林昭并非初次手染鮮血，然在自己臥房內搏殺，確是頭一遭。
他盯著地上蜷曲的尸身，伸手摘去那具黑檀木雕的夜鴉面具——底下頭顱早已被內勁震得稀爛，面目血肉模糊，根本辨不出身份。
“晦氣！明日須得換間房歇息，這地方沾了血，睡不安穩。”
他蹙眉踢了踢尸身，心下滿是疑竇，“此人我素不相識，定是仇家所雇殺手。可我一介十五六歲的入境武師，守著這偏遠林家堡，從未與人結下死仇，誰會花重金請入境武師來殺我？”
在房中踱了三圈，他將兩世經歷翻來覆去梳理：前世是公司員工，謹言慎行；今生承襲百戶之位后，更是如履薄冰——既沒搶過勛貴的礦脈，也沒擋過武商的財路，怎會招來殺身之禍？
思來想去，唯有三個可能。
首當其沖便是天師府的張道長。前番老道登門，逼繳百年武備供奉，又想低價強買堡田與鐵礦，被他硬拒。
那老道看似溫和，實則心狠，說不定懷恨在心，暗中遣殺手滅口。
其二當屬魏國公徐欽一黨——當年林家在江南的芙蓉莊、鐵氈山兩處產業，便是被徐欽麾下的“血手將軍”周閻、“白衫將軍”王浚強占。
他們表面放任他回北地，實則怕是怕他日后練就父親那般巔峰大武師的本事，回頭討要祖產。
不如趁他根基未穩，斬草除根，絕了林家香火。
“可若真是他們，當初又何必放我離開江南府？直接在半路截殺，豈不比現在更省事？此中邏輯，實在不通。”林昭撫著下巴自語，“難不成真的是張老道？”
第三個可能便是野豺幫。
“不對。”他搖頭否定，“野豺幫本是綠林匪類，早該糾集部眾攻堡，何須雇殺手？綠林武人向來信奉‘明刀明槍’，哪會玩這種陰私伎倆？”
越想越煩躁，他一拳砸在案上，內勁震得茶盞“哐當”亂顫：“某已隱忍至此，為何仍不肯放過？必須查清幕后主使！待某查實……只要打得過，定要讓他付出血的代價！否則日夜難安！”
林家堡墻高丈二，莊丁日夜巡守，還養著三頭玄臂雪猿當“活哨”，這殺手卻能悄無聲息潛入，不僅有入境武師的境界，還精于潛行匿蹤之術——能驅使這般殺手，幕后之人絕非尋常角色。
念及此處，林昭抄起案上那柄淬毒的虎牙匕，俯身劃開殺手的皂色勁裝——但見對方心口處，一團鴉形黑氣正緩緩消散，無數細如發絲的氣絲，像根須般扎入早已停止跳動的心臟。
“哼！內氣種！果然是入境武師！”林昭眼神一凜，“能請動入境武師當殺手，幕后之人要么有權，要么有財，或是兩者皆有。”
隨著殺手氣絕，那團鴉形內氣種漸漸淡成虛無。
這是林昭首度仔細觀察別家武師的內氣種——他的是玄蛟形態，裹著陰寒內息；此人卻是黑鴉模樣，透著股陰詭氣息，顯然是練了偏門的吐納功。
他將殺手衣物盡數剝去，連靴底都翻查了一遍，終在里衣夾層摸到一本巴掌大的薄冊。
冊子僅五頁，封面繪著一道隱在陰影里的鴉影，墨色濃得發暗，畫風陰森詭譎。
“《鴉影寶卷》。”林昭念出封面字樣，隨手翻開。
內中內容半是教義、半是功法：前兩頁宣揚一位名為“幽冥武尊”的神祇，稱其執掌殺戮、陰影、隱匿，是殺手與刺客的武道庇主；
后三頁則畫著吐納圖譜，小人姿勢扭曲靈動，正是殺手所用的“柔骨功”。
“幽冥武尊？從未聽聞。”林昭不以為然地撇嘴。
這高武大明的信仰雖雜，主流卻只有幾派：朝廷推崇的三清武道尊神，天師府的“玄天武圣”、地祇觀的“后土武母”、雷音閣的“雷祖武君”——皆是教派勢大、武師眾多的“正神”。
除此以外，軍中拜“武圣關羽”，荒野山民拜“山神武道”，荒神教拜“荒神”，卻從無“幽冥武尊”的名頭。
想來這“夜鴉樓”本是地下小組織，信奉的神祇未成氣候，只有殺手圈子里知曉。
若在往日，林昭對這類神神道道向來不屑，可自從見識了方士的煉器術、玄臂雪猿的異獸之力后，心下不免嘀咕：“既然世間有玄蛟、雪猿這般異獸，或許真有武道神祇存世？”
他雖不信，卻也不輕視——只要不招惹到自己頭上，旁人信什么與他無關。
翻到最后一頁，林昭眼前一亮：那“柔骨功”的圖譜竟異常完整，從初入武師到入境武師的吐納路線都標得清清楚楚！
“竟有人將完整吐納功隨身攜帶？”林昭忍俊不禁。
他后來才知曉，這是夜鴉樓的規矩：殺手需隨身攜帶《鴉影寶卷》，一來是每日誦念“幽冥武尊”禱詞，二來是隨時打磨“柔骨功”——這功法專為暗殺所創，練至入境武師境可縮骨易形，配合易容術，能輕松混入任何地方。
若非夜鴉客輕敵，以為林昭是“軟骨頭”，敢近身刺殺，憑他的“柔骨功”與潛行術，縱使林昭是入境武師，也未必能輕易留住他。
林昭將《鴉影寶卷》揣入懷中，又收起夜鴉面具、虎牙匕，連殺手身上的蒙汗藥包、生石灰包都沒放過。
隨后他拖起尸身，往堡后的玄鐵鍛爐走去——那里爐火未熄，正適合毀尸滅跡。
長刀斬下，尸身被剁成數段，投入熊熊烈火。
火焰“噼啪”作響，焦臭味迅速彌漫，隱約間竟有一抹淡黑色的鴉形氣絲從火中升騰，轉瞬即逝。
林昭瞇眼細看，爐中只剩焦黑的碎骨，再無半分異常。
“呵，這‘柔骨功’，倒比尋常吐納功多些邪異。”他淡聲自語，心下卻波瀾不驚——重生在這高武亂世，見過玄臂雪猿、玄鬃惡狼，這點異象算不得什么。
如今他見過的吐納功，皆與珍禽異獸掛鉤：林家的“銜燭玄蛟”、石羆衛的“磐巖巨羆”、玄狼堡的“銀毛霜狼”，乃至魏國公府的“鎮山玄龜”、皇室的“五爪金龍”——無不是將異獸作為族徽，編些“異獸賜功”的傳奇故事，彰顯血統尊貴。
猶記父親曾說，林家的“玄蛟”是混沌中帶來光明的靈物，是救苦救難的武道神獸。
可自修習《玄狼吐納訣》、見了夜鴉客的“鴉形內氣種”后，林昭心下漸生猜測：“這些異獸，莫不是前人按吐納功的內息形態編出來的？”
這猜想，還需待日后見識更多功法、練至巔峰武師境方能驗證。
他拿起那柄虎牙匕掂量——長約一尺，柄尾彎作虎牙狀，纏著防滑銅絲，刃口泛著淡藍光澤，顯是淬了劇毒。
“此匕淬毒，需小心收存。不過做工尋常，只摻了些精鐵。以我如今三階圓滿的武道鍛造手藝，回爐重鑄一柄帶‘護脈紋’的短匕防身，倒也不難。”
再看那黑檀夜鴉面具，內側襯著浸過藥的麻布：“此物能防迷煙、防塵，倒比尋常面罩實用。”
最后瞥了眼生石灰包，他眉頭緊鎖：“此招陰毒，若被生石灰迷了眼，縱是入境武師，也會瞬間失了戰力。幸而昨夜反應快，沒給這殺手出手的機會，否則當真兇險。”
——檢視完殺手的遺物，林昭心下愈發明了：幕后主使絕非等閑之輩。“待趙伯從鎮北衛回來，須得好生請教。他年輕時走南闖北，當過軍中武師，見多識廣，說不定知曉這‘夜鴉樓’的底細。”
一夜無眠，林昭索性坐在榻上運轉《玄蛟吐納訣》——臥房太過顯眼，又是明窗又是木門，實在不是安寢之所。
他決意今日便在主事房地下挖座暗室：只與趙鐵鷹知曉位置，囤足干糧與墨蛟淬體丹，再設些玄鐵機關，往后夜間便宿在其中。
亂世求生，多一分謹慎，便多一分生機。
天色微明，林昭收功推門而出，剛走到演武場，便見一群莊丁圍著地上的尸體議論——那正是昨夜被殺手滅口的莊丁王二，尸體早已凍得僵硬。
“少主！昨夜王二守西墻時被人殺了！”莊丁隊長臉色慘白，聲音發顫——他從未想過，有人能在林家堡內悄無聲息殺人，這比外敵攻堡更讓人恐慌。
林昭掃了眼尸體脖頸處的刀傷，心下了然，面上卻不動聲色：“先將王二火化，按堡中規矩，給他家眷送兩石麥、五兩紋銀撫恤——就說他是守堡殉職，往后他家的徭役全免。”
吩咐完管家，他轉向眾莊丁，內息灌注聲音，震得每個人耳膜發疼：“無論兇手是誰，某定會查個水落石出，給王二、給你們所有人一個交代！從今夜起，巡守人數加倍，每人配一柄玄鐵短刀，再讓玄臂雪猿分三班巡墻！誰敢懈怠，休怪某的‘三才斬’不認人！”
他絕口不提昨夜的刺殺——經歷此事，他再不敢輕信任何人，保不齊堡里就有殺手的內應，若是泄露了自己早有防備，下次來的恐怕就不是一個殺手了。
刺殺非但沒打亂林昭的節奏，反而讓他更迫切地想提升實力。
如今《玄蛟吐納訣》《玄狼吐納訣》皆至瓶頸，他便將全副心神傾注在“三才斬”上——昨夜若不是“三才斬”快突破四階，內勁足夠強，未必能一擊制住夜鴉客。
他徹底醒悟：在這高武亂世，實力才是唯一的安身立命之本。
若非突破到入境武師，縱使察覺殺手，也只能引頸就戮；正是《玄蛟吐納訣》的扎實內息、《玄狼吐納訣》的靈動身法，再加上即將破境的“三才斬”，才讓他撿回性命。
“這條路走對了！”林昭暗自慶幸，“往后須得多修幾門吐納功，把力量、速度、筋骨、耐力全提上去，再多學些保命招式，做個實打實的武道硬漢！
縱使吐納功品階不高，堆也要堆出個刀槍難入的身子！
他日再遇強敵，教他連我衣角都碰不到！”
此后兩日，林昭泡在演武場瘋狂打磨“三才斬”——每日揮劍上千次，累了便吞一粒墨蛟淬體丹恢復內息，餓了便啃幾塊麥餅，連歇都不歇。
這日清晨，朝陽剛躍出棲霞山巔，林昭立于演武場中央，深吸一口氣——周身內息如潮水般涌向右臂，手中寒鋼凝霜劍嗡鳴作響，劍身上泛著淡淡的玄蛟內氣。
“三才斬！”
他低喝一聲，長劍猛然劈出——只聽“咻”的尖銳破空聲，劍身劃過空氣時，竟蕩開圈圈肉眼可見的內勁漣漪！
下一瞬，比尋常震勁更霸道的內勁順著劍身貫出，狠狠劈在半指厚的玄鐵板上。
“咔嚓！”
玄鐵板如紙糊般迸裂，以劍尖為中心向外翻卷出拳大的豁口，切口光滑如鏡凝霜劍仍在嗡鳴，似在歡呼突破的喜悅。
【“三才斬”熟練度+5】
【“三才斬”突破至四重！解鎖新特效：初級纏勁（內勁可纏裹刀刃，劈砍時能卸去敵方兵器內息，破甲能力提升30%）】
林昭猛然抬頭，眼中迸出狂喜：“纏勁！哈哈哈！某也練出纏勁了！”
這正是趙鐵鷹所說的“內勁透甲”之能——有了纏勁，尋常玄鐵板甲在他劍下如薄紙，便是入境武師披甲，也擋不住他這一劍！
更讓他激動的是，他只用了三年便練成此招——而趙鐵鷹當年練出纏勁，整整耗費了十載光陰！
“若非這熟練度面板相助，以某的資質，少說需十五年才能摸到纏勁門檻，比趙伯差遠了。”林昭未有半分驕矜，心下澄明，“我能有今日，全靠這面板一日不輟地積累，絕非天賦過人。”
心念一動，熟練度面板浮現在眼前，每一行字跡都透著扎實的進步：
-林昭
-《玄蛟吐納訣》：四重（231/20000），特效：初級玄蛟防御（內氣覆體可擋鈍器重擊，削弱銳器傷勢）
-《玄狼吐納訣》：三重（450/10000），特效：初級銀霜步（身法靈動度提升20%，雪地行走無聲）
-“三才斬”：四重（1/20000），特效：高級震勁（內勁可裂玄鐵）、初級纏勁（卸力破甲）
-武道鍛造：三重（6897/10000），特效：必定極品（護脈紋契合度+30%）
-御獸：三重（圓滿），特效：御獸之心（可指揮玄臂雪猿協同作戰）