《青云路：權臣與紅顏》第一卷寒門啟路
第二章
燈下縫補
雨停時已是后半夜，茅草屋的泥地濕得能擰出水，沈硯辭躺在床上，聽著身邊蘇婉娘輕輕的呼吸聲，翻來覆去睡不著。五兩銀子像塊巨石壓在他心頭，三個月時限，對如今的沈家來說，無異于天塹。
他悄悄起身，借著窗外透進來的月光，看著蜷縮在床角的蘇婉娘。她蓋著一床打了好幾塊補丁的薄被，身子縮成一團，像是還在怕冷。白天為了護著他，她連件厚些的外衣都沒顧上穿，淋了半宿雨，夜里定是凍得難受。
沈硯辭輕手輕腳地起身，把自己唯一一件沒怎么補丁的舊棉襖蓋在她身上。棉襖是兄長生前穿的，對他來說有些寬大，蓋在蘇婉娘身上，恰好能裹住她的身子。做完這些，他走到桌前，借著月光翻開那本殘舊的《論語》，指尖劃過書頁上的批注，心里更沉了
——
讀書是他唯一的出路，可眼下連五兩銀子的償債錢都湊不出來，就算考中童生，又能如何？
“硯兒，你怎么還沒睡？”
身后突然傳來蘇婉娘的聲音，帶著剛睡醒的沙啞。沈硯辭回頭，見她裹著棉襖坐起身，眼睛在月光下亮得像星星，顯然也沒睡安穩。
“嫂子，我在想湊錢的事。”
沈硯辭走過去，坐在床沿，“你別太累了，漿洗衣物的活計別接那么多，身子要緊。”
蘇婉娘笑了笑，伸手理了理他額前的碎發，指尖觸到他的額頭，帶著微涼的溫度：“傻孩子，嫂子不累。張屠戶那邊催得緊，多接些活，總能湊夠錢的。你只管好好讀書，等考中了童生，說不定縣太爺能賞些銀子，到時候咱們的日子就好過了。”
她說得輕松，沈硯辭卻知道她有多辛苦。昨天他去鎮上給她送午飯時，親眼看到她在河邊漿洗衣物，寒冬臘月的天，她的手泡在冰水里，凍得通紅，指關節處的裂口還在滲血。可她回來時，卻笑著說
“河水不冷”，還把省下來的兩個銅板買了塊糖給他，說
“讀書苦，吃點甜的提提神”。
“嫂子，我想去找份活計，白天讀書，晚上去碼頭搬運貨物，多少能掙些錢。”
沈硯辭攥緊拳頭，聲音帶著少年人的執拗。他不能再讓蘇婉娘一個人扛著，他是男人，該撐起這個家。
蘇婉娘卻立刻搖頭，伸手按住他的肩膀：“不行！你身子弱，碼頭的活計都是重體力，萬一累壞了身子，怎么備考？再說，你是要考童生、考舉人的人，怎么能去做那些粗活？嫂子還撐得住，你別瞎操心。”
她的語氣很堅定，沈硯辭卻看到她眼底的紅血絲
——
這些日子，她為了多接活，常常縫補到后半夜，眼睛早就熬壞了。他還想說些什么，蘇婉娘卻已經起身，走到灶臺邊，點燃油燈，從柜子里拿出一個布包，小心翼翼地打開。
布包里是她這些日子掙的銅錢，一枚枚疊得整整齊齊，加起來也不過兩百多文。她把銅錢倒在桌上，一枚枚數著，眉頭輕輕皺著：“還差得遠呢……
明天我去鎮上問問，看看有沒有大戶人家需要繡活，繡活給的工錢高些，就是費眼睛。”
沈硯辭看著她指尖的銅錢，心里像被針扎一樣疼。他走過去，按住她的手：“嫂子，別繡活了，你眼睛都熬紅了，再熬下去，眼睛該壞了。”
“沒事，嫂子年輕，熬得住。”
蘇婉娘笑著把銅錢收起來，重新包好，“你看，這是昨天王夫人讓我縫補的錦緞衣裳，給了五十文，明天我再去接兩件，多攢一文是一文。”
她說著，從竹籃里拿出一件疊得整齊的錦緞衣裳。衣裳是大紅色的，繡著精致的牡丹花紋，料子是沈硯辭從未見過的好。蘇婉娘拿起針線，坐在油燈前，開始縫補衣裳袖口的裂口。她的手很巧，針線在錦緞上穿梭，很快就把裂口縫補好，不仔細看，根本看不出痕跡。
沈硯辭坐在她身邊，看著她低頭縫補的樣子。油燈的光映在她臉上，能看到她眼底的疲憊，卻也能看到她嘴角的笑意。她縫補的不僅僅是一件衣裳，更是這個家的希望，是他的青云路。
“硯兒，你看這件衣裳，多好看。”
蘇婉娘舉起衣裳，對著油燈照了照，“將來你考中了功名，也給嫂子買一件這樣的衣裳，好不好？”
沈硯辭看著她眼里的期待，鼻子一酸，用力點頭：“好！將來我不僅給嫂子買錦緞衣裳，還要給嫂子買最好的胭脂水粉，讓嫂子住上青磚瓦房，再也不用住這茅草屋，再也不用縫補漿洗。”
蘇婉娘笑了，眼角泛起淡淡的細紋：“嫂子等著那一天。不過現在，咱們還是先湊夠錢，把張屠戶的債還了，你好好考童生試，比什么都強。”
她低下頭，繼續縫補衣裳，手指在錦緞上輕輕滑動，動作溫柔而堅定。沈硯辭坐在她身邊，拿起那本《論語》，借著油燈的光讀了起來。油燈的光很暗，書頁上的字有些模糊，可他卻讀得格外認真
——
他知道，只有好好讀書，才能實現對嫂子的承諾，才能讓她過上好日子。
窗外的月光漸漸淡了，東方泛起一抹魚肚白。蘇婉娘終于把衣裳縫補好，疊得整整齊齊，放進竹籃里。她伸了個懶腰，揉了揉發酸的肩膀，看著沈硯辭還在讀書，笑著說：“硯兒，別讀了，天快亮了，你再睡會兒，明天還要去書院聽課。”
沈硯辭放下書，看著她眼底的紅血絲，心里更堅定了
——
他一定要考中童生試，一定要掙夠錢，一定要讓蘇婉娘過上好日子。這不僅是對兄長的承諾，更是他這輩子唯一的執念。
他起身，幫蘇婉娘收拾好針線，把竹籃放在門邊：“嫂子，你也睡會兒，明天還要去鎮上送衣裳。”
蘇婉娘點了點頭，躺回床上，很快就睡著了。沈硯辭坐在桌前，看著她熟睡的樣子，拿起那本《論語》，又讀了起來。油燈的光映著他的身影，在寒酸的茅草屋里，透著一股不屈的韌勁
——
他的青云路，從這盞油燈下，從嫂子的縫補聲中，正式啟程了。