天色漸亮。
晨曦透過(guò)章臺(tái)宮高聳的窗欞，驅(qū)散了殿內(nèi)部分燭火留下的陰影，卻驅(qū)不散那彌漫在空氣中的凝重與肅殺。
昨夜的激戰(zhàn)與追捕，如同投入平靜湖面的巨石，余波仍在帝國(guó)權(quán)力核心處蕩漾。
嬴政已卸去朝會(huì)冠冕，只著一身玄色常服，坐于鋪著白虎皮的軟榻之上，面容依舊威嚴(yán)冷峻，看不出絲毫疲憊，唯有那雙深邃如同星海的眼眸，比平日更添了幾分洞察世事的冰冷。
贏子夜垂手立于御階之下，眉宇間帶著思索與一絲未解的疑惑。
“父皇。”
“兒臣昨夜趕來(lái)途中，曾見(jiàn)驪山北麓那新建廟宇地基處，有詭異血光升騰，匯聚入宮中那羅剎尊主虛影之內(nèi)，使其威勢(shì)大漲。”
“想來(lái)，那便是他們通過(guò)傳播教義，吸納信眾，乃至可能摻雜了血祭手段，所凝聚的所謂信仰之力了。”
嬴政微微頷首，指尖在榻沿敲擊著，發(fā)出規(guī)律的輕響，仿佛在應(yīng)和著贏子夜的推斷。
“竊取信力，雜以穢血，強(qiáng)塑偽神，終是旁門(mén)左道，不堪一擊。”
他的語(yǔ)氣帶著一絲毫不掩飾的輕蔑。
那是一種源于自身絕對(duì)力量與道途自信的俯視。
然而，贏子夜的眉頭卻并未舒展，他繼續(xù)說(shuō)出心中的困惑：“只是……兒臣有一事未曾想通。”
“他們潛伏時(shí)日尚短，信眾根基淺薄，收集到的信仰之力想必也極為有限。”
“昨夜強(qiáng)行發(fā)動(dòng)，看似兇猛，實(shí)則冒險(xiǎn)至極，若非那尊主虛影得到血光加持，恐怕在父皇手下支撐不了多久。”
“他們?yōu)楹我x擇在這個(gè)時(shí)機(jī)動(dòng)手？”
“若其目標(biāo)真如他們表面宣揚(yáng)那般，是為了在大秦傳播佛法，廣納信徒，那么繼續(xù)潛伏下去，等待信眾規(guī)模擴(kuò)大，根基穩(wěn)固，豈不是更為穩(wěn)妥？”
“此刻動(dòng)手，無(wú)異于自毀長(zhǎng)城，將他們數(shù)月來(lái)的經(jīng)營(yíng)毀于一旦。”
“這……不合常理。”
這正是贏子夜從昨夜至今，一直縈繞在心頭的最大疑點(diǎn)。
羅剎們的行動(dòng)，帶著一種急迫，和孤注一擲的味道。
聽(tīng)到贏子夜的疑問(wèn)，嬴政敲擊榻沿的手指微微一頓！
他抬起眼眸，那目光仿佛能穿透宮墻，看到帝國(guó)疆域之外更遙遠(yuǎn)的地方，聲音低沉而帶著一種掌控全局的洞悉。
“他們的目標(biāo)，從來(lái)就不是區(qū)區(qū)信眾，亦非在這咸陽(yáng)城中立足。”
他頓了頓，目光轉(zhuǎn)向贏子夜，一字一句道：“你可知，他們昨夜?jié)撊雽m中，直奔而去的位置，是何處？”
贏子夜心中一動(dòng)，一個(gè)模糊的猜測(cè)浮上心頭，但他并未打斷，只是凝神靜聽(tīng)。
“那是存放西域諸國(guó)那些來(lái)自古老遺跡的碎片之所。”
“也就是你之前搜集的與烏孫陀羅掌握的核體同源之物。”
嬴政的聲音帶著一絲冷意！
贏子夜瞳孔驟然收縮，臉上首次露出了難以掩飾的驚疑之色。
“父皇之意，他們的真正目標(biāo)……是那些碎片？！”
“不錯(cuò)。”
嬴政肯定了他的猜測(cè)，眼神銳利如鷹，“他們所謂的傳法，所謂的潛伏，都不過(guò)是掩人耳目的煙霧。”
“其根本目的，恐怕與那烏孫陀羅一般無(wú)二，都是為了尋找這些蘊(yùn)含著未知力量或秘密的遺跡碎片！”
“潛入宮中，便是想竊取封印在朕這里的碎片！”
贏子夜瞬間豁然開(kāi)朗！
所有的疑團(tuán)在此刻似乎都找到了答案。
為何他們急于動(dòng)手？
因?yàn)樗麄兛赡艿玫搅四撤N消息，或是感知到了碎片的確切位置，擔(dān)心夜長(zhǎng)夢(mèng)多，被帝國(guó)先行研究或轉(zhuǎn)移！
為何不惜暴露潛伏身份？
因?yàn)閷?duì)他們而言，得到碎片的價(jià)值，遠(yuǎn)大于在秦國(guó)發(fā)展信徒！
昨夜的行動(dòng)，根本就是一次精心策劃，目標(biāo)明確的盜竊行動(dòng)！
召喚尊主虛影，恐怕更多的也是為了制造混亂，牽制父皇的注意力，為他們盜取碎片創(chuàng)造機(jī)會(huì)！
“原來(lái)如此……”
贏子夜深吸一口氣，壓下心中的震動(dòng)，“他們的根腳在孔雀王朝，卻遠(yuǎn)渡重洋，潛入大秦，竟是為了這些碎片！”
“看來(lái)，這些碎片的秘密，遠(yuǎn)比我們想象的還要重要！”
“或許，與那阿育王晚年的轉(zhuǎn)變，乃至羅剎之力的根源，都有著莫大的關(guān)聯(lián)！”
就在贏子夜思緒飛轉(zhuǎn)，試圖將這些線索串聯(lián)得更加清晰時(shí)，殿外傳來(lái)了沉穩(wěn)的腳步聲。
一名黑冰臺(tái)統(tǒng)領(lǐng)快步走入，在御階下單膝跪地，聲音帶著一絲請(qǐng)罪的沉重：
“啟稟陛下，六殿下。”
“昨夜奉命緝拿羅剎余孽，西市精舍及驪山兩處，共格殺負(fù)隅頑抗者一十三人，生擒八人，已廢去修為，押入黑冰臺(tái)水牢。”
“然……其首領(lǐng)及另外四名核心成員，趁城中多處突發(fā)騷亂，并有不明身份高手暗中阻撓之際，趁亂逃脫。”
“屬下辦事不力，請(qǐng)陛下治罪！”
果然跑掉了一些。
贏子夜眼神一凜！
尤其是那個(gè)首領(lǐng)，必然是知曉核心秘密的關(guān)鍵人物。
嬴政聞言，臉上并無(wú)太多意外之色，只是那眼神更加冰冷了幾分。
他并未立刻責(zé)怪黑冰臺(tái)統(tǒng)領(lǐng)，昨夜城中的混亂與暗中阻撓，他也有所感知。
“騷亂源頭，可曾查明？”
嬴政的聲音聽(tīng)不出喜怒。
“正在全力追查，初步判斷，是有人利用近日番僧傳播教義所吸納的一些愚昧信眾，以及部分蓄意培養(yǎng)的死士，同時(shí)發(fā)難，制造混亂。”
統(tǒng)領(lǐng)低頭稟報(bào)。
嬴政冷哼一聲，并未深究此事，顯然心中已有計(jì)較。
他目光轉(zhuǎn)向贏子夜，直接下達(dá)了命令：“子夜。”
“兒臣在。”
“抓捕到的那些羅剎，便交由你負(fù)責(zé)審訊。”
“朕要知道，他們尋找那些碎片的目的為何？”
“碎片究竟隱藏著怎樣的秘密？”
“他們與孔雀王朝內(nèi)部的勢(shì)力是何關(guān)系？”
“還有，那逃走的首領(lǐng)，可能藏匿于何處？”
“動(dòng)用一切手段，撬開(kāi)他們的嘴。”
將這重要的審訊任務(wù)交給贏子夜，既是信任，也是進(jìn)一步的考驗(yàn)。
贏子夜肅然躬身，眼中閃過(guò)銳利的光芒：“兒臣領(lǐng)旨！定不負(fù)父皇所托！”
從這些俘虜口中挖出真相，是解開(kāi)羅剎之謎，乃至洞悉西域更深層秘密的關(guān)鍵一步。
他不再停留，向嬴政行禮后，轉(zhuǎn)身大步離開(kāi)了章臺(tái)宮。
晨曦映照在他玄色的衣袍上，拉出一道堅(jiān)定而冷峻的影子。
……
城西三十里，灞水下游。
這里，遠(yuǎn)離咸陽(yáng)的喧囂，荒草蔓生，人跡罕至。
一座由先代秦王遺留的皇家別苑，孤零零地矗立在河畔。
朱漆剝落，雕梁畫(huà)棟蒙塵，處處透露著破敗與荒涼。
濕冷的空氣中彌漫著河水腥氣與腐朽木料的味道。
在別苑深處，一處極其隱蔽，入口被藤蔓與瓦礫巧妙掩蓋的地下石室內(nèi)，幾道狼狽不堪的身影正蜷縮在角落里，劇烈地喘息著。
正是昨夜從黑冰臺(tái)天羅地網(wǎng)中僥幸逃脫的羅剎首領(lǐng)及其四名核心手下！
他們，是被人故意引至此處躲藏的。
來(lái)到這里以后，對(duì)方也不急著露面，便先行撤離，讓他們充分得到了休息。
只不過(guò)，他們身上的暗紫色勁裝多有破損，沾滿泥污與干涸的血跡，氣息萎靡混亂，顯然在昨夜的逃亡與零星交手中受了不輕的傷，強(qiáng)行催動(dòng)秘法遁走，更是雪上加霜。
石室內(nèi)，只有一盞昏黃的油燈，光線搖曳，將他們的影子扭曲地投射在冰冷的石壁上，如同張牙舞爪的鬼魅。
空氣中除了喘息聲，便是死一般的寂靜，以及一種劫后余生卻深陷未知險(xiǎn)境的恐慌。
突然！
石室入口處的藤蔓發(fā)出一陣極其輕微的窸窣聲。
五名羅剎如同驚弓之鳥(niǎo)，瞬間繃緊了身體，殘存的羅剎之力下意識(shí)地凝聚，警惕的目光死死盯向入口。
現(xiàn)在的任何風(fēng)吹草動(dòng)，都足以讓他們心驚肉跳。
一道身影，如同沒(méi)有重量般，悄無(wú)聲息地滑入石室。
來(lái)人全身籠罩在特制的黑色夜行衣中，臉上戴著毫無(wú)表情的金屬面具，只露出一雙冰冷，沒(méi)有任何情緒波動(dòng)的眼睛。
他氣息內(nèi)斂到了極致，若非親眼所見(jiàn)，幾乎感知不到他的存在。
正是胡亥麾下的影狩！
“誰(shuí)？！”
羅剎首領(lǐng)，名為迦樓羅的枯槁老者，強(qiáng)撐著傷勢(shì)，嘶啞著低喝道，眼中充滿了戒備與驚疑。
他認(rèn)出，對(duì)方就是引他們過(guò)來(lái)的人，而且實(shí)力不容小覷。
是敵是友？
另外四名羅剎也呈扇形散開(kāi)，隱隱形成合圍之勢(shì)。
盡管他們此刻狀態(tài)極差，但困獸猶斗的兇戾之氣依舊彌漫開(kāi)來(lái)。
影狩對(duì)于他們的敵意仿佛視若無(wú)睹，只是用那雙冰冷的眸子掃過(guò)五人，尤其是在傷勢(shì)最重的迦樓羅身上停留了一瞬。
他的聲音透過(guò)面具傳出，帶著一種金屬摩擦般的質(zhì)感，沒(méi)有任何起伏。
“此地暫時(shí)安全。”
“黑冰臺(tái)正在全城乃至周邊大肆搜捕，風(fēng)聲極緊。”
他言簡(jiǎn)意賅，直接點(diǎn)明了現(xiàn)狀。
迦樓羅眼神閃爍，心中的疑慮并未減少，反而更甚。
他死死盯著影狩，追問(wèn)道：“你究竟是何人？”
“為何要救我們？”
“你的主人是誰(shuí)？”
這是他們此刻最關(guān)心的問(wèn)題。
天上不會(huì)掉餡餅，在這危難時(shí)刻突然出現(xiàn)的神秘援手，背后必然有所圖謀。