沖進院內，一片死寂。
平日充滿生機的小院，此刻被一種無聲的悲慟籠罩。
阿寶那只總是活力四射、最愛圍著她腳邊打轉的小貓，此刻正毫無聲息地躺在它平日最喜歡的軟布籃子里。
冬柔已將它收拾得干干凈凈，雪白的軟布襯著它茸茸的身子，仿佛只是睡著了。
然而，這份刻意的潔凈，卻讓那些無法掩蓋的傷痕，顯得愈發刺眼、猙獰——
它四個小小的爪墊上，布滿了密密麻麻的暗紅色針孔，腫得不成樣子；身上大片皮毛雖被仔細擦拭過，卻依舊呈現出被滾水燙過后可怖的褶皺與脫落，露出底下紅腫的皮肉。
它小小的身體蜷縮著，以一種絕不屬于沉睡的、徹底僵硬的姿態，宣告著生命的冰冷流逝。
秋綠跪在籃子旁，肩膀劇烈地聳動，雙手死死捂著嘴。
陸伯宏與孫敬僵立在側，兩個歷經風霜的漢子，此刻皆紅了眼眶。
陸伯宏雙拳緊握，青筋暴起。
孫敬則仰頭望天，喉結劇烈滾動，將翻涌的悲憤硬生生咽下。
陸昭若的腳步在門口頓住，渾身的力氣仿佛被瞬間抽空，讓她幾乎站立不穩。
她望著籃子里那個小小的、安靜得可怕的身影，一夜之間強壓下的所有恐懼、無助與絕望，在這一刻如同冰河開裂，轟然奔涌，將她徹底淹沒。
她扯出笑容：“阿……阿寶……我回來了。”
可是。
阿寶依然毫無反應的卷縮在籃子里。
陸伯宏、孫敬、秋綠都回頭看向她。
她一步步踉蹌著挪過去。
最終，她緩緩跪倒在籃子前，伸出顫抖得不成樣子的手，極輕、極輕地撫上阿寶冰冷而僵硬的身體，仿佛怕驚擾了一場易碎的夢。
“阿寶……”
她喃喃喚道，聲音輕得像一片羽毛。
那個曾用清脆童音歡快叫著“阿娘”的小生命，此刻卻給不了任何回應。
陸伯宏心如刀絞，忍不住上前一步，聲音沙啞地試圖喚醒她：“小妹，阿寶它已經……”
“噓。”
陸昭若沒有回頭，只伸出一根手指，輕輕抵在唇邊。
孫敬抓住陸伯宏的肩膀，示意他別說。
秋綠也起身，退到一旁。
陸昭若小心翼翼地將阿寶冰冷僵硬的小身體捧了出來，緊緊地、緊緊地摟在懷里，仿佛要將自己微弱的體溫渡給它。
她低下頭，臉頰輕輕貼著阿寶失去溫度的小腦袋，嘴角竟扯出一抹極其溫柔、卻比哭更令人心碎的笑意，聲音輕得像是在哄一個鬧覺的孩子：“阿寶……我的好阿寶……你是不是餓啦？想不想吃糖豌豆啊？我這就去給你做，做你最愛的、甜甜的糖豌豆，好不好？”
她等了等，懷中的小身體沒有任何回應。
她眼中的笑意更深，卻蒙上了一層水光，聲音帶著誘哄的顫音：“你怎么不動呀？是不是太累、太累了？沒關系，你睡，我抱著你睡……”
她將阿寶摟得更緊，幾乎要嵌進自己的骨血里，側過頭，嘴唇貼著它冰涼的、茸茸的小耳朵，用只有她們兩個能聽見的氣聲：“乖，好好睡一覺……等睡醒了，再過兩個月，就入冬了……你就能見到你最想見的小郎君了……他答應過我們。”
“必守約以待，靜候錢契相合之期。”
她一遍遍地重復著這些話，仿佛只要不停地說，那個小小的、頑皮的生命就能被她從冰冷的深淵里喚回來。
秋綠死死咬著自己的手背，才沒讓悲聲溢出喉嚨。
陸伯宏此刻也仰起頭，淚水卻不受控制地滾落。
孫敬長嘆一聲，重重一拳砸在梧桐樹上，淚目。
然而，他們都不知道。
他們不知道，阿寶并非一只尋常的貓兒。
那是她尚未出世便被迫離去的骨肉，一縷無法安息的魂魄，最終附在了這只小貓身上，只為再來陪伴她一世。
他們更不知道，這小小的身軀里，藏著一個在前世就已陪伴了她整整三十載的靈魂，這一世，又不辭辛勞，跟著她一路來到了這屬京。
他們沒有聽到過，阿寶用那清脆的童音，甜甜地喊她“阿娘”。
他們無法體會，那一聲聲呼喚，對陸昭若而言，是失而復得的珍寶，是跨越了兩世的慰藉。
趕回來的冬柔早已哭得癱軟在地。
只有她，只有這個日夜近身伺候的侍女，才隱約知曉些許內情，她知道阿寶靈性非凡，能說人話，更隱隱察覺，阿寶與娘子之間，有著一段超越主寵、近乎母女的、不可言說的深厚淵源。
也正因如此，只有她，才能最深刻地體會到，此刻娘子心中那份猶如再次失去親生骨肉般的、撕心裂肺的痛楚。
就在此時。
陸宅門外忽起一陣喧天儀仗聲，鑼鼓鞭炮齊鳴，打破了清晨的死寂。
王嬤嬤急步進來，聲音帶著不知所措的惶急與一絲虛浮的喜意：“娘子！禮部的人來了，烏泱泱一片！說是……說是奉旨來頒授三品淑人的誥命冠服，還要……還要給咱們換‘陸府’的金字匾額！”
話音未落，禮部官員已攜敕使與儀仗魚貫而入，當眾展開明黃卷軸，高聲宣旨。
匠人隨之動手，利落地撤下那方樸素的“陸宅”舊匾，換上了象征官身榮耀的朱漆金字“陸府”新匾。
恩寵浩蕩，煊赫臨門。
然而，在這滿院的喧鬧與榮光之中，陸昭若對周遭一切充耳不聞。
她只是更緊地蜷縮起身子，將臉頰深深埋進阿寶早已冰冷僵硬的絨毛里。
喧囂是他們的，冊封是她的。
可她的整個世界，只剩下懷中這片小小的、再無生息的冰冷。
時間在死寂中，一點一滴地流逝。
她跪坐在冰冷的地上，緊緊抱著阿寶，一動不動，如同一尊被抽走了魂魄的石像。
從晨光熹微，到日頭高懸，再到午后光影斜移，最后，暮色四合，秋日的最后一縷余暉，如同阿寶消散的體溫，徹底沉入天際，再不回頭。
其間，王嬤嬤和冬柔幾次紅著眼圈上前，想勸她吃點東西，或至少將阿寶暫且放下。
可剛一靠近，她便猛地將懷中的小身體摟得更緊，幾乎要嵌進骨血里，眼神空洞地望著前方，不發一言。
眾人見狀，只能捂著嘴，默默垂淚退開。
秋日的涼意早已浸透她的衣衫，膝蓋麻木得失去知覺，可她渾然不覺。
當最后一絲天光被夜幕吞噬，屋內燭火被悄然點亮時，她終于動了動干裂的嘴唇，聲音嘶啞得如同枯葉摩擦：“天黑了……秋天，過去了……”
一滴滾燙的淚，砸在阿寶冰涼無聲的絨毛上。
隨即，她的語氣里帶上了無法抑制的顫抖和責怪：“阿寶……你明明答應過我的……你說你會等我回來的……”
恍惚間，阿寶那清脆的童音仿佛又在耳邊響起：“阿娘……阿寶一定等你回來……”
這虛幻的回應，成了壓垮她的最后一根稻草。
她終于徹底崩潰，緊緊摟住那冰冷的小身體，失聲痛哭：“你答應過我的啊！你說一定會等我回來的！你還要陪我很久很久……你怎么可以……怎么可以就這樣丟下我啊……”
往昔阿寶歡快的身影——在院子里撲蝶、在陽光下打盹、在她腳邊親昵蹭著喵喵叫的模樣，在她被淚水模糊的眼前不斷閃現。
她再次用盡全身力氣抱緊阿寶，仰起頭，對著夜幕撕聲痛哭。
旁側梧桐樹的枯葉應聲而落，如同一場無聲的淚雨，落在她與阿寶的身上。
秋，盡了。
這時，安玲瓏牽著阿傻悄然走了進來。
阿傻一進院子，便掙脫了牽引，沖到阿寶身邊，用濕漉漉的鼻子去拱阿寶蜷縮著的小身體，發出一連串親昵的嗚嗚聲，仿佛在催促：“嘿，別睡啦，快起來玩呀！”
它拱了一次，阿寶沒動。
又拱了一次，阿寶還是毫無反應。
阿傻停下來，突然像往常一樣，就地打起滾來，然后跳起來追著自己的尾巴轉圈，發出滑稽的“汪汪”聲。
這是它最拿手的把戲，每次表演，阿寶都會懶洋洋地瞇著眼，用尾巴尖輕輕拍地，像是在給它鼓掌。
它賣力地表演著，轉了一圈又一圈，偷偷瞄向阿寶。
可是，阿寶依然靜靜地躺著，沒有一絲回應。
最終，它靜靜地趴在阿寶身邊，將下巴擱在前爪上，那雙總是充滿傻氣的眼睛里，竟緩緩流下了大顆大顆的眼淚。
陸昭若看著這一切，心如同被再次撕裂。
她緩緩起身，找來了一個小木匣，鋪上最柔軟的綢緞，然后，極其輕柔地將阿寶放了進去，仿佛它只是睡著了。
她在老梧桐樹下，挖了一個小小的坑，將木匣輕輕放入，一捧一捧地將泥土蓋上。
阿傻就一直趴在那個新隆起的小土堆旁，一動不動，只是默默地流著淚。
安玲瓏走上前，看著陸昭若布滿淚痕和泥土的側臉，輕聲嘆道：“沒想到……陸娘子對一只貓兒，感情竟如此之深。”
她將目光轉向那忠誠守護在一旁的阿傻，和那座小小的新墳，嘆道：“真真是‘物類猶有靈性’……這貍奴與犬兒尚知生死相守，其情其義，反較之世間許多薄幸之人，更顯赤誠。”
夜色中，梧桐葉依舊悄然飄落，覆蓋在小小的墳冢上。