入境武師之尊，放眼大明勛貴門第、衛(wèi)所軍鎮(zhèn)，皆是實(shí)打?qū)嵉奈涞理浦盾娍扇巍拔涞荔w統(tǒng)官”（掌軍卒武備訓(xùn)練），入世家可當(dāng)“護(hù)院統(tǒng)領(lǐng)”（率武師護(hù)府宅），皆是唾手可得的體面差事。
然習(xí)慣執(zhí)掌林家堡的林昭，豈肯屈居人下？
前世在公司仰人鼻息、看老板臉色的日子，他早已受夠。
此生手握熟練度面板，又有玄臂雪猿、武道鍛造手藝傍身，絕不再做任人差遣的牛馬，要活便活個(gè)自在逍遙。
“既入入境武師境，總該松快幾日。今日便歇了吐納修行，喚阿春、阿夏晚間來(lái)給我捏筋松骨——這幾日練‘三才斬’，肩背都僵了。”
這些時(shí)日，林昭如繃緊的發(fā)條：白晝練《玄蛟吐納訣》《玄狼吐納訣》打熬內(nèi)息，午后泡在鐵匠棚鍛甲，夜晚核算堡中玄鐵礦收支，連軸轉(zhuǎn)得幾近散架。
縱使日子充實(shí)，他終究是血肉之軀，非玄鐵鑄身，總有疲乏之時(shí)。
今朝他決意歇整三日：白晝酣眠補(bǔ)神，傍晚只練半時(shí)辰“三才斬”活絡(luò)筋骨。
勞逸結(jié)合方是武道正理——修行本為安身立命的工具，求的是長(zhǎng)生逍遙，圖的是無(wú)拘無(wú)束，豈能反被其累？
入夜，林家堡主事房偏院，柏木浴桶中飄著艾草與玄蛟膽煮的藥湯，林昭浸在其中，突破入境武師時(shí)逼出的濁垢浮于水面，凝成一層黑膩。
雙生侍女阿春、阿夏一左一右，纖指按在他緊繃的肩背肌理上——那肌肉硬如老松，是常年練吐納功、揮刀打鐵練出的腱子肉。
“少爺這身子骨，比堡里的玄鐵柱還硬，奴婢指節(jié)都按酸了。”阿春噘著嘴嬌嗔，領(lǐng)口微松，不經(jīng)意泄出一抹雪色，聲線軟糯如蜜，“您這肩背的疙瘩，得用熱水多敷會(huì)兒才散。”
“酸了便換你妹妹輪替，不急。”林昭閉目享受這難得的閑適，鼻尖縈繞藥湯的清香，連日的疲憊順著毛孔漸漸消散。
他想起遠(yuǎn)在鎮(zhèn)北衛(wèi)城的趙鐵鷹，暗自思忖：“愿趙伯此行順?biāo)欤錾蠑嗌綆陀嗄酢！?/p>
他并非心疼那批甲胄的千五百兩銀貨，而是趙鐵鷹乃他在世唯一的親人——當(dāng)年父親麾下的巔峰武師副將，如今陪他守著林家堡，實(shí)不愿再失這位長(zhǎng)輩。
思忖間，藥湯漸涼，林昭起身擦干，回房安歇。
星子稀疏，寒鴉棲于堡寨箭樓，夜色沉靜得駭人。
一道皂色勁裝身影如夜貓般掠過(guò)棲霞山的亂石坡，悄無(wú)聲息潛入林家堡西側(cè)山谷。
來(lái)人停在依山而建的堡寨下，望著丈余高的玄鐵城墻，嘴角勾起冷笑：“此堡選址刁鉆，借山勢(shì)布防，易守難攻，惜乎遇上我‘夜鴉客’。”
“候了七日，終將那趙鐵鷹熬走——沒了巔峰武師坐鎮(zhèn)，這林家堡便是塊肥肉。”他指尖摩挲著腰間淬了內(nèi)息的“虎牙匕”，眼底泛著兇光，“林昭小兒，你這入境武師的首級(jí)，我夜鴉樓笑納了！”
此人正是江湖聞名的殺手，隸屬遍布大明各州府的“夜鴉樓”——這組織如地下武道牙行，麾下殺手皆練獨(dú)門功法，只要價(jià)碼夠，縱是勛貴子弟、衛(wèi)所武官，皆敢下手。
夜鴉客乃流浪武師出身，無(wú)牽無(wú)掛，殺人后遠(yuǎn)遁千里，從無(wú)蹤跡可循。
出道五載，他手上血債累累：一位致仕的武道同知、三名世家子弟、一位伯爵府的護(hù)院統(tǒng)領(lǐng)，乃至兩位入境武師。
此番雇主神秘，經(jīng)三道掮客傳訊，他連對(duì)方名姓都不知，卻也懶得知——只要五百兩黃金賞銀到位，縱是入境大武師，他也敢搏一搏。
在他眼中，暗殺林昭不過(guò)是探囊取物。
北地勛貴圈早有傳聞，這位林家堡小百戶是“敗家子”，連護(hù)院都管不住，哪有半分武道世家的硬氣？
然夜鴉客極重殺手操守，縱目標(biāo)是稚童，也會(huì)備齊手段：腰插虎牙匕，懷藏蒙汗藥與生石灰，手攥玄鐵爪鉤，連面罩都是浸過(guò)防毒藥的黑檀夜鴉面具，周全得無(wú)可挑剔。
借夜色繞堡一周，他發(fā)現(xiàn)西墻下僅一名打盹的莊丁——那莊丁只練過(guò)《基礎(chǔ)劈刺功》，連武徒都算不上，是整個(gè)堡寨最薄弱的防守點(diǎn)。
“便從此處潛入，尋林昭臥房，一刀斃命取首級(jí)，半個(gè)時(shí)辰內(nèi)便可遁出鎮(zhèn)北衛(wèi)地界，神鬼不覺。”夜鴉客心念電轉(zhuǎn)，貓腰逼近，指尖已扣住腰間的短匕。
那莊丁是農(nóng)戶出身，被選來(lái)守夜本就惶恐，此刻靠在墻根打盹，連有人逼近都未察覺。
夜鴉客信奉民間武道秘教的“幽冥武尊”，殺人前會(huì)默念禱詞：“幽冥武尊在上，弟子今夜行事，乞尊神庇佑，得首級(jí)歸，必以玄鐵獻(xiàn)祭。”
語(yǔ)畢，他猛地探手捂住莊丁口鼻，另一只手的虎牙匕順勢(shì)抹過(guò)對(duì)方脖頸——莊丁連哼都未哼一聲，軟倒在地，鮮血順著墻根流進(jìn)雪地，瞬間凝結(jié)成冰。
夜鴉客未理會(huì)尸體，甩出玄鐵爪鉤掛住墻垛，手足并用攀上城墻，翻身落地時(shí)輕如落葉，還優(yōu)雅地拍去勁裝上的雪屑。
可剛站穩(wěn)，他卻僵在原地——三頭雪白的巨猿正圓睜銅鈴大的眼睛，好奇地盯著他，鼻息間噴著白氣。
這正是林昭養(yǎng)的玄臂雪猿！而他翻入的墻后，恰是玄臂雪猿的獸欄！
“娘的！林昭竟是個(gè)瘋子？在堡中養(yǎng)玄臂雪猿！”夜鴉客心下罵娘，額角滲出冷汗——他曾在漠北見過(guò)成年玄臂雪猿，力能扛玄鐵錠，利爪能碎精鐵甲，縱是入境武師遇上也得繞道走。
眼前這三頭雖未成年，可那壯碩的身軀、齜出的尖牙，也絕非善類！
玄臂雪猿三兄弟亦是一怔。
林昭早教過(guò)它們：堡中每個(gè)人的氣息都要記牢，若有陌生氣息靠近，需立刻警覺——此刻夜鴉客身上的殺氣與藥味，與堡中任何人都不同，三兄弟頓時(shí)豎起了鬃毛。
夜鴉客自以為潛行無(wú)跡，卻不知早被這三頭“妖獸活哨”盯上。
如今面對(duì)面，他雖慌，卻也強(qiáng)作鎮(zhèn)定：“成年玄臂雪猿我懼三分，爾等毛都未齊整，不足為懼！”
話音未落，三兄弟同時(shí)朝他猛沖——這是林昭立下的規(guī)矩：凡不按正門入堡、氣息陌生者，立撲殺之！
夜鴉客渾身肌骨瞬間繃緊，運(yùn)轉(zhuǎn)獨(dú)門的“柔骨功”——這是江湖流傳的武道功法，不練筋骨蠻力，專修身法柔韌，練至深處可縮骨易形，身段比猿猴還靈動(dòng)。
此刻他身形微縮，竟矮了半頭，腳步如戲班“踏歌步”般輕靈，在玄臂雪猿的利爪間穿梭。
三兄弟撲擊雖猛，卻連他的衣角都碰不到。
夜鴉客一邊躲閃，一邊冷笑：“早說(shuō)爾等非我敵手！若非趕時(shí)間取林昭首級(jí)，定用虎牙匕給爾等放血！”
語(yǔ)畢，他足尖點(diǎn)地，借力翻過(guò)獸欄的木柵，眨眼間便沒入堡寨深處的夜色中。
玄臂雪猿在欄中焦躁地嘶吼，龐軀撞得木柵嘎吱作響，卻始終越不過(guò)去。
動(dòng)靜終究驚動(dòng)了巡夜的莊丁。
幾個(gè)提著燈籠的漢子奔來(lái)，見三兄弟扒著欄狂躁，只當(dāng)是餓了，忙取來(lái)腌好的玄鬃惡狼肉投喂，又吆喝著加派人手巡邏，卻沒發(fā)現(xiàn)墻根下那具早已冰涼的尸體。
另一廂，脫身的夜鴉客整了整皺褶的勁裝，從懷中取出黑檀夜鴉面具戴上——面具內(nèi)襯浸過(guò)防毒藥，既能遮臉，又能防自己用生石灰時(shí)誤傷。
“此乃專業(yè)殺手的本分！”他心下得意，腳步愈發(fā)輕快。
他做殺手五載，賺的銀兩早夠在江南買三進(jìn)宅院，卻偏嗜這刀頭舔血的生涯——所得銀錢要么購(gòu)淬內(nèi)息的兵器，要么揮霍在酒肆勾欄，在他眼中，每次暗殺都如一場(chǎng)“藝術(shù)”，觀目標(biāo)咽氣的模樣，比聽?wèi)蜻€酣暢。
借著夜色掩護(hù)，夜鴉客潛至林昭臥房窗下。
他從腰際摸出一串細(xì)鐵絲——這“妙手空空”的技巧是殺手必修的武道輔助手段，能悄無(wú)聲息開遍大明九成的銅鎖。
指尖翻飛間，房門的銅鎖“咔噠”輕響，竟真被他打開了。
夜鴉客如落葉般飄入房中，徑直走向床榻。
榻上，林昭側(cè)臥在錦被中，呼吸勻長(zhǎng)，唇角還帶著淺笑，似在酣眠。
“倒是睡得安穩(wěn)。”夜鴉客眼中寒光一閃，抽出腰間的虎牙匕，指尖蘸了點(diǎn)懷中的“見血封喉”毒粉，輕輕抹在刃鋒上——此毒乃嶺南武道秘藥，縱只劃破油皮，半柱香內(nèi)也必?cái)罒o(wú)疑。
“能死于夢(mèng)鄉(xiāng)，算幽冥武尊賞你的體面。林昭小百戶，一路好走！”他在心中默念，手腕翻轉(zhuǎn)，虎牙匕直刺林昭心口——就算沒刺中心臟，劇毒也能奪命，萬(wàn)無(wú)一失。
然匕尖距林昭胸口不足三寸時(shí)，一只覆著玄蛟內(nèi)氣的墨黑手掌突然探出，穩(wěn)穩(wěn)扣住了他的腕脈！
夜鴉客只覺一股磅礴內(nèi)氣涌來(lái)，腕骨劇痛如裂，虎牙匕“當(dāng)啷”一聲墜落在青石板上。
變生肘腋，他甚至沒看清林昭是何時(shí)醒的——更讓他心驚的是，林昭身上竟穿著“帶護(hù)脈紋的輕便鎖子甲”，心口還嵌著一塊刻滿玄蛟紋的玄鐵護(hù)心鏡！
“你……你竟著甲而臥？”夜鴉客失聲驚呼，腕脈被攥得生疼，連內(nèi)息都運(yùn)轉(zhuǎn)滯澀。
“你欲殺我，還不許我防著？”林昭的聲音帶著初醒的沙啞，卻透著刺骨的寒意。
他方才確在熟睡，可玄臂雪猿的嘶吼聲驚醒了他——憶起曾教雪猿識(shí)別陌生氣息，便知有不速之客潛入，索性假寐，等對(duì)方自投羅網(wǎng)。
夜鴉客被制住動(dòng)彈不得，急中生智，左掌成爪，直取林昭面門——他這“幽冥鷹爪功”練了三載，指甲縫里藏著毒，只要抓傷皮肉，便能讓林昭失了戰(zhàn)力。
可林昭早有防備，身隨內(nèi)息動(dòng)，微微側(cè)身便避過(guò)了爪擊——他的《玄蛟吐納訣》雖偏防御，卻也練出了“玄蛟步”，反應(yīng)比夜鴉客的柔骨功還迅疾。
避擊的同時(shí)，林昭扣著對(duì)方腕脈的手猛地發(fā)力，只聽“咔嚓”一聲脆響，夜鴉客的右臂應(yīng)聲而斷！
劇痛讓夜鴉客眼前一黑，未及呼嚎，林昭又扣住他的左臂，同樣“咔嚓”一聲——雙臂盡廢，劇痛如潮水般淹沒了他的意識(shí)。
隨即林昭從榻上躍下，拎著夜鴉客的后頸，如甩麻袋般狠狠砸向青石板地！
“轟隆”一聲巨響，地面裂開數(shù)道細(xì)縫，夜鴉客噴出一口鮮血，肋骨不知斷了多少根，整個(gè)人如爛泥般癱在地上。
他腦中一片空白，滿是震驚：這林昭看著不過(guò)十五六歲，怎會(huì)有如此恐怖的力量？
那玄蛟內(nèi)氣、鎖子甲、護(hù)心鏡，還有這般狠辣的手段，哪里是傳聞中的“敗家子”？分明是個(gè)常年搏殺的武道狠人！“你……你不是……敗家子嗎？為何……”
林昭沒心思聽他廢話，怕夜鴉客還有后手，抬手便要擊暈他再審問。
可剛突破入境武師，內(nèi)息與力量還沒掌控好，這一拳竟用了十足力道，直轟夜鴉客的頭顱！
“咔嚓！”
脆響聲中，夜鴉客的頭顱如爛瓜般迸裂，鮮血濺了一地。
林昭盯著自己的拳頭，愣了半晌才撓撓頭，暗自嘀咕：“糟了，剛突破入境武師，手勁沒控制好……這下連是誰(shuí)派來(lái)的都問不出了。”
他垂首看著地上的尸身，又看了看自己的拳頭，突然咧嘴一笑：“好家伙，某如今的實(shí)力，竟已強(qiáng)到這般地步了？”