加埃塔諾將阿爾卡迪的道歉完整記錄在水晶中。
這份記錄將會被送往工業聯盟、革新派聯盟、還有灰塔學院的檔案庫——成為永久性的歷史文件。
任何人想要否認今天發生的事情，都將變得徒勞無功。
“很好?！?/p>
加埃塔諾滿意地點頭，然后展開新的一頁文件：
“既然道歉的問題已經解決，那么接下來，我們需要討論具體的賠償條款?！?/p>
他看向羅恩：“拉爾夫副教授，請闡述您的訴求。”
羅恩站起身，走到那幅黃昏城的地圖前。
他的手指在地圖上劃過那些被標注為“受損區域”的地方：
“黃昏城在此次事件中，蒙受了巨大損失?！?/p>
“地下水道系統被破壞，修復成本約800魔石；”
“議事廳及周邊建筑損毀，重建費用約1200魔石；”
“因恐慌導致的經濟活動停滯，預估損失2000魔石；”
“平民傷亡的撫恤金，約500魔石......”
他轉過身，看向阿爾卡迪的投影：
“還有最重要的——我個人為了保衛這座城市，消耗的材料、研發的專用武器、以及冒著生命危險與侯爵級強者戰斗......”
“這些無形損失，保守估計至少價值5000魔石?！?/p>
他的聲音變得更加冷硬：
“綜上所述，我要求心臟氏族賠償……”
“總計30000魔石?！?/p>
這個數字一出，整個議事廳都安靜了。
三萬魔石。
這已經不單是“巨款”能夠形容的了，簡直就是天文數字。
心臟氏族雖然是第一氏族，家底豐厚，可一次性拿出三萬魔石，同樣會傷筋動骨。
阿爾卡迪的臉色瞬間變得鐵青。
“這是敲詐。”
他一字一頓：“赤裸裸的敲詐?！?/p>
“黃昏城的實際損失根本不到一萬魔石，你卻張口要三萬？”
“羅恩·拉爾夫，你的貪婪讓我感到惡心。”
羅恩毫不在意這些指責，只是淡淡笑了笑：
“大公閣下，您說錯了?！?/p>
“這絕非敲詐，相反……這叫做‘風險補償’?！?/p>
他走回主座重新坐下，姿態從容得如同在自家客廳喝茶：
“您派出的可是最強侯爵埃里克斯·瓦倫丁，在保王派中都算得上頂尖戰力?！?/p>
“我為了擊敗他，付出了多少？”
“專門研發的污染物武器、消耗的珍貴材料、還有冒著被撕成碎片的風險與他生死搏殺......”
“這些，難道不該計入成本嗎？”
羅恩的語氣變得更加鋒利：
“還是說，大公閣下認為我的命不值錢？”
這句反問，讓阿爾卡迪啞口無言。
因為按照血族的潛規則，擊敗強敵確實有權獲得戰利品。
“太多了?！?/p>
阿爾卡迪咬牙道：“我們最多提供10000魔石。”
“兩萬八。”羅恩毫不退讓。
“一萬三！”
“兩萬五。”
“一萬五！這是底線！”
阿爾卡迪的聲音中帶著明顯的怒火：“你不要太過分了！”
羅恩裝作思考的樣子摸著下頜。
實際上，他心中早就有了預期——一萬到兩萬之間，是最合理的數字。
要得太多，對方會徹底翻臉；要得太少，顯得自己好欺負。
“既然大公如此誠懇......”
他緩緩開口：“那就15000魔石?！?/p>
“但……”
他抬起一根手指：“必須三年內支付完畢?！?/p>
阿爾卡迪沉思片刻，終于點頭：“可以接受。”
加埃塔諾立刻將這個條款記錄下來，然后看向雙方：
“那么，關于三名內鬼的處置......”
“伊萬已瘋，阿廖沙已死?！?/p>
羅恩簡潔地說：“他們的尸體，可以歸還給心臟氏族?！?/p>
“至于塞拉芬娜......”
他的目光變得意味深長：“她還活著?！?/p>
阿爾卡迪有些意外。
塞拉芬娜雖然是派出去的內鬼，可她畢竟是氏族伯爵。
“塞拉芬娜，可以歸還給心臟氏族。”
羅恩的話讓阿爾卡迪眼睛一亮。
可下一句，就讓他的笑容凝固了：
“但作為交換，她必須接受記憶清洗?！?/p>
“所有關于黃昏城核心機密的記憶，都要被抹除。”
阿爾卡迪陷入了兩難。
救回一個能力受損的伯爵，還是徹底放棄？
良久，他嘆了口氣：“可以接受記憶清洗?！?/p>
“但有一個條件，清洗范圍必須嚴格限定在‘黃昏城機密’，不能涉及她的個人能力和知識體系?！?/p>
“我需要一個還能工作的財政長老，卻非一個連加減法都不會的白癡。”
羅恩點頭：“沒問題，我會請加埃塔諾閣下監督整個清洗過程，確保不會過度操作。”
老矮人接下這個任務：“我會親自主持，保證公平。”
又一條款項達成共識。
可接下來，才是真正的難題。
加埃塔諾清了清嗓子，語氣變得格外謹慎：
“那么......關于埃里克斯·瓦倫丁的處置......”
在場者都明白，這是整場談判中最敏感、也最難談的部分。
阿爾卡迪再次率先開口，聲音中帶著明顯的疲憊：
“埃里克斯是我們氏族的侯爵，也是為氏族征戰數百年的勇士?！?/p>
“雖然這次他......失敗了，但我們依然希望......”
他抬起頭，直視著羅恩：“他能完整地回歸?！?/p>
“完整地回歸?！?/p>
羅恩重復了這個詞：
“大公的意思是，既要頭顱，也要身體？”
“是的?！?/p>
阿爾卡迪點頭：“我們愿意為此支付合理的贖金?！?/p>
羅恩站起身走到角落，那里的展柜中，【影哨】正安靜地懸浮著。
“頭顱可以歸還，我沒有興趣收藏一顆會說話的腦袋。”
阿爾卡迪松了口氣。
可下一句話，就讓他的心沉到了谷底：
“但身體......”
羅恩轉過身，指向【影哨】：“已經被我改造成了黃昏城的守護者?！?/p>
“它現在的價值，遠超一個普通的侯爵。”
“它還能持續進化，隨著我研究的深入，【影哨】會變得越來越強。”
“十年后，它可能是侯爵級；
五十年后，它可能接近大公級；一百年后......說不定呢？”
“所以，大公閣下。”
羅恩重新坐下，雙手交叉放在桌上：
“您覺得這樣一件好用又潛力巨大的戰爭兵器，我為什么要還給你們？”
阿爾卡迪的臉色變得極其難看。
“那你想要什么？”
他咬牙道：“開價吧，別再獅子大張口了。”
“不是錢的問題?！?/p>
羅恩搖頭：“大公閣下，有些東西是無價的?！?/p>
“我可以歸還頭顱，立刻，馬上。”
“但身體的歸還......”
他伸出兩根手指：“我需要他服役兩百年。”
“什么？！”
阿爾卡迪的投影因為情緒波動而扭曲：“你在和我開玩笑？”
“兩百年？埃里克斯那顆腦袋，估計骨頭都爛完了！”
“你這是在變相殺死他！”
會議廳里響起一片竊竊私語。
工業聯盟的代表們面面相覷；
革新派的羅杰斯則露出幸災樂禍的表情——保王派的侯爵死一個，他們就少一個強敵。
羅恩面對阿爾卡迪的憤怒，只是皺了皺眉：
“那是你們的問題，不是我的?！?/p>
他的語氣中聽不出任何同情：
“如果心臟氏族有辦法在沒有身體的情況下維持他的生命，那就自己想辦法。”
“培養克隆體、尋找替代身軀、或者研發什么新型生命維持裝置......”
“這些都是你們自己的事。”
“如果沒有......”羅恩聳聳肩：“那就乖乖接受現實。”
談判陷入了僵局。
阿爾卡迪死死盯著羅恩，胸口劇烈起伏，顯然在極力壓制著怒火。
可他也明白，憤怒解決不了任何問題。
對方占據著絕對主動權，他在這事情上又理虧又不能來硬的。
參會者還都站在對方那邊，自己除了接受，別無選擇。
就在氣氛緊張到極點時，加埃塔諾突然開口：
“兩位，容我說幾句?！?/p>
老矮人站起身，走到雙方中間：
“我理解雙方立場，也理解你們的難處。”
“可談判的目的應當是達成共識，尋找雙贏，不是要你死我活。”
他看向羅恩：“拉爾夫副教授，兩百年時間確實太長了?！?/p>
然后轉向阿爾卡迪：“大公閣下，立刻歸還也不太現實哈。”
“我的建議是......”
他伸出兩個手掌，比了個數字：“八十年?！?/p>
“八十年？”兩人同時開口。
“沒錯?！?/p>
加埃塔諾點頭：“拉爾夫副教授，可以使用埃里克斯的身體八十年。”
“八十年后，無論如何身體都必須歸還。”
“而作為補償......”
他看向阿爾卡迪：
“心臟氏族可以提供一些珍貴的實驗材料，幫助羅恩閣下的研究?！?/p>
“在這八十年內，心臟氏族要負責維持埃里克斯頭顱的生命，這也算是你們對自己族人的責任。”
這個方案一出，雙方都陷入了沉思。
對羅恩而言，八十年的使用權，足夠了。
到那時，【影哨】這個侯爵級戰力，對他而言確實不再那么重要。
對阿爾卡迪而言——八十年雖然漫長，可至少有了明確的歸還時間。
而且維持一顆頭顱的生命，雖然困難，卻也并非不可能，只要舍得投入資源......
“加埃塔諾閣下提出的方案，我們可以接受?！?/p>
他開口道：“但我有幾個附加條件。”
“說說看?！绷_恩示意他繼續。
“第一，身體的使用權只限于‘防御性用途’?！?/p>
阿爾卡迪強調：“你不能用【影哨】去主動攻擊其他血族氏族，尤其是心臟氏族?！?/p>
“可以接受?！绷_恩點頭：“我本來也沒打算用它去侵略別人?！?/p>
“第二，如果身體在這八十年內受到嚴重損毀......”
阿爾卡迪的聲音變得嚴肅：“你需要承擔修復責任，確保歸還時它依然完整?！?/p>
“這個......”
羅恩沉吟片刻：“取決于‘嚴重損毀’的定義?！?/p>
“如果是正常戰損，我會盡力修復?！?/p>
“但如果遭遇不可抗力——比如大巫師級的攻擊，導致身體徹底毀滅......”
他攤開雙手：“那就不在我的能力范圍內了?！?/p>
“第三，也是最重要的......”
“埃里克斯的頭顱，必須立刻歸還。”
“沒問題?！?/p>
羅恩爽快地答應：“我這就讓人準備。希拉斯，去把埃里克斯的頭顱取來?！?/p>
希拉斯點頭離開。
幾分鐘后，他就捧著一個特制的水晶容器走了回來。
容器中，埃里克斯的頭顱漂浮在營養液里。
那張曾經猙獰的臉，此刻看起來異常平靜，眼睛緊閉著，如同陷入了沉睡。
可當容器被放在桌上時，那雙眼睛突然睜開！
“大公......”
埃里克斯的聲音嘶啞而虛弱：“救我......我......我是……”
“閉嘴。”
阿爾卡迪的聲音冷得可怕：“等你回來，我們再好好算賬?！?/p>
埃里克斯的頭顱明顯顫抖了一下，然后重新閉上了眼睛。
就在所有條款都談妥，眾人以為談判即將結束時，阿爾卡迪突然開口：
“拉爾夫閣下，既然我們已經達成了基本協議?！?/p>
他的語氣變得誠懇起來，與之前那種高傲的態度截然不同：
“我想再提一個額外的合作提議?！?/p>
羅恩挑了挑眉：“請講。”
“關于您研發的‘抗狂亂藥劑’。”
阿爾卡迪直視著羅恩：
“那種能夠抑制狂亂化，同時保留大部分血族力量的革命性藥劑?！?/p>
“我希望，心臟氏族能夠獲得成果分享權?！?/p>
整個議事廳再次安靜下來。
所有人都沒想到，阿爾卡迪會在這個時候提出這種要求。
“不是配方，不是核心技術?！?/p>
阿爾卡迪連忙補充：“我們只是希望獲得成品的優先購買權，以及......相對合理的價格?！?/p>
他的態度放得很低：“我們愿意為此支付足夠的代價。”
羅恩沉默了。
他明白阿爾卡迪的算盤——雖然這次黃昏城的行動徹底失敗了，可如果能獲得藥劑的分享權......
那至少，部分達成了原本的目標。
而且，以“合作伙伴”的身份獲取技術，比強取豪奪要體面得多，也不會招致更多敵意。
“以退為進，用合作換生存......”
羅恩在心中評價道：“大公果然是大公，即使在最劣勢的情況下，也能找到轉機。”
思考了片刻，他開口：
“可以。”
這個爽快的回答，讓阿爾卡迪微微一愣。
“但我有條件?！?/p>
羅恩抬起三根手指：“三個條件，缺一不可?！?/p>
“第一，心臟氏族必須提供足夠的臨床數據?！?/p>
阿爾卡迪點頭：“可以接受，我們氏族有上千名成員，足以提供充分的樣本。”
“第二，心臟氏族必須協助我對抗其他勢力的干擾?！?/p>
羅恩的眼神變得銳利：
“我知道你們和‘牙’氏族關系微妙，但至少在黃昏城的事務上，我需要你們保持中立?！?/p>
阿爾卡迪猶豫了：“這個......有些困難。”
“其它氏族那邊，我無法完全控制他們的行動?！?/p>
“我不要求你們跟其它氏族翻臉?！?/p>
羅恩解釋道：“只要求在關鍵時刻，不要站在他們那邊就夠了。”
“不進攻我們，這總可以做到吧？”
阿爾卡迪考慮了一下，最終點頭：“我會約束自己手下的人?！?/p>
“第三，也是最重要的......”
羅恩的聲音變得不容置疑：“藥劑的定價權和分配權，永遠在我手中。”
“你們可以優先購買，卻無法獨占，更不能轉賣給其他氏族?！?/p>
“每一劑藥的去向，都必須向我報備?！?/p>
“如果發現有人違反這條規則......”
他的眼神如刀：
“合作立刻終止，之前購買的所有藥劑配方也會被我修改，讓它們全部失效?！?/p>
這個條件相當苛刻。
等同于把心臟氏族牢牢拴在羅恩的戰車上——你想要藥劑，就必須遵守我的規則。
這個條件，幾乎將主動權都握在了羅恩手中。
他不僅控制著藥劑的生產和定價，甚至還要監管使用情況。
從商業角度看，心臟氏族完全處于被動地位。
可阿爾卡迪思考了很久，最終還是點頭：
“……我接受?！?/p>
因為他別無選擇。
狂亂化的威脅如同懸在頭頂的利劍，隨時可能落下。
能夠獲得藥劑的穩定供應，已經是不幸中的萬幸。
至于定價權和分配權……只要心臟氏族拿到了成品，有的是辦法進行逆向研究。
雖然短期內可能破解不了，但只要持續投入資源，總有一天能夠掌握核心技術。
到那時，主動權自然會重新回到手中。
這些算盤，雙方都心知肚明，卻誰也不說破。
加埃塔諾在記錄水晶上刻下最后一條契約。
至此，所有條款全部敲定。
老矮人將記錄水晶高舉過頭頂：
“以灰塔學院見證人的身份，我宣布……”
“這份契約，正式生效！”
水晶爆發出耀眼光芒，契約條款化作無數細小符文，如雪花般飄散，最終融入了在場每一個參與者的靈魂深處。
這是靈魂契約的約束力，一旦違反，靈魂本身就會受到反噬。
阿爾卡迪的投影開始淡化。
他看著羅恩，沉默了一會兒才開口：
“羅恩·拉爾夫，你贏了這一局?！?/p>
“無論是戰場上，還是談判桌上，你都……完勝。”
“作為對手，我承認你的強大?！?/p>
“但……”
阿爾卡迪盤著手中的寶石戒指：
“棋局才剛剛開始?！?/p>
“亂血世界遠比你想象的要復雜，血族的水也遠比你看到的要深?！?/p>
“保王派、革新派、還有那些隱藏在暗處的獨行者……”
“他們都在盯著你?！?/p>
“尤其是當你的藥劑真正推廣開來，當你的影響力擴散到整個血族社會時……”
投影的邊緣開始崩解：
“你會發現，心臟氏族只不過是最溫和的對手。”
“我很期待……”
他的聲音逐漸飄遠：
“我們的下一次交鋒。”
投影徹底消失。
議事廳里，只剩下淡淡的魔力余波在空氣中回蕩。
“呼……”
加埃塔諾長出一口氣，整個人癱在椅子上：
“總算結束了。”
他摘下頭上的護目鏡，用粗糙的手掌揉了揉太陽穴：
“這種級別的談判，比鍛造一把高階武器還要累人。”
說完，他突然哈哈大笑起來，用力拍了拍羅恩的肩膀：
“不過干得漂亮，小子！”
“這么多魔石的賠償，塞拉芬娜的記憶清洗，埃里克斯身體的八十年使用權，還有藥劑合作的主動權……”
老矮人掰著手指數著：
“這次談判，你幾乎拿到了所有能拿的東西。”
“阿爾卡迪雖然保住了一些顏面，但實際上輸得很徹底?！?/p>
“不過……”
加埃塔諾的表情變得嚴肅：
“他最后那番話，你別不當回事。”
“亂血世界的水確實很深?！?/p>
羅恩點點頭：“我明白?！?/p>
正因如此，他才要趁著現在爭取到的時間和空間，盡快擴大優勢。
一萬五魔石的賠償，足夠支撐黃昏城未來好幾年的高速發展；
八十年的【影哨】使用權，給了他足夠的時間穩固勢力；
而藥劑合作，則讓他在血族內部埋下了無數棋子……
這些，都是為將來的更大布局做準備。
“對了。”
加埃塔諾突然想起什么：
“八十年后，你真的會乖乖把身體還回去？”
這個問題，讓在場其他人都豎起了耳朵。
羅恩不假思索道：“當然不會。”
“什么？你要違約？可靈魂契約的約束力……”
“我不是說違約?！?/p>
他解釋著：
“八十年后，我會按照契約歸還身體?！?/p>
“但……”
羅恩輕笑一聲：
“八十年后的我，或許已經是大巫師了?！?/p>
“到那時，一具侯爵級的傀儡軀體，對我來說……”
他看向遠方，仿佛能穿透時間的迷霧，看到未來的自己：
“已經沒那么重要了。”
“【暗之閾】會從‘雛形’蛻變為‘完全體’，到那時……我自己就是最強大的戰爭機器。”
加埃塔諾恍然大悟，哈哈大笑起來：
“你這小子，真夠狡猾！”
………………
黃昏城地下實驗室中。
“一萬五千魔石。”
羅恩站在中央控制臺前，手指輕輕滑過面板上跳動的數據流:
“心臟氏族的‘賠償’，也算讓我擁有了部分‘財務自由’。”
一萬五千魔石，對于大巫師或許只是零花錢。
可對于羅恩這樣正處于爬升期的黯日級巫師而言，這筆資源，足以支撐他完成數十個原本因為成本問題而擱置的研究項目。
更關鍵的在于，這筆錢來得“干凈”。
既非學派聯盟的資助，那需要提交詳細的研究報告和階段性成果；
也非某個大勢力的投資，那意味著未來要分享技術專利。
這就給了羅恩足夠的操作空間。
他可以肆無忌憚地進行那些“不方便公開”的研究，大膽嘗試那些“可能引發爭議”的實驗方向，毫無顧忌地……挑戰禁忌。
“希拉斯。”
羅恩沒有回頭，聲音在空曠的實驗室中回蕩:
“生物培養槽的符文陣列，調試得怎么樣了?”
“已經完成最后的校準?！?/p>
附魔師從陰影中走出，推了推鼻梁上的符文眼鏡：
“培養槽已經完成同步，能量供給穩定在誤差0.3%以內。”
“按照您的要求，每個培養槽都配備了獨立的‘生命維持系統’和‘異種能量注入裝置’?！?/p>
希拉斯走到最近的一個培養槽前，手指在水晶表面輕點。
全息投影立刻彈出，展示著內部的各項參數:
“這套系統可以在保持實驗體基礎生命特征的前提下，向其體內持續注入外來能量。
無論是混沌之力、深淵污染、還是血族血脈，都能以可控方式進行融合測試?！?/p>
“而且……”
他看向羅恩:
“我按照您的設計圖，在每個培養槽底部加裝了‘緊急分離裝置’?！?/p>
“一旦實驗體出現失控征兆——比如能量暴走、意識覺醒、或者產生不可預知的變異。
這套裝置會在0.5秒內將培養槽與主能量網絡斷開，同時啟動‘湮滅’程序?！?/p>
“徹底抹除。”
羅恩滿意地點頭。
這就是他需要的——既能大膽嘗試，又有足夠的安全措施。
畢竟他要進行的實驗，每一項都游走在“突破”與“災難”之間的鋼絲上。
稍有不慎，后果不堪設想。
“埃德溫那邊呢?”
“他和加埃塔諾閣下，還在灰塔鎮?！?/p>
希拉斯調出另一份報告:
“不過昨天傳來消息，【不死殺手】系列武器的第三代原型已經完成鍛造?！?/p>
“據說這次的版本，在保持原有‘污染物注射’功能的基礎上，額外增加了‘錨定’特性?！?/p>
“一旦武器刺入目標體內，就會留下‘印記’，即使目標逃到世界盡頭，持有武器的人也能感應到其位置。”
羅恩挑了挑眉:“聽起來不錯，讓他繼續跟著加埃塔諾學習，不用急著回來?！?/p>
“火鍛術這種技藝，能有機會系統學習，比回來幫我打下手要有價值得多?！?/p>
說話間，他已經走到了實驗室最深處。
那里，一個特殊的培養槽獨立于其他之外，周圍布滿了額外的防護符文和能量屏障。
培養槽內部，懸浮著一具人形輪廓。
準確地說，是一具“曾經的人”。
埃里克斯·瓦倫丁。
或者說，如今應該稱其為——【影哨】。
“第一階段改造，完成度87%。”
羅恩調出詳細數據:
“血族特性保留:不死性(受限)、超凡再生(降低40%)、血法術親和(穩定)、多段變身(封印中)?！?/p>
“陰影生物特性融合:暗影穿梭(初級)、光線抗性(顯著)、隱匿氣息(精通)。”
“混沌改造效果:靈魂結構重塑(62%)、意識鎖定(羅恩·拉爾夫)、自我意志(壓制至5%)?！?/p>
他看向希拉斯:
“你覺得這個‘實驗體’，成功了嗎?”
希拉斯沉默良久，才緩緩開口:
“從技術角度講，這是我見過最完美的‘生物煉金’案例?！?/p>
“您成功將三種本該相互排斥的力量體系——血族血脈、陰影生物、混沌之力，以一種近乎奇跡的方式融合在同一載體中?！?/p>
“而且最關鍵的是……”
他指向數據面板上的某個參數:
“‘適應性指數’高達91.3%。”
“這說明這具軀體對于‘異種能量’的接納程度，已經超越了絕大多數已知生物。”
“無論您想往里面注入什么——深淵污染、工業廢料、甚至是完全陌生的超凡力量，它都能以驚人速度完成適應和整合?！?/p>
他在控制臺前坐下，手指開始在虛擬鍵盤上飛快敲擊:
“侯爵級血族的身體強度，讓他能承受極端能量注入而不崩潰；”
“【紅鉤】留下的‘血液加速循環’特性，讓污染物能快速擴散到全身，縮短實驗周期；”
“而陰影生物的融合，則賦予了他對‘混沌之力’天然的高適應性……”
羅恩抬起頭，看向那具懸浮在培養槽中的軀體:
“那就開始第一輪測試?！?/p>
“注入‘NR-混沌強化型樣本’，濃度15%，觀察血脈反應?！?/p>
“收到?！?/p>
希拉斯走到操作臺前，啟動了注入程序。
培養槽底部，一根細如發絲的導管緩緩升起，刺入【影哨】的頸側血管。
墨綠色液體開始流淌。
對于普通血族而言，哪怕只是接觸一滴都會導致血脈污染、超凡特性衰退。
可【影哨】……羅恩緊盯著監控畫面。
污染物進入血管后，【影哨】的身體出現了輕微抽搐。
皮膚表面浮現出一道道變黑的血管，那是污染物正在血液中擴散的標志。
“血脈純度下降7%……超凡再生能力衰退12%……不死性受到壓制……”
希拉斯快速報告著數據:
“可是……等等，這……”
他的聲音突然停頓。
因為監控畫面上出現了意想不到的變化。
那些原本應該持續侵蝕血脈的污染物，在進入【影哨】體內約三十秒后……開始被“同化”了。
污染物與猩紅血液接觸，最初確實引發了劇烈排斥反應。
可隨著時間推移，兩種本該水火不容的物質竟然開始“融合”。
污染物中的重金屬離子，被血液中的魔力粒子包裹、轉化;
有機溶劑與血漿蛋白發生了某種未知化學反應，生成了一種全新的穩定化合物;
就連那些混沌氣息，也在與血族血脈的碰撞中，逐漸失去了“破壞性”，轉而呈現出某種……
“共生狀態?！?/p>
羅恩有些興奮，自己的研究方向果然沒錯:
“它在‘學習’?！?/p>
“【影哨】的身體，正在‘學習’如何與污染物共存?！?/p>
這個發現，讓他的心跳都加快了幾分。
要知道，尤菲米婭三十年的研究，始終卡在一個死結上：
如何讓污染物既能隔離艾登的狂亂信號，又不會過度削弱血族的超凡特性?
所有嘗試都只能在“抑制狂亂”與“保持力量”之間二選一。
要么用高濃度污染物徹底隔斷血脈連接，代價是血族會變得虛弱不堪;
要么用低濃度維持平衡，可效果微乎其微，根本擋不住艾登越來越強烈的瘋狂傳染……
自己先前和那些學生們一起研發出的改良版藥劑，本質上其實沒有解決上述問題。
只是利用混沌穩定劑力大磚飛的融合特性來彌補漏洞，原有基礎上優化再優化而已。
可現在，【影哨】的身體給出了第三種可能——適應。
讓身體“學會”如何與污染物共生，將原本的“毒藥”轉化為“養分”。
“繼續加大濃度，我要看看他的適應上限在哪里?！?/p>
希拉斯猶豫了一下:“再提高濃度……即使是侯爵級血族，也可能導致永久性損傷?！?/p>
“沒關系。”
羅恩的眼神冰冷:
“他本就是實驗體，損傷了可以修復，實在不行還能再找?！?/p>
“可如果錯過了觀察‘臨界點’的機會，那就麻煩了?！?/p>
希拉斯聞言也不再猶豫，將濃度調高。
更多的污染物涌入【影哨】體內。
這一次，反應更加劇烈。
整個培養槽都開始震顫，內部營養液如同沸水般翻滾。
【影哨】的身體劇烈痙攣，皮膚表面的黑色血管變得密集如蛛網，幾乎覆蓋了全身。
“血脈純度下降15%……超凡再生衰退28%……檢測到細胞層面的結構性損傷……”
希拉斯的聲音愈發緊張:
“拉爾夫，再這樣下去，他可能……”
“等等?！?/p>
羅恩突然抬手，示意希拉斯安靜。
他的瞳孔深處，【星光·觀測者】的能力全力運轉，死死盯著監控畫面中的某個細節。
那是【影哨】的心臟區域。
在高倍放大下，他能清晰看到心肌細胞正在發生微觀層面的變化。
原本規整排列的細胞結構，在污染沖擊下開始“解體”——細胞膜破裂、細胞核溶解、線粒體停止工作……
按照常理，這應該是“死亡”的前兆。
可詭異的是，那些“死去”的細胞并未真正消亡。
它們的碎片在污染物與血族血脈的雙重作用下，開始“重組”。
新的細胞膜，由污染物中的有機化合物與血漿蛋白共同構筑;
新的細胞核，融合了血族的魔力因子與工業輻射的能量特征;
新的線粒體……在混沌之力作用下，甚至已經不能稱之為“線粒體”了，那是一種全新的細胞器，兼具生物學功能與超凡特性……
“這……”
希拉斯瞪大了眼睛:
“這是……‘進化’？”
“準確地說，是‘被動式定向進化’。”
羅恩的聲音中滿是驚嘆:
“【影哨】的身體，在污染物的‘壓力’下，被迫進行了超高速適應性突變。”
“那些無法適應的細胞死去，而能夠適應的細胞存活并快速增殖?！?/p>
“在短短時間內，就完成了本該需要數百代、數千代才能實現的‘自然選擇’過程。”
他轉向希拉斯，眼中露出獨屬于研究者的狂熱:
“看來，我們總算是找到了‘鑰匙’?！?/p>
“一把能夠打開‘高階生命’之門的鑰匙。”
培養槽中，【影哨】的身體逐漸平靜下來。
劇烈的痙攣停止，心跳頻率回落到正常，體溫也開始下降。
最神奇的是，那些原本密布全身的黑色紋路，此刻正在緩慢“褪色”。
那并非污染物被排出體外，恰恰相反……
污染物已經被徹底“整合”進了血族血脈之中，成為身體的一部分。
數據面板上，各項指標逐漸穩定:
血脈純度:78%(相比注入前下降22%，但已停止繼續下降)
超凡再生:62%(衰退38%，但再生速度正在緩慢回升)
不死性:受限(可恢復)
細胞活性:127%(相比注入前提升27%)
“細胞活性……提升了?”
希拉斯難以置信地看著這個數字:
“污染物不但沒有殺死他，反而讓他的基礎生命力變得更強了?”
“因為‘壓力’即‘動力’?！?/p>
羅恩解釋道:
“適度的環境壓力，會激發生命體的潛能?！?/p>
“【影哨】的身體在污染物的‘威脅’下，被迫進行了一次深層優化?！?/p>
“那些冗余的、脆弱的、效率低下的細胞結構被淘汰，迭代為更強韌、高效、能適應‘惡劣環境’的新結構。”
他走到培養槽前，手掌貼在水晶表面:
“這就是我的新計劃——‘日行者計劃’的核心理念?！?/p>
“并非簡單地‘治療’血族，也絕非單純‘削弱’艾登?！?/p>
“我要做的，是讓血族這個種族完成一次‘蛻變’?！?/p>
“從依賴艾登血脈的‘寄生者’，進化為能夠獨立生存的‘新物種’?！?/p>
羅恩轉過身，看向希拉斯:
“而這個‘新物種’，將不再懼怕陽光，不再受限于血液，不再被狂亂化困擾……”
“他們將……”
他的聲音低沉卻充滿力量:
“成為真正意義上的‘日行者’。”
希拉斯沉默良久，最終只是問了一個問題:
“您準備如何推廣這項技術?”
“循序漸進?！?/p>
羅恩早已想好了計劃:
“第一階段，繼續用【影哨】進行深度測試，確保技術成熟、可控、可復制?！?/p>
“第二階段，在黃昏城內挑選‘志愿者’進行小規模試點。
優先選擇那些狂亂化癥狀嚴重、已經走投無路的血族?！?/p>
“第三階段，將成功案例公之于眾，吸引更多血族主動尋求‘治療’?！?/p>
“第四階段……”
羅恩的嘴角勾起笑容:
“讓‘日行者’成為新的‘風尚’，讓血族都以成為‘日行者’為榮?！?/p>
“到那時，整個亂血世界的血族，都會主動切斷與艾登的血脈聯系。”
“而艾登……”
他的笑容變得更加冰冷:
“將成為一個‘孤家寡人’?！?/p>
“一個失去了所有‘信徒’的‘神’?！?/p>
“一個被‘服務器’遺棄的‘終端’?！?/p>
希拉斯倒吸一口涼氣。
他終于理解了羅恩的真正意圖。
這哪里只是什么“治療方案”?這分明是一場針對艾登的“釜底抽薪”!
通過改造血族，切斷他們與艾登的聯系，從根本上削弱這位準巫王的力量基礎……
“可是……”
希拉斯猶豫道:
“艾登會坐視不管嗎?”
“他當然不會?！?/p>
羅恩轉身走向控制臺:
“所以我們需要‘時間’?！?/p>
“足夠多的時間，讓‘日行者計劃’擴散到足夠廣的范圍，讓足夠多的血族完成‘蛻變’，多到艾登就算想要阻止……”
“也已經來不及了?！?/p>
“而這個‘時間’……”
他調出另一份文件，上面密密麻麻記錄著尤菲米婭最近的進展:
“需要有人幫我‘拖延’?！?/p>
“幫我拖延艾登‘蘇醒’的進度?！?/p>
“而這個人……”
羅恩的手指點在文件標題上:
“就是尤菲米婭?！?/p>