翌日清晨，坤寧宮內(nèi)。
蕭明姝正對(duì)鏡梳妝，眉宇間還帶著昨夜未消的郁氣與疲憊。
窗外隱約傳來(lái)一陣陣喧嘩笑鬧，夾雜著宮人們略顯激動(dòng)的謝恩聲，吵得她心煩意亂。
她蹙緊眉頭，將手中的玉梳重重拍在妝臺(tái)上。
冷聲問(wèn)身旁侍立的大宮女：“白薇！外面是怎么回事？吵吵嚷嚷，成何體統(tǒng)！”
白薇早已氣得臉色發(fā)青，聞言立刻上前一步。
情緒激動(dòng)的福身回道：“娘娘！您快別提了！還不是永壽宮那位新晉的德妃！”
“真真是個(gè)不知收斂的現(xiàn)眼包！”
她語(yǔ)氣又快又急，充滿了鄙夷：“不過(guò)就是皇上昨夜在她那兒歇了一晚，瞧把她輕狂的！”
“這一大清早，就打發(fā)她宮里那幾個(gè)眼皮子淺的小太監(jiān)，滿后宮地撒銅錢(qián)打賞，見(jiàn)人就給，說(shuō)什么‘沾沾喜氣’！”
“引得各處的奴才們都圍過(guò)去爭(zhēng)搶謝恩，鬧哄哄的，沒(méi)半點(diǎn)體統(tǒng)！”
“不知道的，還以為是多大的恩典呢，不過(guò)是伺候了一回罷了，就張揚(yáng)成這樣，呸！”
蕭明姝聽(tīng)著，臉色徹底陰沉下來(lái)，指尖死死掐進(jìn)了掌心。
蕭明姝聞言，臉上瞬間覆上一層寒霜，猛地將手中的玉梳砸在妝臺(tái)上。
發(fā)出刺耳的聲響：“好狂妄的賤人！如此張揚(yáng)跋扈，簡(jiǎn)直是不將本宮這個(gè)皇后放在眼里了！”
白薇見(jiàn)狀，急忙上前勸慰，語(yǔ)氣卻仍帶著幾分以往的得意：“娘娘息怒！您何必為她動(dòng)氣？”
“她不過(guò)是個(gè)妃嬪，再如何也越不過(guò)您去！”
“皇上當(dāng)初在咱們坤寧宮，可是整整歇了一個(gè)月呢！那才是真正的恩寵……”
“蠢貨！”蕭明姝厲聲打斷她，胸口劇烈起伏，眼中射出銳利而冰冷的光，“那一個(gè)月，婉棠剛生產(chǎn)完，還在月子里！”
“一出月子皇上就迫不及待去了她那兒，這說(shuō)明什么？”
“說(shuō)明本宮的坤寧宮，不過(guò)是個(gè)無(wú)處可去時(shí)的暫歇之地，是個(gè)備用的地方！你竟還以此為榮？”
白薇被斥得臉色一白，猛地低下頭，指甲狠狠掐進(jìn)手心，臉上盡是對(duì)婉棠的怨毒：“奴婢……奴婢愚鈍！”
蕭明姝深吸一口氣，揉著突突直跳的太陽(yáng)穴。
聲音帶著一絲疲憊與忌憚：“本宮原以為林晚意那個(gè)蠢貨至少能給她添點(diǎn)堵，沒(méi)想到……反而折了進(jìn)去。”
“更是壞了本宮的家計(jì)劃。”
“到底是本宮小瞧她了，這婉棠，比本宮想象的要難纏得多?！?/p>
說(shuō)著，她面露痛苦之色，“頭……本宮的頭又疼了?！?/p>
白薇連忙上前為她按壓太陽(yáng)穴，臉上同樣是壓抑不住的憤怒：“娘娘，還不止如此呢！”
“昨夜宴上，那都御史周肅周大人，竟公然贊她‘有母儀天下之風(fēng)’！這……這簡(jiǎn)直是……”
“什么？！”蕭明姝猛地一拍桌子，霍然起身，鳳眸圓睜，盡是難以置信的驚怒，“母儀天下？”
“她也配？！難不成她還覬覦本宮這后位不成？！”
白薇小心翼翼地觀察著她的臉色，低聲添了一把火：“娘娘，如今看來(lái)，恐怕……真不好說(shuō)?！薄把巯虏粌H林家跟著她，奴婢瞧著，祺齊那個(gè)老滑頭似乎也在向她示好，再加上周肅……這勢(shì)頭，不容小覷啊?！?/p>
蕭明姝的臉色徹底陰沉下來(lái)，如同暴風(fēng)雨前的天空。
她死死攥著拳，指甲幾乎嵌進(jìn)肉里，半晌，從牙縫里擠出一句：“去！立刻去把李德福給本宮叫來(lái)！”
她眼中閃過(guò)狠絕的殺意：“這個(gè)婉棠，絕不能留了！”
惜棠院。
婉棠聽(tīng)著外面熱鬧的聲音，嘴角也露出笑容。
她喜歡熱鬧的場(chǎng)景。
雖然心中對(duì)清凈向往，可她終究做不到人淡如菊。
只有越熱鬧的地方，還是別人越不敢招惹的地方。
【終于看到這一天，婉棠也逐漸如同當(dāng)初的許洛妍看齊了?！?/p>
【什么叫做看齊，當(dāng)初許洛妍能夠有盛寵不衰，風(fēng)頭更盛皇后，難道不是一直以來(lái)婉棠的謀劃嗎？】
【其實(shí)也是，讓皇上喜歡，固然有婉棠的功勞?？赡軌蛟诤髮m之中只手遮天，根本原因還是背后的勢(shì)力。因?yàn)樵S家的強(qiáng)大，才讓人再不敢招惹她半點(diǎn)?！?/p>
【婉棠如今，只是皇上心尖上的人，卻沒(méi)能夠成為皇上不敢輕舉妄動(dòng)的人。更不要說(shuō)，如今李萍兒還在和晏王往來(lái)。要知道，晏王可是皇上最厭惡的一個(gè)兄弟啊！】
婉棠正在描眉的手忽地歪了一下，臉上的表情倏地變冷。
宮內(nèi)賀喜的宮人剛散去，空氣中還殘留著一絲喧鬧后的余溫。
李萍兒手里還捏著一把未發(fā)完的紅色賞封，臉上帶著忙碌后的喜氣。
婉棠屏退左右，殿內(nèi)只剩她們主仆二人。
她看著李萍兒，忽然開(kāi)口，聲音平靜卻帶著不容回避的審視：“萍兒，你近來(lái)……是否仍與晏王府有往來(lái)？”
李萍兒臉上的笑容瞬間僵住，手里的賞封差點(diǎn)掉落。
她慌忙跪倒在地，急聲道：“主子明鑒！奴婢知錯(cuò)了！”
“奴婢只是想著晏王殿下畢竟也曾為娘娘謀劃，便……便忍不住將好消息遞了出去，絕無(wú)他意！奴婢只是覺(jué)得……”
“覺(jué)得什么？”婉棠打斷她，臉色沉了下來(lái)，聲音壓低卻帶著重量，“覺(jué)得他是一片好心？”
“萍兒，這世上從沒(méi)有無(wú)緣無(wú)故的好，更沒(méi)有不求回報(bào)的相助。”
“晏王，他更不可能毫無(wú)條件地幫我們。你究竟明不明白？”
她目光如炬，緊緊盯著跪在地上的李萍兒，語(yǔ)氣愈發(fā)凝重：“你老實(shí)告訴我，你是不是還有事瞞著我？”
“晏王千方百計(jì)助你進(jìn)宮，他真正的目的，到底是什么？”
李萍兒聞言，身體猛地一顫，抬起頭時(shí)臉上已失了血色。
眼神慌亂地四處躲閃，嘴唇哆嗦著：“主子……奴婢……奴婢……”
她哽咽著，重重磕下頭去，“無(wú)論晏王殿下有何目的，奴婢對(duì)天發(fā)誓，奴婢絕不會(huì)做任何傷害主子的事！”
“奴婢這條命都是主子的！”
婉棠看著她這般模樣，心中已明白了七八分。
她閉了閉眼，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆息一聲，彎下腰將李萍兒扶起。
握住她冰涼顫抖的手，語(yǔ)氣帶著深深的疲憊與一絲不易察覺(jué)的傷心：“萍兒，我在這深宮里能信的人不多。”
“我將你視為心腹，更視你如姐妹。我不希望……我們之間存著任何秘密，尤其是關(guān)乎性命前程的秘密?！?/p>
李萍兒被扶起來(lái)，眼淚撲簌簌地往下落，像斷了線的珠子。
她死死咬著唇，內(nèi)心顯然經(jīng)歷著巨大的掙扎和痛苦，可最終，她還是垂下了頭，只是不住地?fù)u頭落淚。
任憑婉棠如何詢問(wèn)，也不再吐露半個(gè)字。
那沉默本身，已然是一種沉重的回答。
一名小太監(jiān)氣喘吁吁地喊道：“德妃娘娘！不好了！”
“您快去御膳房看看吧！順公公和坤寧宮的白薇姑姑打起來(lái)了！”
“皇后娘娘都驚動(dòng)了，說(shuō)是為了一只黑金鮑！”
婉棠聞言，只得暫且將李萍兒的事壓下，立刻起身趕往御膳房。
還未走近，便聽(tīng)見(jiàn)里面一片嘈雜。
只見(jiàn)蕭明姝面色陰沉地站在當(dāng)中。
白薇雙手叉腰，趾高氣揚(yáng)地立在皇后身側(cè)，正指揮著幾個(gè)坤寧宮的粗使太監(jiān)將小順子死死按在地上掌嘴。
小順子臉頰紅腫，卻咬著牙不肯求饒。
婉棠心頭火起，快步上前，冷聲喝道：“住手！”
蕭明姝見(jiàn)她來(lái)了，抬了抬下巴，語(yǔ)氣帶著施舍般的傲慢：“德妃，你來(lái)得正好。”
“瞧瞧你宮里這沒(méi)規(guī)矩的奴才，竟敢沖撞本宮身邊的女官?！?/p>
“既然你來(lái)了，便替你這奴才認(rèn)個(gè)錯(cuò)，本宮看在你的面子上，今日之事便算了了?！?/p>
白薇更是得意，當(dāng)即吩咐手下：“還愣著干什么？把那黑金鮑拿走！”
“我們景仁宮的小廚房，難道還料理不了這點(diǎn)東西？”
她言行間，全然未將婉棠放在眼里。
婉棠冷笑一聲，面上并無(wú)半分退讓。
聲音冰冷卻清晰：“皇后娘娘恕罪，這錯(cuò)，臣妾不能認(rèn)。小順子按規(guī)矩辦事，并無(wú)錯(cuò)處?！?/p>
她目光轉(zhuǎn)向那盒珍貴的黑金鮑，語(yǔ)氣斬釘截鐵：“并且，這東西，是臣妾昨日便吩咐御膳房備下的?！?/p>
“今日，臣妾也要帶走。”
四周頓時(shí)一片死寂，所有宮人都屏住了呼吸，難以置信地看著竟敢直接頂撞皇后的德妃。
蕭明姝的臉色瞬間陰沉得能滴出水來(lái)，她死死盯著婉棠。
一字一頓地質(zhì)問(wèn)：“你知不知道你是在跟誰(shuí)說(shuō)話？！”
“臣妾自然知道。”婉棠不卑不亢，隨即話鋒一轉(zhuǎn)，“可正因如此，臣妾才不解。”
“皇后娘娘母儀天下，什么山珍海味享用不到？”
“為何偏偏今日，就盯上了臣妾這區(qū)區(qū)一只黑金鮑？”
“這確是臣妾昨日就定下的，御膳房皆有記錄可查。”
蕭明姝原本或許并不真在意一只鮑魚(yú)，但此刻被婉棠當(dāng)眾頂撞，若再退讓，顏面何存？
她當(dāng)即語(yǔ)氣變得無(wú)比凌冽：“本宮看上了，便是本宮的！”
“你如今是德妃又如何？”
“別忘了，本宮才是皇后，是皇上的正妻！”
“你，始終只是一個(gè)妾！”
她上前一步，目光掃過(guò)婉棠周身。
帶著毫不掩飾的譏諷：“哦，對(duì)了，你可知道惜棠院從前是什么地方？”
“那是宮里臨時(shí)安置從外頭請(qǐng)來(lái)的戲班子、雜耍伶人的下處！”
“皇上讓你住在那兒，你還真當(dāng)是恩寵了？”
【哦喲，皇后這是攤牌了，不裝了？】
【這樣才對(duì)，老是用一副假面，看的人真的太累了。】
【這個(gè)樣子，才和她自身更加貼近?！?/p>
【只是可惜了，皇上已經(jīng)來(lái)了。我的棠棠簡(jiǎn)直太雞賊了，來(lái)之前竟然讓人李萍兒等在了養(yǎng)心殿的外面，讓皇上救援?！?/p>
聽(tīng)見(jiàn)皇上來(lái)了，婉棠嘴角笑意更濃。
立刻苦澀一笑，坦蕩的說(shuō)：“皇上如何安排，臣妾都樂(lè)意。”
“只要皇上心中有臣妾便是。”
“有你？”蕭明姝譏諷一聲：“皇上曾經(jīng)喜歡過(guò)的玩意兒也很多，又能記得起多少呢？”
就在此刻，猛地傳來(lái)李德福一聲幾乎變了調(diào)的尖利通傳：“皇上駕到！”
這一聲如同驚雷炸響，院內(nèi)所有人，包括氣勢(shì)洶洶的蕭明姝，都慌忙跪倒在地，心中俱是一驚。
蕭明姝更是臉色微白，手心滲出冷汗。
若不是李德福這一聲幾乎是吼出來(lái)的提醒，她方才激憤之下，不知還要說(shuō)出多少更不堪、更逾矩的話來(lái)。
楚云崢大步踏入御膳房，龍袍的下擺掃過(guò)地面，帶來(lái)一股冰冷的威壓。
他目光掃過(guò)跪了一地的人，最終落在臉頰紅腫的小順子和站在前方、雖跪著卻脊背挺直的婉棠身上。
他并未叫起，甚至沒(méi)有看跪在一旁的皇后蕭明姝一眼。
徑直走到婉棠面前，伸出手，親自將她攙扶起來(lái)。
動(dòng)作間帶著不容置疑的回護(hù)。
隨后，他才緩緩轉(zhuǎn)向皇后方向，目光卻依舊未落在她身上。
他略一停頓，每一個(gè)字都帶著千鈞之力：“昨夜，是朕親口對(duì)德妃說(shuō)，想嘗嘗她小廚房做的鮑魚(yú)粥?！?/p>
“怎么？皇后也想吃？”