彩蝶等人的院落外，一道幾乎與黑暗融為一體的身影悄然浮現。

　　黑袍在夜風中紋絲不動，仿佛那布料本身就能吞噬光線。

　　凌影佇立在一棵古樹的陰影中，周身的黑色斗氣緩緩流轉，形成天然的隱蔽屏障，即便同階強者不刻意探查，也難以察覺他的存在。

　　“就是這里了。”凌影的目光如鷹隼般鎖定前方那座看似普通的小院，眼中閃過一絲銳利。

　　他從傍晚開始搜查，幾乎踏遍了烏坦城的每一個角落。早上在蕭家時，那道若有若無的窺視感雖然極其隱蔽，卻沒能逃過他這位斗皇強者的感知。

　　那是種很特別的感覺——并非惡意，但是被人窺視總是不好的。

　　天剛黑，凌影便向薰兒稟明情況。他在小姐房中留下了呼叫玉牌后就離開了。

　　若真有危險臨近，小姐也會催動印記，而他能快速趕回——以斗皇的速度，這個距離很快就能回來。

　　更何況，小姐身上還有族長古元親手種下的護身禁制。

　　那可是斗圣巔峰強者留下的手段，整個加瑪帝國恐怕都無人能破。

　　確認萬無一失后，凌影開始了他的“清掃”工作。古族千金的安全不容有失，任何潛在威脅都必須排除。

　　經過數個時辰的排查，他終于鎖定了這道視線最可能的來源——這座不起眼的小院。

　　院落周圍有極淡的能量波動，布置得相當巧妙，若非他修為高深且專精隱匿探查，幾乎就要錯過。

　　“倒是會選地方。”凌影心中冷哼，身形化作一縷黑煙，無聲無息地向院墻飄去。

　　他完全不知道，就在自己離開蕭家的同時，蘇白塵也出現在了蕭薰兒的窗外。

　　更不知道，此刻小院的主人蘇白塵，正在蕭家上空，饒有興致地看著一場“夜探香閨”的好戲。

　　凌影如一片落葉般飄入院墻，腳尖輕點地面，沒有發出絲毫聲響。他落地后立即隱入墻角陰影，斗氣感知如蛛網般向四周蔓延。

　　院落很安靜，安靜得有些異常。

　　“沒有強者氣息？”凌影眉頭微皺。這不合常理，有著能讓他都侃侃察覺到的隱藏能力，其主人至少也該是斗皇級別，怎會毫無痕跡？

　　他決定潛入主屋查看。然而就在他抬腳欲行時，一道平靜的聲音毫無征兆地在身后響起：

　　“這位客人，不請自來，怕是不合禮數吧？”

　　凌影渾身汗毛倒豎！

　　他甚至沒感知到任何能量波動，沒聽到絲毫腳步聲，對方就像是憑空出現的！幾乎是本能反應，他體內斗氣轟然爆發，黑色斗氣如潮水般涌出，身形就要向前急掠——

　　一只手掌輕輕按在了他的后頸。

　　動作不快，甚至可以說是隨意，可凌影卻發現自己無論如何閃避、格擋，都躲不開這一按。那只手掌仿佛蘊含著某種玄奧的規則，封鎖了他所有可能的應對。

　　“嘭！”

　　一聲悶響，凌影眼前一黑，意識迅速沉入黑暗。昏迷前最后一個念頭是：怎么可能……斗宗？還是……更高？

　　出手的是一具與蘇白塵有七分相似的男子，面容略顯僵硬，眼神卻靈動異常。

　　這正是蘇白塵離開前留下的傀儡化身——擁有斗宗修為，核心寄存著他的一縷分魂。

　　“呦呵，居然是個高階斗皇，還是稀有的暗屬性。”傀儡化身饒有興致地打量著癱倒在地的凌影，伸手在其身上摸索起來。

　　幾個玉瓶、一卷斗技卷軸、一塊古族令牌、若干金幣和魔核……傀儡化身毫不客氣地將所有有價值的東西搜刮一空，然后并指在凌影身上連點數下，封住了其周身要穴。

　　“還好本體有先見之明，留我看家。”傀儡化身拎起昏迷的凌影，像提麻袋般向柴房走去。

　　“不然讓這家伙潛進去，彩蝶她們還真有可能出事。”

　　他將凌影扔進柴房角落，又在周圍布下簡易禁制，確保其醒來后也無法逃脫，這才拍了拍手，身形逐漸淡化，重新隱入小院的陰影中。

　　整個過程悄無聲息，仿佛什么都沒發生過。

　　與此同時，蕭家內。

　　蕭炎透過小孔，隱約能看到一個小小的身影側臥其中，呼吸平穩綿長，似乎已經熟睡。

　　“睡了？”蕭炎心中一喜，他小心翼翼地將窗戶推開一條縫——沒有發出任何聲響。白天他已經來“踩過點”，知道這扇窗戶的轉軸剛上過油，潤滑得很。

　　縫隙逐漸擴大，足夠他側身鉆入。蕭炎一手撐住窗臺，輕巧地翻身而上，動作嫻熟得完全不像個孩子。

　　可就在他半個身子探入房內，正準備落地時——

　　“小子，你膽子不小啊。”

　　戲謔的聲音在身后響起，近在咫尺。

　　蕭炎渾身一僵，腦中瞬間閃過無數念頭：是誰？護衛？巡夜人？還是……這丫頭的保鏢？

　　他立刻調整表情，準備擺出那套“我是怕新來的妹妹害怕所以過來看看”的說辭，同時緩緩轉頭，想看看來者何人。

　　然而對方根本沒有給他開口的機會。

　　后頸傳來一股恰到好處的力道，不重，卻精準地切斷了意識的連接。蕭炎眼前一黑，身體軟軟地癱了下去。

　　昏迷前最后一刻，蕭炎欲哭無淚：“居然對小孩子下這么重的手……太不是人了！”

　　蘇白塵伸手托住蕭炎軟倒的身體，無奈地搖搖頭：“小家伙，夜闖姑娘閨房這種事，以后可別再做了。”

　　隨后蘇白塵的目光落在蕭炎左手那枚毫不起眼的黑色戒指上。戒指古樸無華，表面甚至有些許劃痕，任誰看了都只會當是孩童的玩物。

　　“我的藥塵好大兒啊，你爹我來晚了。”蘇白塵輕笑著取下戒指，在手中把玩片刻，卻沒有進一步動作，只是隨手揣入懷中。

　　接著，他轉向房內，語氣中帶著明顯的調侃：“小丫頭，醒了就別裝了。你那點演技，騙騙這傻小子還行，騙不過我。”

　　床榻上，蕭薰兒從床上坐起。她的頭發有些凌亂，幾縷青絲垂在頰邊，可那雙眸子卻清明得不見半分睡意。

　　當她看清窗外那道白衣身影時，眼中掠過一絲明顯的驚訝。

　　月光如水，傾瀉在蘇白塵身上，為他鍍上了一層銀邊。

　　他約莫二十出頭的年紀，面容俊美得近乎不真實，嘴角掛著一抹似笑非笑的弧度，正饒有興致地看著她。

　　不是預想中古族派來的暗衛，也不是父親安排的哪位前輩。這是個完全陌生的人，而且……長得真好看。

　　蕭薰兒心中閃過這個念頭，隨即暗暗啐了自己一口：都什么時候了，還想這些。

　　她從容地整理了一下衣襟，赤足下床，走到窗邊。即使面對如此突兀的境況，她的步伐依然平穩，儀態無可挑剔。

　　“大哥哥，謝謝你出手相助。”蕭薰兒微微欠身，聲音清脆悅耳。

　　“薰兒在此謝過了。”

　　不驚慌，不畏懼，甚至還能從容道謝。這份遠超年齡的鎮定，讓蘇白塵都忍不住挑了挑眉。

　　“你倒是不怕我。”蘇白塵抱著手臂，似笑非笑。

　　蕭薰兒抬起頭，月光照進她清澈的眼眸：“大哥哥方才救了我，現在又怎會害我呢？”

　　這話說得天真，可那雙眼睛里閃爍的光芒，卻分明透著洞察世事的聰慧。