名為“客人”，實為囚犯。
陳平川和秦王，就這樣被軟禁了起來。
秦王深受打擊，整日枯坐，一言不發，仿佛被抽走了所有的精氣神。
陳平川卻沒時間消沉。
他知道，張烈的懷疑不無道理。
在這片危機四伏的土地上，小心謹慎，是活下去的唯一法則。
想要獲得他們的信任，就必須展現出無可替代的價值。
幸運的是，他們并非完全與外界隔絕。
被他們救下的那對兄妹，姐姐叫阿蠻，弟弟叫阿虎，因為感念救命之恩，常常會偷偷跑來看望他們，給他們送些小吃，順便說說外面的情況。
從阿蠻的口中，陳平川漸漸摸清了歸義軍如今面臨的困境。
內憂，外患。
內憂，是歸義軍內部分成了兩派。
一派是以張烈為首的“守土派”，他們認為應該立足西域，減少甚至不與中原政權聯系，因為百年前的背棄，讓他們徹底寒了心，不再相信任何來自中原的承諾，與其遙望一個虛無縹緲的故鄉，不如靠自己在這片土地上扎下根來。
另一派，則是以幾個年輕將領為首的“歸鄉派”，他們日夜渴望殺回中原，接受封賞，不愿再在這片貧瘠的土地上等死。
兩派爭執不休，內耗嚴重。
外患，則更加致命。
資源匱乏，糧食和兵器都極度短缺。
外部，則面臨著甘州回鶻的經濟封鎖和吐蕃部落的軍事騷擾，生存空間被不斷擠壓。
歸義軍，已經到了山窮水盡的邊緣。
而且，陳平川敏銳地發現，歸義軍雖然忠勇，但戰術思想已經僵化，沿用的還是百年前的戰法，而且極度排外，不懂得聯合其他可以聯合的勢力。
他意識到，一定有機會證明自己。
沒想到，機會比陳平川預想的來得更早。
軟禁的日子沒過幾天，一個足以讓整個敦煌城陷入絕境的危機，悄然而至。
城中賴以為生的水源——坎兒井，多處發生了淤塞。
坎兒井，是西域干旱地區特有的地下水利工程。
它是無數條互相連通的地下暗渠，將遠處雪山融水巧妙地引入城內和綠洲，是這片土地的生命之脈。
如今，命脈斷了。
城中的儲水迅速見底，城外的莊稼開始枯萎，恐慌像瘟疫一樣在軍民之間蔓延。
張烈急得焦頭爛額，派人下去清淤，但坎兒井深邃復雜，淤塞點又多，派下去的人好幾個都死在了里面，卻收效甚微。
城內的百姓只會跪在干涸的渠邊，向著漫天神佛祈禱，束手無策。
陳平川知道，自己機會來了！
他主動求見張烈，開門見山，提出自己能解決困境。
“張將軍，我有辦法疏通坎兒井。”
張烈抬起布滿血絲的眼睛，審視著他：“你？一個中原書生，懂水利？”
他身邊的幾個將領也紛紛投來懷疑的目光。
“將軍別信他！一個騙子而已！”
“我看他就是想借機逃跑！”
陳平川對這些質疑充耳不聞，只是平靜地看著張烈：“將軍，如今城中水源即將枯竭，糧食也撐不了多久。再不想辦法，敦煌城就完了！”
“你讓我試一試，最壞的結果，不過是維持現狀。可萬一我成功了呢？”
“你為什么要幫忙？有什么條件？”張烈沉聲問道，他不是傻子，知道陳平川不會白白幫忙。
陳平川迎著他審視的目光，坦然一笑：“條件？將軍，我若說我唯一的條件，就是想讓這滿城的漢家百姓能活下去，你信嗎？”
他環視一周，語氣平靜卻有力，“我們同為漢家子孫，流著一樣的血，在這西域絕地，本就該守望相助。若連這點同胞之誼都要談條件，那我們和外面那些趁火打劫的豺狼，又有什么區別？”
“花言巧語！”有將領立刻反駁，“將軍，此人來歷不明，必有圖謀！”
張烈沉默了片刻，城中百姓絕望的臉龐在他眼前閃過。
他死死盯住陳平川：“好！我給你這個機會！但我的眼睛會一直盯著你，你若敢耍半點花樣，我定將你碎尸萬段！”
陳平川要的就是他這句話。
他沒有用什么神乎其神的法術，只是用了最基礎的物理學知識。
他設計了一套“連環清淤法”。
首先，他讓人在上游找到一個水位較高的井口，用木板和泥土將其徹底封死。
然后，在下游淤塞點的附近，也同樣封死一個井口。
這樣一來，中間這段密閉的渠道里，就形成了一個巨大的空氣腔。
接著，他指揮士兵，猛地打開上游的封口！
高處的水流，裹挾著巨大的壓力，瞬間涌入密閉的渠道。
被壓縮的空氣，形成了一股強大的沖擊波，如同一個無形的巨錘，狠狠地砸向了下游的淤塞點！
“轟隆！”
只聽得地底傳來一陣沉悶的巨響。
下一刻，在所有人震驚的目光中，下游那個干涸了數日的井口，猛地噴涌出一股夾雜著泥沙的渾濁水流！
通了！
真的通了！
全城軍民爆發出雷鳴般的歡呼聲。
他們用同樣的方法，只用了短短三天時間，就將幾條主要的坎兒井全部疏通。
清泉，重新在這座垂死的城市里流淌。
百姓們將陳平川奉若神明，稱他為“智者”，是上天派來拯救敦煌的。
張烈看著歡呼的人群，看著重新恢復生機的城市，眼神復雜。
他解除了對陳平川和秦王的軟禁，可以自由活動，但依舊派人暗中監視。
陳平川對此心知肚明，也不點破。
他開始利用獲得的自由，和歸義軍的普通士兵、城中百姓打成一片，了解他們的生活，傾聽他們的訴求。
秦王也放下了王爺的架子，用自己所學的知識，幫助百姓解決一些實際困難，漸漸贏得了人們的尊重。
張烈的猜疑，在一天天的相處中，慢慢被打消。
他發現，陳平川這個人，雖然心思深沉，但做的每一件事，似乎都是在為歸義軍著想。
然而，短暫的平靜，很快被一個情報打破。
這日，一名探子渾身是血地飛馬闖入議事廳，嘶聲來報。
“報！將軍！大事不好！”
“甘州回鶻一支千人騎兵，正朝月牙泉進發！目的不明！”