從后面那個小洞鉆出去！鉆到后山，給我藏起來，沒我的信號，死也別出來！聽到沒有？”
羌生被長老甲眼中的瘋狂和殺意懾住，拼命點頭。
“快滾！”長老甲猛地將他往后一搡。
羌生如蒙大赦，手腳并用地撲向洞窟最深處一堆不起眼的亂石。、
他扒開幾塊松動的石塊，露出一個僅容一人勉強通過的狹窄縫隙，毫不猶豫地鉆了進去，身影迅速消失在黑暗里。
碎石在他身后簌簌落下，勉強掩蓋了入口。
長老甲深吸一口氣，強行壓下胸腔里翻騰的恐懼和怨毒，努力挺直佝僂的脊背，臉上擠出混雜著驚惶和卑微的表情，他并沒有出去。
長老丙一把揪住長老甲胸前破舊的獸皮，灼熱的鼻息幾乎噴到對方臉上：“河里那陰溝水里的毒，死人的腥臭味！除了你們這些渾身淌毒汁的長蟲，誰他媽能弄出來？嗯？老子的人看見你們蛇崽子在河邊鬼鬼祟祟！還想抵賴？”
洞內的蛇人們發出一片壓抑的驚呼，紛紛驚恐后退，擠作一團，仿佛那火焰隨時會吞噬過來。
“真……真的不是我們！”長老甲嚇得魂飛魄散，臉上那點強裝的鎮定瞬間瓦解，只剩下純粹的恐懼。
他能清晰地感受到那火焰恐怖的溫度，皮膚都傳來刺痛感。
“也許是……是那些怪物殘留的毒？或者……或者是上游別的什么東西……”
“放你娘的屁！”程琰暴喝打斷，揪著長老甲的手猛地一甩，長老丙悶哼一聲，順著石壁滑坐在地，捂著胸口劇烈咳嗽起來，臉色灰敗。
“怪物殘留？殘留能毒倒好幾個雌性差點見了獸神？當老子傻？！”程琰環視著噤若寒蟬、如同驚弓之鳥的蛇人，怒火更熾。
他目光如炬，掃過一張張驚恐的臉，試圖找出那個叫羌生的蛇人，卻一無所獲。
“不交是吧？行！”程琰獰笑一聲，猛地抬起右腳，狠狠跺在地上！
“轟！”
一圈火焰以他落腳點為中心，貼著地面猛地擴散開來！
“啊！”
驚恐的尖叫響成一片！擠在一起的蛇人如同被投入沸水邊緣的青蛙，瘋狂地扭動著身體向后逃竄，場面徹底失控。
雖然沒有一個蛇人被火焰直接燎到，但那近在咫尺的死亡灼熱感和瞬間蒸騰的高溫，足以讓他們魂飛魄散，好幾個蛇人癱軟在地，尾巴都嚇僵了。
“說！到底是誰？”程琰的聲音如同地獄的咆哮，壓過了所有的哭嚎。
“不知道，真的不知道。”
長老丙閉上嘴，再不肯說一句話。
謝星晚的腳步在林間濕滑的腐殖層上幾乎沒有發出聲音，她緊跟著腦海中系統那喋喋不休卻又精準無比的指引。
【左！宿主左轉！對！繞過那叢刺藤！】
【前面那棵歪脖子老榕樹看見沒？樹根底下那個黑黢黢的窟窿！那小子就縮在里面！嘖嘖，那毒味兒濃得都快熏死本系統了！像在糞坑里腌了三天三夜！】
距離蛇人棲息的西山崖壁洞窟群確實不遠，甚至能隱約聽到那邊殘留的混亂嘈雜。
謝星晚的心跳微微加快，目光銳利地鎖定了那棵枝葉繁茂的巨大榕樹。
巨大的氣生根垂落如簾，靠近地面的根部果然有個被藤蔓半遮掩的天然樹洞，黑黢黢的，散發著潮濕腐朽的氣息。
她無聲地朝身邊的祁淵遞了個眼神。
祁淵金色的豎瞳在昏暗林光下收縮如針，他微微頷首，高大的身影如同融入了陰影的流水，悄無聲息地滑向樹洞的另一側，蛇尾在濕滑的苔蘚上幾乎沒有留下任何痕跡。
樹洞里，羌生把自己蜷縮成一團，冰冷的恐懼和剛才倉皇逃竄的疲憊讓他渾身發冷，牙齒都在打戰。
他死死捂著腰間那個粗糙的皮囊，仿佛那是唯一的救命稻草，又像是燙手的烙鐵。
皮囊里那指甲蓋大小的黑色晶體碎片，隔著獸皮都透出一股讓他心悸的陰寒。
他腦子里亂糟糟的，一會兒是河邊雌性們痛苦倒地的畫面，一會兒是程琰那焚天滅地的火焰和咆哮，一會兒又是長老甲那怨毒又恐懼的眼神……完了，一切都完了……
就在他心神激蕩，精神防線最脆弱的瞬間，樹洞入口垂掛的藤蔓猛地被一股巨力撕開。
刺眼的光線驟然涌入，羌生驚恐地瞪大豎瞳，只看到一個逆著光的的黑影堵在了洞口！
他甚至沒看清對方是如何動作的，只覺得一股冰冷的巨力猛地纏住了他的脖子和上半身，那力量大得驚人，瞬間勒斷了他所有的驚呼和掙扎。
“呃！”羌生眼球暴凸，手腳徒勞地踢蹬著。
祁淵的蛇尾將羌生從樹洞深處硬生生拖拽出來，狠狠摜在滿是腐葉的泥地上，同時，另一只冰冷的手如同鐵鉗，精準地扣住了羌生拼命想捂住腰間皮囊的手腕。
“啊！”羌生發出一聲凄厲短促的慘嚎。
謝星晚一步上前，臉上沒有絲毫憐憫，只有冰冷的審視。
她看也不看羌生那扭曲痛苦的臉，目光直接落在他腰間那個被祁淵強行扯開的粗糙皮囊上。
她毫不猶豫地拿過那皮囊，把里面的東西倒在地上。
【警告！檢測到高濃度毒素！】系統在她腦子里尖叫，電子音都帶上了破音。
“河里的毒，是你下的。”她的聲音平靜無波，卻帶著宣判死刑的重量。
“用這東西。”
羌生臉上因窒息而泛起的青紫瞬間褪去，只剩下死灰般的絕望。
他想否認，想狡辯，但喉嚨被勒得死死的，一個字也吐不出來，只能用那雙充滿血絲，渙散著恐懼的豎瞳死死盯著謝星晚手中的碎片，身體抖得像風中的落葉。
就在這時，一陣急促而雜亂的腳步聲伴隨著草木被撥動的窸窣聲，由遠及近！
謝星晚和祁淵同時抬眼。
只見以長老甲為首的一群蛇人，正急匆匆地撥開茂密的灌木叢，朝著這邊趕來。
長老甲臉上混雜著驚惶，憤怒和一種強裝出來的急切，他身后跟著幾個同樣臉色難看的蛇人青年。