湯山，位于京城以東五十里，因山有溫泉而得名。
此地的溫泉宮，始建于前朝，后經洪武皇帝擴建，亭臺樓閣，雕梁畫棟，規模宏大，專供皇室沐浴療養，是名副其實的皇家禁苑。
將此地賜給一個藩王暫住，這在大明朝，是前所未有的恩寵。
一時間，湘王朱柏圣眷正隆的消息，如同長了翅膀一般，傳遍了京城的大街小巷。
此刻的朱柏，正半躺在由整塊漢白玉雕琢而成的巨大浴池之中。
溫暖的泉水，從池底的玉龍口中汩汩涌出，水面上霧氣氤氳，帶著淡淡的硫磺氣息。
他閉著眼睛，享受著這難得的放松。
進京以來的每一步，都走得如履薄冰，耗費了他巨大的心神。
如今，第一階段的目標已經達成，他確實需要好好地休整一下。
“殿下，燕王殿下來了。”
沈煉如同鬼魅一般，出現在了浴池邊，低聲稟報。
“哦？”
朱柏睜開了眼睛，眼中閃過一絲了然，
“這么快就坐不住了嗎？”
他從水中站起，健碩的身軀上掛著晶瑩的水珠。
“讓他去暖閣等我。另外，把我從長沙帶來的‘雨前龍井’，給他泡上一壺。”
“是。”
一刻鐘后，溫泉宮的暖閣內。
朱柏換上了一身寬松的素色長袍，頭發只是隨意地束在腦后，顯得十分閑適。
他一進門就看到自己的四哥朱棣，正背著手，站在窗前，欣賞著窗外的雪景。
聽到腳步聲，朱棣轉過身來。
他的目光如同一把鋒利的刀，直刺朱柏仿佛要將他從里到外看個通透。
“四哥深夜到訪，可是有什么要事？”
朱柏卻仿佛沒有察覺到他那逼人的氣勢，微笑著上前，親自為他斟了一杯茶。
“這可是弟弟從長沙帶來的新茶，四哥嘗嘗。”
朱棣沒有去碰那杯茶，他的目光依舊鎖定在朱柏的臉上，沉聲問道：
“那碗藥，你究竟有多大的把握？”
這，才是他今晚最想問的問題。
在奉天殿上，朱柏那驚天一賭，給他帶來的震撼，實在是太大了。
他無法想象，如果當時父皇出了半點意外，朱柏，以及與他隱隱結盟的自己，將會面臨何等萬劫不復的境地。
朱柏聞言，笑了。
他拿起茶杯，輕輕吹了吹熱氣，反問道：
“四哥覺得，弟弟我是個魯莽的人嗎？”
他沒有直接回答，但這個反問，卻比任何回答都更有力。
朱棣的瞳孔微微一縮。
是啊，一個能將計就計，將東宮死士一網打盡，又能步步為營，將燙手山芋扔給自己的人，怎么可能會是一個魯莽之輩？
他越是這么想，心中就越是感到一絲寒意。
如果不是魯莽，那就說明，朱柏從一開始，就對那碗藥的效果，有著絕對的自信！
這份自信，從何而來？
難道這個十二弟，真的藏著什么自己完全不知道的通天手段？
“父皇的身體，到底如何了？”
朱棣換了一個問題。
這是他關心的第二個重點。
父皇的健康狀況，直接關系到接下來儲位之爭的走向和節奏。
“四哥是沙場名將，應該知道，回光返照的道理。”
朱柏放下茶杯，淡淡地說道，
“那碗藥是補藥也是毒藥。它能讓父皇暫時恢復精力，但藥效過后只會透支得更厲害。”
“父皇剩下的時間不多了。”
朱柏說得如此直白，讓朱棣的心猛地一沉。
“多久？”
“短則三月，長則半年。”
朱柏給出了一個確切的時間。
這一下，朱棣的臉色徹底變了。
只有半年時間！
豈不是意味著儲位之爭，已經進入了最后的白熱化階段！
他必須在半年之內，解決所有問題。
否則，一旦父皇駕崩，而儲位未定，天下必將大亂！
“多謝十二弟坦誠相告。”
朱棣深吸一口氣，壓下心中的震驚。
朱柏告訴他這些，就是在向他表明態度：
我們現在還在一條船上。
“既然時間緊迫，我們下一步該如何走？”
他不再拐彎抹角，直接問道。
朱柏看著他，微微一笑。
“四哥，你錯了。”
“什么錯了？”
“不是‘我們’該如何走，而是‘你’，該如何走。”
朱柏的眼神，變得銳利起來，
“扳倒東宮，你居首功。論資歷，論戰功，論在朝中的威望，滿朝的兄弟里，有誰能與你相比？”
“父皇召我們進京，名為家宴，實為考驗。他要看的，就是我們這些兒子里，誰才是那個最合適的繼承人。”
“四哥現在要做的，不是來問我，而是要去向父皇，向滿朝文武，展現你的能力，展現你的雄才大略！”
朱棣聞言，陷入了沉思。
朱柏的話，一針見血。
“那你呢？”
他抬起頭，問道，
“你想要什么？”
他不相信，朱柏費了這么大的勁，只是為了幫自己登上那個位子。
“我？”
朱柏笑了，笑得意味深長。
他走到窗邊，看著外面飄飄灑灑的雪花，悠悠地說道：
“四哥，你可知道，我這次進京，除了神機營，還帶了什么？”
“帶了什么？”
“我帶了三百名學生，他們是我實學學堂里，最優秀的一批弟子。”
“我還帶了最新的煉鋼圖紙，最新的農具模型，甚至還有一臺小型的蒸汽機。”
“我對那把椅子，沒有興趣。”
朱柏轉過身，目光灼灼地看著朱棣，
“我要的是一個能讓我將這些東西，推廣到整個大明的皇帝！”
“我要的是一個能支持我，開民智，興科技，讓大明王朝，屹立于世界之巔的強大后盾！”
“四哥，你能給我這個承諾嗎？”
朱棣被朱柏這番話，給徹底鎮住了。
他從未聽過如此離經叛道，卻又如此激動人心的宏偉藍圖！
開民智？
興科技？
這些詞匯，他雖然不甚理解，但他能感受到其中蘊含的，那種足以改變世界的可怕力量！
他看著眼前的朱柏，第一次感覺到自己或許真的不如這個弟弟。
自己的目光還停留在皇位，權力的爭奪上。
而他的目光卻已經投向了整個天下，投向了那更遙遠的未來！
一種前所未有的敬佩之情，油然而生。
“我答應你！”
朱棣幾乎是毫不猶豫地，沉聲說道！
“若我朱棣，有朝一日能君臨天下！
你朱柏，便是我大明唯一的逍遙王！
你想做什么，就做什么！整個大明都是你的試驗田！”
這是一個承諾。
一個未來的永樂大帝最鄭重的承諾！
朱柏笑了。
他要的就是這句話。
他伸出手。
朱棣也伸出手。
兩只手，在這風雪之夜的溫泉宮暖閣內，緊緊地握在了一起。
大明朝未來的兩位掌舵者。
在這一刻，達成了他們之間，最核心也是最牢固的政治同盟！