日子在整飭風化的余波與暗流中悄然滑過幾日，這日，九溪府衙旁的理政司衙署。
杜洪端坐案后，手中捧著一份文書，反復看了兩遍，這才緩緩擱下。
他抬起頭，望向躬身立于堂下的那名中年文吏：
“柏氏家主自請退位，在奉圣宮出家修行，侍奉啟帝？”
“是。”
文吏垂首應道。
“柏家主清晨遞來的文書，言辭懇切，自言年事已高，德行淺薄，致封地失察，窩藏奸邪，愧對主公信任，愿舍俗入道，在奉圣宮中潛心修行，以贖前愆。”
杜洪捻須沉吟，眼中閃過一絲了然。
前些日野狐嶺之事雖未大張旗鼓，但柏氏封地出了那般駭人聽聞的案子，柏氏家主豈能不惶恐？
如今這般“自請退位、出家修行”，看似舍了家業權位，實則是以退為進，保全宗族。
交出家主之位，遁入奉圣宮，讓兒子承嗣，既是向主公表明柏氏絕無二心、甘受處置的態度，又給主公一個名正言順不再追究柏氏全族的機會，畢竟罪在舊主，新主無辜。
“倒是個識趣的。”
杜洪自語一句，提筆在那份文書上批了“呈主公閱示”，又另附一張短箋，將其中關節簡單寫明，一同放在一旁待呈送進府衙的一摞文書中。
沒過多久，府衙書房內，黎珩仔細閱看著今日理政司呈送的文書。
看到柏氏家主自請退位、入奉圣宮修行一段時，他眼中并無多少意外，只微微頷首。
待看到文書最后，柏氏家主懇請以子承嗣、延續宗廟的語句時，黎珩的目光頓了頓。
他忽然想起一個人。
一個曾經也是小士族家主，也曾為振興家門殫精竭慮，最后同樣為了保全家族，選擇了犧牲自己、委屈求全的人。
黎牧。
記憶中的畫面翻涌而起。
他和黎牧相處的時間并不長，但那短短的時間中，確實讓他感受到了一絲親情。
自山陽郡守府前那場風波后，黎牧便被褫奪封地，流放外郡，黎珩在九溪城郊擇了一處清凈院落，將兄嫂安置其中，一應用度皆從府中支取。
他事務繁忙，加之他與黎牧夫婦之間關系也有些微妙，黎牧似乎也意識到自己如今的身份特殊，自覺深居簡出，不見外客。
故而雙方雖在一地，相見次數卻不多。
黎珩忽然覺得胸口有些發悶，嘆了口氣。
提起筆來準了這份承嗣的提請，想了想，又在一旁小字批示，讓理政司備份儀程送去，算是給柏氏一族一個此事了結的表態。
門外傳來極輕的腳步聲，在門邊停下。
是田崇義，今日輪到他當值侍候。
“進來。”
“老爺，用些果子吧，正新鮮的。”
田崇義端著一碟新切的瓜果走了進來，輕輕放在案角，又手腳利落地將幾份已處理好的文書歸攏到一旁。
“崇義，我大兄那邊...近來如何？可還安好？”
黎珩看了一眼瓜果，忽然問道。
田崇義忙轉過身來，躬身道：
“回老爺，屬下前日剛去送了些新制的秋衣與用度，牧老爺氣色瞧著比前些日子松快些，只是...”
他略一遲疑：
“聽吳叔說，近來常去城外清水澗一帶垂釣，一坐就是大半日，風雨無阻，常常天擦黑才歸宅。
夫人偶爾也會念叨，說牧老爺總一個人出去，身邊連個伺候的人都不帶，怕郊野不太平。”
“釣魚？”
黎珩默然片刻。
黎牧夫婦如今身份尷尬，雖是自己安置，衣食無憂，但頂著“流放”的名頭，又在九溪這人生地不熟之處，平日里想必是深居簡出，不愿多與人往來。
黎牧去釣魚，恐怕不止是消遣，更多的，是想尋個無人打擾的清凈處。
“也好，整日悶在府衙對著這些卷宗，骨頭都僵了，也該出去走走了。”
黎珩忽然道，像是自言自語，又像是對田崇義說。
“去看看市井實情，也順道...散散心。”
蒙在方寸之地，聽各衙的匯報，終究不是他的性格。
此前他初來九溪時，不也是化名走街串巷，親眼去看、親耳去聽么？
田崇義聞言，忙道：
“屬下這就去安排護衛。”
黎珩點了點頭。他如今身份不同，就算想輕車簡從，安全也是第一位的。
婁仲厚麾下的那些眼線，以及府衙宿衛中的好手，自會在他出行前后將沿途梳理得如鐵桶一般。
約莫兩刻鐘后，黎珩已換了一身便服，帶著同樣換了便服的田崇義，從府衙一側不起眼的角門走了出去。
他臉上稍作了些修飾，膚色略暗，眉毛加粗，頜下兩側額外補了一些短須，若非極為熟悉之人，乍看之下很難立刻認出這位便是九溪府衙中的內史大人。
秋日的陽光溫煦，灑在九溪城縱橫交錯的街巷上。
空氣中飄著糖炒栗子和新焙炊餅的香氣，混著淡淡的花草清氣。
主街兩旁店鋪林立，布幡招展，售賣南北貨的、打制鐵器的、沽酒賣茶的、甚至新近出現的專營黎珩麾下各司工坊所出產新奇物什的“官貨鋪子”，皆門戶大開，伙計站在門前殷勤吆喝。
行人往來，士農工商各有其態，雖未必個個衣衫華美，但多數人臉上并無饑饉愁苦之色，步履也顯從容。
黎珩負著手，看似隨意地漫步，目光卻細細掃過街面、店鋪、行人，耳邊不時飄來零碎的對話：
“...聽說東市那邊新開了家織染工坊的分銷鋪子，里頭有一種叫‘九溪青’的布料，顏色又正又耐洗，價錢比從前從棲霞來的青布還便宜一成...”
“可不是，俺家那口子就在器械司的營造坊做活，每月除了口糧，還能領些工錢，日子寬裕多了...就是管得嚴，旬日才許回一趟家。”
“前幾日煙柳巷封了，俺還以為要亂一陣，沒想到捕盜司衙門動作快，該安置的安置，該罰沒的罰沒，街面上反倒清靜了...就是苦了那些暗地里靠抽頭過日子的...”
“噓！小聲些！小心被巡街的捕盜聽了去...”
黎珩聽在耳中，面色平靜。
整飭風化令推行已有一段時日，阻力雖有，但在他強勢手腕與后續相對妥善的安置措施下，大體還算平穩。
市面未見蕭條，反因流民閑漢被納入管理，治安好轉，商貿更顯活躍。
這景象，與他初來九溪時那番蕭索的光景，已有了霄壤之別。
甩開這縷思緒，黎珩在田崇義的引領下，穿過幾條逐漸安靜的街巷，從南城門出了城。
城門外不遠處便是一條頗為寬闊的溪流，水色澄碧，兩岸生著些蘆葦與垂柳，秋日柳葉已半黃，隨風搖曳。
沿著溪岸往上游走，行人漸稀，景色愈發幽靜。
田崇義低聲道：
“大爺常來的，便是前面那個河灣處，有一片老柳樹，樹下平整。”
......