國(guó)舅府內(nèi)院深處。
國(guó)舅爺一腳踹開(kāi)了李念兒房間的門(mén)。
夜已深，廊下?lián)u曳的燈籠在他陰鷙的臉上投下明滅不定的光影。
回想起今日蕭府宴席上的難堪，他胸腔中的怒火再次灼燒起來(lái)。
他走進(jìn)房間。
李念兒正對(duì)鏡卸下最后一支珠釵。
銅鏡里映出男人陰鷙的面容，她指尖一顫，珠釵“啪嗒”落在妝臺(tái)上。
“爺……”
她慌忙起身，單薄的中衣裹著瑟瑟發(fā)抖的身子，“您……您怎么這個(gè)時(shí)辰……”
“脫。”
國(guó)舅爺反手合上門(mén)。
李念兒的臉色霎時(shí)慘白。
她顫抖著解開(kāi)衣帶，綢緞衣物層層墜地。
國(guó)舅爺陰冷的目光掃過(guò)檀木架，那上面掛著一條用來(lái)拴系獵犬的烏金犬紲，還有一條牛皮鞭。
李念兒渾身一顫，在那威懾的注視下，終是爬過(guò)去，顫抖著將那冰冷的犬紲扣在了自己頸間。
接著又把牛皮鞭取下來(lái)，捧過(guò)頭頂時(shí)，腕間的淤青在燭火下若隱若現(xiàn)。
“求您……”
她話(huà)音未落，鞭子已抽下來(lái)。
抽在脊背上，舊傷疤頓時(shí)綻開(kāi)血痕。
她疼得蜷縮成團(tuán)，指甲摳在地板上。
鞭子如毒蛇般接二連三落下，她不敢求饒，只是死死咬住嘴唇，在血腥味中盯著墻上搖曳的影子。
那些影子漸漸扭曲成陸昭若從容的眉眼，蕭夜瞑護(hù)持的姿態(tài)，宴席上無(wú)數(shù)鄙夷的視線(xiàn)。
恨意如蛆蟲(chóng)啃噬著她的心臟。
陸昭若……都是你！都是因?yàn)槟悖?/p>
若非你將我推入這個(gè)禽獸懷中，關(guān)上房門(mén)，我怎會(huì)落入這禽獸不如的境地！
你讓我受盡屈辱，我李念兒在此發(fā)誓，只要有一口氣在，定要你百倍償還！
當(dāng)鞭聲停歇時(shí)，她像破布癱軟在地。
國(guó)舅爺扔開(kāi)鞭子，開(kāi)始解自己的玉帶。
李念兒任由新的屈辱碾過(guò)身體。
夜深時(shí)分，沉重的房門(mén)“吱呀”一聲開(kāi)啟又合攏。
月光慘淡，漫進(jìn)奢華的屋內(nèi)，只照亮地上一個(gè)蜷縮的身影，和她眼中那抹淬了毒般的刺骨寒光。
國(guó)舅爺并未在此留宿，而是徑直去了正室夫人韓氏的院落。
韓夫人出身韓國(guó)公府，母家雖曾顯赫，如今卻已式微，全仰仗著國(guó)舅府與宮中的太后娘娘維系體面。
方才偏院那番不堪的動(dòng)靜，她的貼身嬤嬤和婢女早已低聲稟報(bào)過(guò)了。
她心里一陣翻江倒海的厭惡，面上卻不敢顯露分毫。
正暗自氣悶時(shí)，婢女通報(bào)國(guó)舅爺來(lái)了。
她忙收斂心神，揮手讓房?jī)?nèi)伺候的婢女?huà)邒咄讼隆?/p>
國(guó)舅爺帶著一身未散的酒氣踏入房中，衣衫上還混雜著曖昧的脂粉香。
韓氏強(qiáng)壓下心頭的膩煩，垂眸斂衽，恭敬地喚了一聲：“爺。”
國(guó)舅爺大剌剌地坐下，斜睨著她，命令：“明日，你找個(gè)由頭，遞個(gè)帖子，請(qǐng)那位新晉受賞的陸娘子過(guò)府一敘。”
韓氏心頭一緊，自然知道葫蘆里賣(mài)的什么藥，但也不敢拒絕，只得低聲應(yīng)道：“是，妾身明日便去安排。”
她深知自己與家族皆系于國(guó)舅爺一身，即便再不情愿，也唯有順從。
陸宅。
陸昭若想起蕭府宴席上的刀光劍影、云岫郡君的嫉恨、國(guó)舅爺?shù)妮p蔑、蕭夜瞑的維護(hù)……一幕幕在腦中飛速掠過(guò)。
先不談國(guó)舅爺，就說(shuō)那云岫郡君及其背后的大長(zhǎng)公主，絕不會(huì)善罷甘休。
她微微蹙眉，但眼神并無(wú)慌亂，反而愈發(fā)清明。
蕭將軍今日相護(hù)之情，她銘記于心。
但不可事事依賴(lài)。
求人不如求己，她知道，自己必須盡快織就自己的安身立命之本。
心思既定，她轉(zhuǎn)身走向書(shū)房，步履沉穩(wěn)。
她示意冬柔在外等候，自己點(diǎn)燃書(shū)案上的燈燭。
昏黃的光暈下，她打開(kāi)一個(gè)鎖著的匣子，里面是官家賞賜的宅邸地契、金銀記錄。
她仔細(xì)核驗(yàn)，指尖輕輕撫過(guò)紙頁(yè)。
這些是官家親賞，是她在屬京立足的根本，也是明面上無(wú)人敢輕易動(dòng)她的護(hù)身符。
必須妥善保管，萬(wàn)不能有失。
接著，她去了中廳，喚來(lái)宅中所有仆役，雖人數(shù)不多，但神色俱是肅然。
她目光平靜地掃過(guò)眾人：“今日宴席，諸位想必也聽(tīng)聞了些許風(fēng)聲。我陸家初來(lái)乍到，謹(jǐn)言慎行是為第一要?jiǎng)?wù)。自明日起，緊閉門(mén)戶(hù)，若無(wú)我準(zhǔn)許，任何訪(fǎng)客一律婉拒。外人問(wèn)起，便說(shuō)我病中，需靜養(yǎng)謝客。宅內(nèi)事務(wù)，更不可對(duì)外透露半分。望諸位謹(jǐn)守本分，與我共度時(shí)艱。”
仆役們皆垂首應(yīng)諾。
她回到書(shū)案前，沉吟片刻，開(kāi)始研墨。
狄國(guó)公夫人地位超然，今日似有回護(hù)之意，此緣不可斷，但攀附需有度。
她提筆寫(xiě)下一封短箋，言辭恭敬而不卑微，感謝夫人今日宴席間的照拂，只字不提自身困境，反而請(qǐng)教了一兩個(gè)關(guān)于屬京風(fēng)物的問(wèn)題，以示親近。
并吩咐冬柔，明日備一份自家制的、不顯奢華卻極費(fèi)心思的精致茶點(diǎn)一并送去。
永福長(zhǎng)公主心性單純，其善意更為珍貴，需以趣致維系。
她給永福寫(xiě)了一信，語(yǔ)氣稍活潑，分享了些吉州有趣的見(jiàn)聞，并提及日后若尋得新奇玩意兒，定當(dāng)與她分享。
做完這些，夜色已深。
陸昭若推開(kāi)窗，望著院中疏朗的星空，深深吸了一口氣。
屬京之水，深不可測(cè)。
眼下需以靜制動(dòng)，鞏固根本。
待風(fēng)頭稍過(guò)，尋機(jī)將吉州的絲綢營(yíng)生謹(jǐn)慎引入，方能真正扎根。
她清楚，真正的安全感，最終來(lái)源于自身的實(shí)力和價(jià)值。
吹熄燭火，室內(nèi)陷入黑暗，唯余她一雙沉靜的眸子，亮如星辰。
翌日，清晨
天光未亮，蕭夜瞑已穿戴整齊。
他目光沉靜，毫無(wú)宿醉之態(tài)，昨夜祖母的斥責(zé)與宴席的喧囂并未影響到他。
不過(guò)，他昨晚在宴席上確實(shí)沖動(dòng)，害得陸姐姐陷入危難之中。
他必須維護(hù)陸姐姐，且快、準(zhǔn)、穩(wěn)，不能給對(duì)手任何喘息之機(jī)。
宮門(mén)初開(kāi)。
蕭夜瞑便以稟報(bào)軍務(wù)為由，徑直入宮。
御書(shū)房?jī)?nèi)，熟悉的墨香縈繞。
內(nèi)侍盡數(shù)退去后，方才那份君臣的肅穆便淡了幾分。
蕭夜瞑簡(jiǎn)要陳述完軍情，卻不似往常般利落告退。
他沉默一瞬，撩袍便欲行大禮。
御案后的屬珩抬起眼皮，虛虛一抬手，語(yǔ)氣里帶著調(diào)侃：“行了，這里沒(méi)外人，少給朕來(lái)這套。說(shuō)吧，又闖什么禍了？可是昨日你那慶功宴上的事？”