桃溪見(jiàn)表小姐望著自己若有所思，低頭檢查自己的衣裙，沒(méi)發(fā)覺(jué)什么錯(cuò)漏之處，有些不明所以，于是開(kāi)口問(wèn)道：“小姐？是奴婢有什么做得不對(duì)嗎？”
蘇螢笑著搖頭，道：“不，你做的很好，有你在，我在藏書(shū)閣也不覺(jué)冷清了。”
桃溪聽(tīng)后，有些靦腆地道了聲：“小姐。”
蘇螢見(jiàn)狀，便更想驗(yàn)證心中所想，她走近書(shū)案，道：“今天不急著核查書(shū)目，我想先把功課做了。”
她一邊鋪好宣紙，一邊隨口問(wèn)道：“桃溪，你可會(huì)研墨？”
桃溪正要作答，嘴張了張卻又閉上，抿了抿唇后，才有些窘然道：“表小姐，奴婢只是識(shí)得些字，磨墨滌硯，奴婢不會(huì)。”
好一個(gè)磨墨滌硯！
蘇螢不覺(jué)莞爾，她只是問(wèn)會(huì)不會(huì)研墨，只需答會(huì)或不會(huì)便好，可桃溪偏偏說(shuō)她不會(huì)磨墨滌硯。就像是有人問(wèn)，你吃過(guò)羊肉嗎？只會(huì)答曰吃過(guò)或不曾吃過(guò)，絕不會(huì)說(shuō)羊肉太過(guò)腥膻，我從未吃過(guò)。
更何況，磨墨滌硯四字又怎會(huì)從一個(gè)只在前院干粗活，只識(shí)得些字的丫鬟口中說(shuō)出？
蘇螢面上未露分毫，只點(diǎn)了點(diǎn)頭，仿佛真的只是隨口一問(wèn)。
她挽袖拿起硯滴，輕輕往硯中注了幾滴水后，便執(zhí)起墨條開(kāi)始研墨。
她磨得很用心，很安靜，桃溪也跟著在一旁看入了神，一圈又一圈，硯中的清水漸漸充滿(mǎn)了墨色。
蘇螢微微側(cè)頭，看著桃溪的視線落在硯臺(tái)之上，忽然試探道：“這墨汁可用否？”
“有些發(fā)灰，再磨一會(huì)兒？”
桃溪看得認(rèn)真，一時(shí)順嘴答了一句。
蘇螢“哦”了一聲，似乎也是順耳一聽(tīng)，像是什么都沒(méi)發(fā)生似的，繼續(xù)畫(huà)圈研磨，一直到?jīng)]有阻滯之力，墨色沉穩(wěn)后才停了手。
一番有意無(wú)意的試探下來(lái)，蘇螢心中已然有數(shù)。桃溪年紀(jì)尚小，來(lái)藏書(shū)閣之前，應(yīng)是先在內(nèi)院隨管事仆婦受教，后又隨大丫鬟在書(shū)房中做事。
杜府中，老夫人與西院皆設(shè)有書(shū)房，答案呼之欲出，可是蘇螢卻愿桃溪是老夫人派來(lái)的。她有些發(fā)擰地想再探上一探。
佯裝無(wú)意，蘇螢提筆點(diǎn)墨，開(kāi)始書(shū)寫(xiě)白先生的功課：“臥之床下，明其卑弱，主下人也。弄之瓦磚，明其習(xí)勞，主執(zhí)勤也。齋告先君，明當(dāng)主繼祭祀也。三者蓋女人之常道，禮法之典教矣。”
此題出自《女誡》，大義是女子出嫁從夫，要對(duì)丈夫卑微，要對(duì)家事勤快，要對(duì)公婆孝順，此為女子三德。
然而蘇螢向來(lái)不喜這些將女子困囿的條條框框，她瞥了一眼題目，胸中似有千言萬(wàn)語(yǔ)要抒發(fā)，不知不覺(jué)寫(xiě)了一大篇駁論。
“夫妻若是以尊卑分，何來(lái)舉案齊眉？
……
天道酬勤，不僅對(duì)女子，對(duì)男子亦然。
……
孝順公婆，亦不忘父母。”
寫(xiě)到最后一句時(shí)，蘇螢頓了一頓，又添上了一句補(bǔ)充：“不父不母者不在其列。”
一通反駁之后，頓覺(jué)舒暢，蘇螢遂放下筆，隨手拿起了那雪竹扶風(fēng)的硯屏，不經(jīng)意道：“這雪竹顏色青翠，不知另一只硯屏上的梅，是紅的還是粉的？”
桃溪見(jiàn)蘇螢提筆，便自覺(jué)立于一旁，眼觀鼻，鼻觀心，默不作聲，只靜靜聽(tīng)候吩咐。唯有在書(shū)房伺候過(guò)的丫鬟，才會(huì)這樣站于離書(shū)案不遠(yuǎn)不近之處，恰到好處。
她聽(tīng)著蘇螢停筆詢(xún)問(wèn)，經(jīng)年培養(yǎng)的習(xí)慣可不是那么好就改的，嘴比心思動(dòng)得快，立時(shí)便作了答：“紅梅傲雪，那梅自然是紅的。”
蘇螢了悟道：“是啊，紅梅傲雪，我竟忘了名字。”
似是未對(duì)桃溪的作答有疑心，而是從容的放下硯屏，執(zhí)筆在紙上落款。
桃溪答完就意識(shí)到說(shuō)漏了嘴，她一在前院的丫頭，怎能曉得另一只硯屏？心中懊惱不已，連帶臉蛋也紅撲撲的。可瞧見(jiàn)表小姐繼續(xù)提筆寫(xiě)字，似是沒(méi)有察覺(jué)？這才將提著的心放下幾分。
來(lái)之前，公子可是囑咐過(guò)的，嚴(yán)守身份，做好本分，勿讓表小姐疑心。
蘇螢已證心中答案，卻沒(méi)有猜中謎題的欣喜，那種說(shuō)不清道不明的情緒又一次倏然翻涌，像是要沖破那道她強(qiáng)行設(shè)下的屏障。
咚咚咚，一記敲門(mén)聲突然響起，攪得人心慌亂，桃溪前去應(yīng)門(mén)，而她卻不敢回頭。
一時(shí)之間，只覺(jué)得口干舌燥，臉頰發(fā)燙。
右手執(zhí)筆尚懸在空中，不敢放下，她生怕自己的一個(gè)動(dòng)作，便會(huì)讓來(lái)者察覺(jué)她的心慌意亂。
“螢兒姐姐，白先生的題我又寫(xiě)不出來(lái)了！”
一句嬌嗔之聲，終于讓蘇螢緊張的情緒松了下來(lái)，似乎松懈得太快，連手也軟了，喀拉一聲，湖州制的上好羊毫便這么掉落在地上，地面沾了好些個(gè)墨點(diǎn)，雜亂無(wú)章，好似她此刻的心跳。
上回功課便是蘇螢提點(diǎn)，婉儀午膳后尋思早點(diǎn)完成功課，年前就能得空多玩幾日，于是興致勃勃地讓巧書(shū)備紙、研墨，待一切就緒后，卻發(fā)現(xiàn)自己提筆忘字，原本胸有成竹的她，竟然文思阻滯。
她先去的哥哥書(shū)房，沒(méi)曾想他以溫習(xí)為由，將她拒之門(mén)外。嘴里雖然嘟噥，卻也知哥哥備考重要，遂出了西院，來(lái)到藏書(shū)閣。
“螢兒姐姐，你怎么了？”
剛被桃溪迎進(jìn)屋內(nèi)，婉儀便瞧見(jiàn)蘇螢紅一陣白一陣的臉，還有那地上筆和點(diǎn)點(diǎn)墨跡。
“沒(méi)什么，沒(méi)什么，一時(shí)沒(méi)拿住筆而已。”
蘇螢忙笑著掩飾，正要俯身拾筆，卻被桃溪攔下：“表小姐，讓奴婢來(lái)清掃。”
說(shuō)著便拾起了筆，隨后拿著布擦拭墨跡。
婉儀看著這小丫鬟伶俐，不由多看了幾眼，而后“咦”了一聲：“你叫什么名字？我是不是在哪兒見(jiàn)過(guò)你？”
桃溪一聽(tīng)，正在擦地的手明顯一頓，正當(dāng)她要起身回答時(shí)，蘇螢卻護(hù)住了她。
“白先生的題，何處不明，讓我瞧瞧。”
一句話便讓婉儀想起了此行目的，立時(shí)便將對(duì)桃溪的好奇拋諸腦后，她忙拉起蘇螢的手親近。
正當(dāng)她要開(kāi)口詢(xún)問(wèn)不明之處時(shí)，卻一眼瞥見(jiàn)書(shū)案上已經(jīng)寫(xiě)就的文章，不由驚訝道：“姐姐，白先生的功課您寫(xiě)完了？”
蘇螢這才反應(yīng)，方才洋洋灑灑寫(xiě)的一篇文章甚為反骨，簡(jiǎn)直是把世人推崇的女子德行駁了個(gè)遍。她忙搖頭道：“不是，不是，這張是我作著玩的。先生的功課，正要寫(xiě)，還沒(méi)起頭呢！”
說(shuō)著將那紙反手一壓，不敢再多看一眼。
這文章要是讓人瞧了去，定是要批她一個(gè)姑娘家，無(wú)德無(wú)禮，驚世駭俗。