王武眉頭緊鎖，滿面困惑：“統領，孟羲竟會主動送來這等消息？據屬下所知，他乃孟江唯一嫡子，何必行此？”
“其父貴為提舉市舶使，麾下出了這等通敵丑事，縱使毫不知情，也難逃‘御下不嚴、失察昏聵’之重罪。輕則官聲掃地、仕途斷絕，重則罷官流放、累及全族！”
他聲音愈發低沉：“孟羲身為嫡子，就算有國公府的血脈，也不能脫罪，此舉豈非引火燒身、自尋災禍？”
蕭夜瞑指尖捻著那頁素箋，神色沉靜：“可他若主動獻上這份‘大義’，再借母族之勢周旋，是不是反倒能洗清嫌疑、全身而退？”
王武怔了怔，頷首：“確實如此。”
他仍不甘心，又追問：“那莫非他是想以此功績與朝廷結下香火情分，順勢奪權，坐上家主之位？”
言至此處，他語氣不由得凝重起來：“他這是要踩著父親的失勢與家族的震蕩，提早登位？”
王武嘆了一聲：“早在屬京就聽聞他們父子之間嫌隙深重、積怨已久，此舉名為救族，實為借刀殺人，以報私怨！”
蕭夜瞑目光再一次掠過紙箋上那疏淡的字跡。
他雖然對京中高門恩怨知之不多，卻也聽說過這位孟家嫡長子——性孤寡，不交游，雖負才名，卻對權勢紛爭毫無興致，終日只以詩書自娛，仿佛世間萬事皆與他無關。
而從這信里的寥寥數語看來，他根本不在意什么家主之位。
他厭棄這官場虛與委蛇的戲碼，不屑家族門楣的負累，早已對人情傾軋感到索然無味，只冷眼旁觀。
蕭夜瞑忽然開口：“他送這‘投名狀’，并非算計權位。‘扳倒父親’是真，‘坐上家主’是假。”
王武愕然：“那他所圖為何？”
蕭夜瞑唇角掠過一絲極淡的冷笑：“借我這把‘刀’，剜去他眼里那坨‘腐肉’。既全了外人眼中的‘大義’，也換得自己耳根清凈。若我所猜不差，他不過是想親手終結這場令他作嘔的鬧劇，或冷眼嘲弄一回人性的虛偽。”
“至于執掌孟家、光耀門楣？”
他語氣轉冷，“他只怕嗤之以鼻，毫無興致。”
說穿了。
他就是想看他父親狼狽收場。
王武終于聽明白了，怔了半晌，才低聲嘆道：“真是個瘋子。”
他又道：“那孟提舉其麾下有膽量、有手段行此通敵之事的，無非便是那幾位手握實權的——副提舉顧辰、或掌刑名案卷的判官俞邦。而麟海這邊，能與之‘暗通款曲’的，嫌疑最大的，仍是提舉牛信鷗，或其副手仲興昌。”
他頓了頓，眉頭緊鎖：“只是……如今孟提舉秘而不發，對方必然警覺。我等在外，更難斷定究竟是誰，也不知他們究竟進行到了哪一步。”
蕭夜瞑眸光沉靜，將素箋置于燭火上，看著那素箋卷曲、焦黑，最終化為灰燼。
“無妨。”
他聲音冷定，卻帶著不容置疑的決斷，“如今敵暗我明，這四人中必有一人，甚或多人是那蛀蟲。貿然發兵剿倭，行軍布陣之策，怕是未出營門，就已擺在了敵酋案頭。”
“接下來，只需設一個局，放出餌料，靜待那藏于暗處的蛇，自己游出洞來。”
“內鬼不除，大軍絕不出寨。”
“待清除內患，便以迅雷之勢，直搗巢穴，予其致命一擊。”
王武聞言，眼中精光一閃，頓時來了精神。
可臨轉身前又遲疑道：“那日孟羲送來那壇酒時曾說，‘待統領病愈，啟壇共飲’。如今他又送來這等要緊消息，是否……由屬下親自走一趟，將他接來與統領共飲，也算全了約定？”
蕭夜瞑眸光驟冷，斷然道：“不可！”
他指節輕叩案面，聲音沉了下去：“此時邀他前來，無異于將他推至明處。暗處那些眼睛正死死盯著，任何風吹草動都會引來猜疑。這酒，現在喝不得。”
翌日，天色青灰，細雨初歇。
萬婉寧對鏡梳妝。
冬柔站在她身后，為她梳起一個俏麗的雙蟠髻，又用一根青色發帶仔細系好。
梳畢，冬柔又取出一支白玉茶花簪，材質溫潤、花型飽滿，她小心地將簪子斜插入髻中，為她增添了幾分貴氣秀麗。
萬婉寧還換上了一身嶄新的藕色衫子，配著柳黃色的長裙。
鏡中的人影纖細嬌柔，新衣的色澤與發間的花簪交相輝映，襯得她膚色白皙了幾分。
冬柔端詳著鏡中的她，笑著贊嘆：“這樣一梳妝，可真漂亮，眉眼間倒有幾分像你阿姐從前的好模樣了，這白玉茶花簪很襯你。”
萬婉寧望著銅鏡，里面那個陌生又熟悉的影像讓她微微怔神。
她忍不住抬手，指尖極輕地碰了碰髻邊的花簪，仿佛確認它的存在。
隨后，抿起嘴唇，露出一抹嬌羞又難掩欣喜的笑意。
是啊。
真美。
她從未如此精致體面過。
她站起身，手指下意識地撫過裙面上并不存在的褶皺，又確保發簪簪得穩妥，這才深吸一口氣，像是鼓足了莫大的勇氣，輕輕推開房門，邁步而出——去迎接她作為“陸娘子義妹”的第一天。
繡樓里的人待她分外和善，往來相遇時皆含笑問候，夸贊她生得秀美，那支白玉茶花簪尤為別致。
這時，綠兒端著茶盤匆匆走過，不慎與她輕輕相撞，茶盞叮當落地。
綠兒嚇得立刻躬身行禮，連聲道歉，目光掠過萬婉寧發間的銀簪和新衣，神態愈發謙卑恭敬，全然是將她當作半個主子來對待了。
萬婉寧心頭一跳，下意識地挺直了背脊，模仿著陸昭若平日那淡然的神態，輕聲開口道：“無妨，下次仔細些便是了。”
綠兒聞聲，又行了一禮，才蹲下身去收拾殘片。
她不知，綠兒對陸昭若有些小恩情，更是陸昭若從沈家帶出來的婢女。
午后，陸昭若領著萬婉寧出了城。
山麓一處僻靜之地，一方新立的青石墓碑孤寂地立在濕潤的泥土中，碑上只簡單刻了“萬妙娘”三個字。
萬婉寧跪在碑前，并未放聲痛哭，只肩膀微微顫抖，淚水無聲地淌了滿臉。
她伸出手，指尖小心翼翼地觸碰那冰冷石刻，良久，才極輕地開口：“阿姐……我如今……很好。陸娘子她……待我極好，收了我做義妹……你看，她還贈了我新衣，和這支簪子……”
她說著，微微側頭，仿佛讓姐姐看清發間的花簪。
“她讓我住在繡樓里，屋里什么都有，雕花的妝臺，柔軟的錦被……還有，還有這些新裁的衣裳，料子……都是極好的。”
“你看……”
她說著，站起身，牽著裙擺輕輕轉了一個圈，向姐姐展示這一身來之不易的體面。
隨后，她再次跪下來，聲音壓得更低：“阿姐，你知道嗎？繡樓里有個叫綠兒的婢女……她今日，竟像對待主子那般對我，恭敬得……讓我都有些無措了。”
她回想起綠兒那謙卑的神態，嘴角不自覺地抿出一絲得意的笑，低聲道：“小妹……從未被人這般對待過。這種感覺……”
“甚好。”