德！”
其實，就周瑞一家如今的境況來說，靠著賈家的招牌和管事身份，在外頭經營、放貸、收取孝敬，日子過得比許多小官宦人家還要滋潤許多倍。
周瑞本人替榮國府管著外面的田莊地租、鋪面生意，經手的銀子流水般過，中間不知截留、克扣了多少好處。
周瑞家的作為內宅心腹，經手采買、人情往來，暗地里撈的油水也不少。
他們哪里是真指著那點固定的月錢過活？
不過是私心貪念作祟，總覺得這月錢是身為賈家奴仆應得的基本福利，即便如今府里再難，這筆該得的錢也不能少，能多撈一點是一點，不拿白不拿。
周瑞家的喜滋滋地又說了許多感恩戴德的話，正打算躬身退出去，好趕緊回家算賬寫條子，就聽門外廊下傳來一個婆子小心翼翼的通報聲：
“太太，門上傳話進來，說是南安王府的太妃，派人送了禮物和拜帖來，指名是給太太您的，送禮的婆子還在二門廳上候著，等太太示下。”
王夫人一聽南安王府竟然送了禮來，一時竟愣住了，眼睛微微睜大，臉上閃過一絲難以置信的恍惚。
她都記不清，上一次有世交人家來送禮是什么時候就。
似乎自從寧國府被查抄、賈珍賈蓉父子伏法之后，就再也沒見過那些世交勛貴人家，主動往榮國府送過什么像樣的節禮或問候了。
人情往來，貴在往來，而如今的榮國府，早已只剩下‘去’，少有‘來’。
或許是因為寧國府那場驚天動地的抄家之禍，讓眾多原本與賈家‘同氣連枝’、‘稱兄道弟’的勛貴人家心生忌憚，唯恐沾染晦氣，引火燒身，紛紛選擇了敬而遠之，劃清界限。
也或許，是因為榮國府自身日顯破敗的景象，加之她王夫人自己因屢次算計沈蘊不成反遭報復，在京城貴婦圈里名聲掃地，淪為笑談，丈夫賈政又被革職在家，郁郁不得志。
如今的榮國府，竟無一個男丁在朝為官，門庭冷落，權勢盡失。
那些最是現實不過的豪門世族，誰還愿意再和一個既無實權、又惹是非、還可能帶來麻煩的破落門戶維持無利可圖的“情誼”呢？
人情冷暖，世態炎涼，莫不過如此。
王夫人早已嘗盡其中滋味，心也漸漸涼了、硬了，不再奢望那些趨炎附勢之輩還會記得賈家。
因此，此刻驟然聽到南安王府來送禮的消息，大大出乎了她的預料，竟讓她一時反應不過來。
待最初的驚愕過去，一股難以言喻的、混雜著受寵若驚與揚眉吐氣的喜悅，如同久旱后突然涌出的甘泉，瞬間浸潤了她干涸而陰郁的心田。
這不僅僅是禮物，更像是一種姿態，一種認可，一種在她最為落魄孤寂之時，從天而降的雪中送炭。
南安王府，那可是四王八公里地位尊崇、與賈家素有舊誼的門第啊。
過了片刻，王夫人才真正回過神來，喜色抑制不住地爬上眉梢眼角，連那因為長期郁結而顯得刻板的嘴角，也不自然地向上咧開，露出一絲久違真正開懷的笑意。
沒顧上細想南安王府為何會突然主動示好，只被這突如其來的尊重和情誼沖昏了頭，滿心都是被重視、被重新接納回那個圈子的飄飄然。
“快！快將人請到廳上奉茶，好生接待！我即刻便來相見！”王夫人聲音都提高了幾分，帶著明顯的急切和歡喜。
說完，她立刻轉向身邊侍立的大丫鬟彩云、彩霞，連聲催促：
“快，給我換身見客的衣裳…”
此刻，巨大的喜悅完全壓過了她平日的多疑、算計和其他復雜情緒。
她完全沒有意識到，或者說根本不愿意去深想，南安王府這反常的主動背后，可能隱藏著什么目的。
只當這是正常的、基于舊誼的禮節往來，是南安太妃念舊情，是榮國府余威猶在的證明。
不多時，王夫人已換好了衣裳，重新勻了臉，梳了頭，戴上了那套頗為貴重的點翠首飾，整個人看上去精神煥發了不少，方才的疲憊陰沉一掃而空。
當她步入待客的小花廳時，南安王府那位負責送禮的嬤嬤已經被引了進來，正垂手恭立。
“給太太請安。”
那嬤嬤約莫四十上下年紀，穿著體面干凈的青緞比甲，頭發梳得一絲不茍，舉止得體，見了王夫人，立刻恭恭敬敬地行了個標準的福禮。
見這嬤嬤如此有禮有節，態度恭敬，王夫人心中更加愉悅，臉上笑容也越發真切。她忙虛扶一下，語氣格外和藹：
“嬤嬤快快請起，不必多禮，難為貴府太妃、還有諸位太太們，還惦記著我們這府里，真是讓人……心里暖烘烘的?！?/p>
說著，示意丫鬟看茶。
那嬤嬤道了謝，才在下首的繡墩上斜簽著身子坐了，腰背依舊挺直，顯出不卑不亢的教養。
微笑著接口，話說得滴水不漏：
“太太您言重了，禮尚往來，都是應該的，我們太妃時常念叨起貴府的老太君，說當年未出閣時的手帕交情分，最是難忘，特意讓奴婢向老太君帶好，愿老太君福壽安康。”
王夫人聽了，更是覺得面上有光，笑著回道：
“有勞貴府太妃掛念，我們老太太身子骨還算硬朗，只是畢竟年歲高了，喜靜不喜動，回頭我一定將太妃的問候帶到，老太太知道了，定也歡喜?！?/p>
接下來，便是一番慣常的、并無多少實際意義的客套寒暄，無非是問些府上可都好、太妃身子康健之類的場面話。
那嬤嬤應答得體，王夫人也盡力維持著昔日的從容風度，廳內氣氛看似融洽熱絡。
這時，只聽那送禮嬤嬤話鋒自然一轉，臉上帶著恰到好處的親近笑意：
“太太，我們太妃還說呢，兩家都是老親世交，可如今許久未曾走動，情分都顯得有些疏遠了?！?/p>
“她老人家心里惦記，想請太太您過府去走動走動，陪她說說話，看看花，也讓我們這些做下人的，有機會多親近親近太太。”
王夫人一聽，心中更是歡喜了嘴角抑制不住地上揚，幾乎要咧到耳根。
自從去年她名聲掃地，大病一場之后，病體雖愈，心病難除，她就再未踏出過榮國府的大門去別家拜訪走動。
不是不想出門走動，實在是再沒這個臉面，怕出去面對那些或明或暗的嘲諷、憐憫或疏離的目光，怕成為別人茶余飯后的笑柄。
此時，地位尊崇的南安太妃竟然主動邀請她去王府做客，這在她看來，簡直是比雪中送炭還要珍貴千百倍的情誼。
這不僅是給面子，更是在幫她修復和抬高那早已跌落塵埃的名聲啊。
只要她能踏進南安王府的大門，安然無恙、甚至是被禮遇地回來，消息傳開，那些看笑話的人，多少也會收斂些，重新估量她王夫人和榮國府的分量。
不過，她還是強壓著滿心狂喜，習慣性地端起架子，裝作客氣地回絕道，語氣帶著恰到好處的無奈：
“按理說，不用太妃主動提及，我們這些做后輩的，也該主動去貴府給太妃請安，聯絡感情才是?！?/p>
“只是……唉，嬤嬤您也知道，如今我們府上接二連三出了不少事情，自從鳳丫頭出了那檔子事，入了詔獄，我身邊也沒個真正得力、能撐得起事的人幫襯?！?/p>
“這闔府里里外外，大小事務，都只能我自己親力親為，實在是抽不出空來，分身乏術啊?！?/p>
說到這里，她嘆息一聲，顯得十分誠懇：
“還請嬤嬤回去，務必代我向太妃告罪，請太妃千萬見諒我的失禮之處。”
那送禮嬤嬤能在南安太妃身邊伺候，自然也是個見過世面、精通人情世故的。
聽王夫人這么說，看她那雖然推辭但眼神里掩飾不住的期盼和光彩，就知道這不過是貴婦人之間慣常的、以退為進的客氣話而已。
心中了然，面上笑容不變，語氣更加懇切：
“太太您真是說笑了，貴府雖然確實出了點小狀況，可那都是無傷大雅的細枝末節，誰家還沒個起起落落？”
“以太太您的精明能干，身邊能人自然很多，府里上下定然井井有條?！?/p>
“再說，不過是出門一趟，去我們府上說說話、散散心的功夫，府里天還能塌下來不成？不至于就亂套的?！?/p>
頓了頓，看著王夫人微微動容的神色，趁熱打鐵，將南安太妃的誠意表現得十足：
“我們太妃特意交代了，說無論如何，還請太太不要推辭，務必賞光去我們王府坐一坐?！?/p>
“不為別的，就為敘敘舊情，說說家常，排解排解煩悶也是好的，太妃還說，她老人家可是真心實意地想見見您呢。”
王夫人本來就只有三分推辭，七分都是等著對方再勸。
此刻聽了這番話，只覺得南安太妃既給足了她面子，又給足了里子，言辭懇切，姿態放得低，說得又如此得體周全，簡直讓她如沐春風，通體舒泰。
當下，她也不再故作遲疑，臉上綻開燦爛的笑容，點頭應承道：
“既然太妃如此盛情相邀，話又說到這個份上，我若再推三阻四，那就真是不識抬舉，辜負太妃的一片好意了?！?/p>