洪玄正要抬起的腳，就那么懸停在門檻上。
他沒有回頭，也沒有釋放神念，整個人宛如一尊凝固的雕像。
不對勁。
空氣中，除了血氣與塵土味，還飄散著另外一種味道。
那是一種極淡，卻又極具侵略性的甜香，帶著腐敗與新生的矛盾感。
血蓮教！
他用來栽贓安平侯的由頭，此刻竟真的在這座府邸中，留下了一縷揮之不去的痕跡。
這縷氣息，比他從卷宗里看到的描述，要鮮活、真實百倍。
他以為自己只是找了個由頭，宰了一只用來立威的肥雞。
現在看來，這只雞的雞窩里，盤踞著一條真正的毒蛇。
安平侯那個蠢貨，竟然真的和血蓮教有牽扯。
周九見洪玄停下，不敢出聲，只是恭敬地侍立在后，以為大人在回味今夜的戰果。
洪玄緩緩放下腳，轉身，朝著侯府深處的一座假山走去。
“你們在外候著，清理現場，任何人不得靠近后園。”
“是，大人。”周九躬身領命。
洪玄的身影，很快沒入黑暗。
那股甜膩的腐敗香氣，源頭就在那座假山之下。
他伸出手，在那平平無奇的山壁上摸索片刻，指尖在一塊凸起的石頭上輕輕一按。
嘎吱——
沉悶的機括聲響起，假山側面，一道僅容一人通過的暗門緩緩打開。
一股更加濃郁的香氣，混合著藥草和腐肉的味道，撲面而來。
洪玄面無表情地走了進去。
通道不長，向下延伸了約莫十丈，盡頭是一間石室。
石室中央，擺放著一座血玉雕琢而成的蓮臺。
蓮臺之上，盤坐著一個身穿黑袍的人，渾身插滿了寸許長的銀針，每一根銀針的末端，都連接著一根細若游絲的血線，血線的另一頭，則匯入蓮臺中心的凹槽內。
那人已經沒了呼吸，身體干癟，仿佛被抽干了所有的精氣神。
可他的身上，卻散發著一股遠超金丹初期的恐怖威壓。
這是一個金丹后期的修士，而且是專修邪異功法的那種。
安平侯趙康年，竟在自己的府邸里，藏著這么一個怪物。
這已經不是簡單的勾結了，這是在養虎為患。
洪玄的注意力，落在了那人的眉心。
那里，烙印著一朵栩栩如生的血色蓮花。
蓮花的花瓣上，還縈繞著一絲若有若無的黑氣，顯然，此人神魂未散。
洪玄伸出手指，一縷微不可查的“葬生”道韻，悄然探了過去。
就在他的指尖即將觸碰到那朵血蓮的瞬間，異變陡生！
那朵血蓮猛然綻放，一道怨毒至極的神念，化作一根血色尖刺，狠狠扎向洪玄的識海！
“死！”
這道神念沖擊，陰狠毒辣，換做任何一個筑基修士，當場就會魂飛魄散。
然而，這道沖擊撞入洪玄識海，卻如泥牛入海，連一絲波瀾都未曾掀起。
萬化鼎輕輕一震，便將這股神念徹底鎮壓、碾碎。
“你……你是誰？！”
一道殘破的意念，在洪玄腦中驚恐地尖叫。
洪玄沒有回答。
他的“葬生”道韻，已經化作一張無形的大網，將那縷殘魂死死裹住，開始粗暴地汲取其中的記憶碎片。
“啊啊啊！！”
殘魂發出了無聲的慘嚎。
無數混亂、血腥的畫面，涌入洪玄的腦海。
祭祀、殺戮、修煉……
血蓮教。
圣女。
神血降臨。
……
這些記憶支離破碎，但洪玄還是迅速拼湊出了一個大概。
此人是血蓮教的一位護法，在一次行動中身受重傷，被安平侯藏匿于此，利用侯府的資源和氣運為其療傷。
作為交換，血蓮教則幫助安平侯鏟除異己。
而他們真正的圖謀，遠比安平侯想象的要大。
他們正在籌備一場遍及整個京城的巨大血祭，想要喚醒所謂的“血蓮神祖”。
最關鍵的一條信息，讓洪玄的心沉了下去。
每一位核心教眾的魂火，都與教中圣女的本命法器相連。
一旦魂火熄滅，圣女便會立刻知曉。
而剛剛，侯府被滅，這位護法賴以為生的氣運被斬斷，他的魂火，已經熄滅了。
那縷殘魂在被徹底吞噬前，發出了最后的詛咒。
“圣女……會找到你的……”
“你身上……已經沾染了蓮臺的因果……”
“你逃不掉的……”
話音未落，殘魂便被“葬生”道韻徹底分解，化為最精純的神魂能量，被洪玄吸收。
洪玄緩緩睜開眼。
他低頭看了看自己的手。
在普通人眼中，這只手干凈修長。
但在他的感知里，一根細微到幾乎不可見的血色絲線，正從那血玉蓮臺上延伸出來，纏繞在他的手腕上。
這是一種基于因果的追蹤秘術。
只要他還在這方天地，那個所謂的圣女，就能順著這根線，找到他。
麻煩了。
他本想借監察司的勢，在京城這潭渾水里撈取好處，安穩修煉。
沒想到，一腳踩進了一個更大的漩渦。
不過，洪玄的臉上，沒有半分驚慌。
他只是平靜地看著那座血玉蓮臺。
既然躲不掉，那就沒必要躲了。
他心念一動，體內的“腐朽”道韻，悄然運轉。
他伸出手，輕輕按在了那座蓮臺之上。
嗡——
整座蓮臺，連同上面干癟的尸體，開始以肉眼可見的速度風化、腐朽。
堅硬的血玉化作了粉末，干枯的尸身化作了飛灰。
短短數息之間，石室中央，便只剩下了一地暗紅色的塵埃。
做完這一切，洪玄又從懷中，取出了一枚屬于安平侯趙康年的私印。
這是他抄家時，順手拿的。
他將一縷屬于趙康年的氣息，注入私印，然后將私印，重重地按在了那一地塵埃上。
一個清晰的“趙”字，出現在了塵埃的中央。
栽贓，就要栽全套。
安平侯，你既然敢把我當槍使，那這口黑鍋，你就背到死吧。
他要讓那個即將到來的圣女相信，是安平侯貪圖蓮臺，殺人奪寶，最后又畏罪銷毀了證據。
至于纏繞在他手腕上的因果之線……
洪玄的嘴角，勾起一抹難言的弧度。
“擎蒼，剝離它。”
“是，主人。”
下一刻，一股玄奧的空間之力，自洪玄體內涌出。
那根血色絲線，被硬生生地從因果層面，剝離了下來，懸浮在半空。
洪玄屈指一彈，這根絲線，便悄無聲息地，落在了庭院中一具護衛的尸體上。
做完這一切，他才轉身，不緊不慢地走出了密室。
當他回到庭院時，周九等人已經將戰場打掃得差不多了。
“大人。”
“收隊。”
洪玄的語氣，聽不出任何異常。
監察司的隊伍，滿載著抄沒的財物，浩浩蕩蕩地離開了安平侯府。
而就在他們離開后不到一炷香的時間。
一道紅色的身影，鬼魅般出現在了侯府的上空。
洪玄回到聽竹小院時，天邊已經泛起了魚肚白。
周九將抄沒的財物清單恭敬地奉上，激動得滿臉通紅。
安平侯府積累百年的財富，幾乎能頂得上國庫一年的收入。
這一次，玄字科，發了。
“按規矩，三成上繳，三成入庫，三成……分給下面動手的兄弟。”
洪玄隨口吩咐道。
“那還有一成……”周九小心翼翼地問。
“留著，我有用。”
打發走周九，洪玄獨自一人坐在院中的石凳上，復盤著昨夜的一切。
血蓮教，圣女……
一個潛伏在京城深處的巨大威脅。
這潭水，比他想象的還要深。
他本以為，自己是下棋的人。
現在看來，自己也不過是剛剛擠上棋盤，隨時可能被更大的棋手，隨手捻滅。
他正思索著，院門外，傳來一陣輕微的腳步聲。
何川的身影，無聲無息地出現在門口。
他依舊是那副半死不活的樣子，手里提著一個食盒。
“玄一，干得不錯。”
何川將食盒放在石桌上，自顧自地坐了下來。
“一夜之間，端掉了一位實權侯爵，抄沒了半個國庫的家產。你這‘玄字第一號’的威風，算是立起來了。”
他的語氣平淡，聽不出是褒是貶。
“屬下只是奉命行事。”洪玄起身，拱了拱手。
“奉命？”何川笑了，那笑容有些瘆人，“我可沒讓你去抄安平侯的家。”
“安平侯勾結邪教，證據確鑿，屬下不敢不查。”洪玄將一份偽造的卷宗遞了過去。
何川連看都懶得看一眼。
“那血玉蓮臺的味道，如何？”他忽然問了一句。
洪玄的心，微微一凜。
何川知道！
他早就知道安平侯府里藏著血蓮教的護法。
他讓安平侯府的人來接觸自己，默許自己去查萬金商號，這一切，都是一個局。
一個針對自己的，新的考驗。
他想看看，自己是會像個蠢貨一樣，一頭撞死在萬金商號這塊鐵板上，還是能發現安平侯這個更軟的柿子。
又或者，他想看看，自己有沒有能力，去處理那朵“帶毒的蓮花”。
“味道……很甜。”洪玄平靜地回答。
“甜，就對了。”
何川從食盒里，取出兩碟小菜，一壺溫酒。
“神機大典，只是開胃菜，陛下想殺的，是那些擺在明面上的蛀蟲。”
“可大衍朝的根基里，還長著一些更深的毒瘤。比如，這朵開在陰影里的血蓮花。”
何川為洪玄倒了一杯酒。
“陛下不喜歡這些臟東西，我也不喜歡。”
“所以，需要一把足夠鋒利，又足夠干凈的刀，去把它們，一刀一刀地剜出來。”
他將酒杯，推到洪玄面前。
“大人，這刀，您拿好。”
這不是賞賜，也不是任務。
這是一道催命符。
接下這杯酒，就意味著，他要獨自一人，去面對整個血蓮教。
辦成了，功勞是陛下的。
辦砸了，他玄一，就是那個辦事不力，被推出去頂罪的替死鬼。
“屬下，需要權限。”
洪玄沒有去碰那杯酒，而是提出了自己的條件。
他不是一把只懂殺人的刀，他要做那個握刀的人。
何川的眼睛里，終于閃過一抹異色。
他本以為，這個年輕人會被這突如其來的重擔嚇到，會恐懼，會遲疑。
沒想到，他竟然如此冷靜，甚至，還敢討價還價。
“你要什么權限？”
“監察司暗部，所有關于前朝、宗門、邪教的絕密卷宗，我都要看。”
“另外，我需要一個身份，一個可以行走在陽光下，合理接觸三教九流的身份。”
何川沉默了片刻。
“卷宗，你可以看。至于身份……”
他從懷中，又取出了一枚令牌。
令牌是玄鐵打造，正面是一個“欽”字，背面，則是一片空白。
“欽差令。”
“持此令，如朕親臨。你可以查任何你想查的人，去任何你想去的地方。”
“至于身份，你自己往上填。”
何川將令牌，放在了酒杯旁邊。
“現在，這杯酒，可以喝了嗎？”
洪玄端起酒杯，一飲而盡。
酒很烈，也很暖。
“多謝大人。”
何川站起身，沒有再多說一個字，轉身離去。
洪玄看著桌上的令牌，陷入了沉思。
皇帝，到底想做什么？
他似乎在下一盤很大的棋，而自己，就是他手中最鋒利，也最不為人知的一枚棋子。
一個時辰后。
洪玄出現在了監察司最深處的檔案庫。
這里守衛森嚴，即便是玄字科的統領，也無權進入。
但洪玄手中的欽差令，卻讓那些面無表情的守衛，恭敬地為他打開了塵封已久的大門。
檔案庫里，彌漫著一股紙張和歲月腐朽的味道。
一排排頂天立地的書架上，堆滿了各式各樣的卷宗玉簡。
洪玄的目標很明確。
血蓮教。
他很快便找到了相關的區域。
關于血蓮教的記載，最早可以追溯到五百年前。
這個邪教，如同野草一般，屢次被朝廷剿滅，又屢次死灰復燃。
洪玄一目十行地翻閱著。
他看到了血蓮教的種種秘術，看到了他們歷代圣女的畫像。
當他拿起一份三百年前，關于“景泰之亂”的卷宗時，他的動作，忽然停住了。
卷宗里，記載了當年參與叛亂的家族名單。
其中一個名字，讓他覺得有些熟悉。
孫家。
那個被他一手設計，和周家斗得兩敗俱傷，最后被神機大典清洗掉的孫家。
他繼續往下翻。
在卷宗的末尾，附著一張殘破的畫像。
畫像上，是一個女子。
雖然歲月流逝，畫像已經模糊不清，但洪玄還是一眼就認出了那張臉。
那張臉，他見過。
在神機大典上，那位乘坐華麗轎子，與他擦身而過，身上散發著“葬生”道韻的宮裝女子！