眫朝墨連忙雙手接過，應道：“是，小的遵命。”
“去吧。”蘇和卿已重新拿起冊子，目光不再看他。
朝墨捏著圖紙退了出來，心頭那種無形的壓力卻更重了。
他先前對蘇小姐多有不敬，如今蘇小姐對他冷淡是應該的......
只是朝墨心中終究還是苦澀。
回到廂房的時候人也看起來無精打采的。
恢復得不錯的云水剛把屋里最后一點浮塵擦凈，正活動著有些酸痛的腰背，就見朝墨耷拉著腦袋，蔫頭耷腦地推門進來，整個人像霜打的茄子，全無平日的活泛勁兒。
“喲，這是誰又惹著我們朝墨大爺了？”
云水將抹布往盆里一丟，擦了擦手，笑著打趣。他和朝墨都是沈硯白身邊的用的老人，一起長大，情分不同，說話也隨意些。
朝墨一屁股坐在凳子上，長長嘆了口氣，沒接話。
云水見他真是一副心事重重的模樣，也收了玩笑的心思，倒了杯溫水遞過去：
“怎么了？爺交代什么難辦的差事了？”
朝墨接過水，沒喝，只是握在手里，目光有些失神地盯著地面：“爺......爺讓我以后去蘇小姐跟前聽差。”
“這不是好事嗎？”云水在他對面坐下，“蘇小姐是爺心尖上的人，又是未來主母，跟著她，前程還能差了？多少人想巴結還沒門路呢。”
“好事？”朝墨苦笑一聲，抬起頭，臉上滿是懊悔與苦澀，“云水，你又不是不知道......我以前，對蘇小姐，是個什么態度。”
云水臉上的笑容淡了些，嘆了口氣。
他又怎會不知？
當初沈硯白剛開始對蘇和卿上心時，朝墨仗著自己跟在沈硯白身邊多年，沒少在私下里嘀咕，覺得蘇家小姐出身不夠顯赫，性子又冷清，怕是配不上自家爺。
雖然沒敢當面不敬，但那種隱隱的輕視和不以為然，是個人都能感覺出來。
后來蘇和卿在沈府幾次遇事，朝墨雖奉命辦事，卻也談不上多盡心，有時還覺得是蘇和卿給沈硯白添了麻煩。
“那時候，是咱們眼界窄，心思也歪。”云水坦誠道，“可爺不是已經敲打過你了嗎？而且我瞧著，夫人并非心胸狹窄之人。她待下人雖然規矩嚴，卻也公正，對我和德子哥他們，都很好。”
朝墨搖了搖頭，聲音低了下去，帶著哽咽：
“我知道夫人可能不會故意為難我。但越是如此，我這心里越是難受。爺今天讓我過去，夫人對我......很冷淡，公事公辦，一句多余的話都沒有。她吩咐我差事，條理清楚，可我能感覺到那種距離。不是責罵，不是刁難，就是......就是徹徹底底的，沒把我當自己人看。”
云水看著朝墨這懊悔不已的模樣，心中也是感慨。他伸手正拍著朝墨的肩膀，低聲勸慰，忽聽得門外傳來一道熟悉的、清清冷冷的聲音：
“知道悔了？”
兩人俱是一驚，連忙回頭。
只見沈硯白不知何時已站在廂房門口，背對著廊下漸起的夜色，身影被屋內的燈光拉長，面容隱在陰影中，看不清神色，但那語氣里的平淡，卻比任何嚴厲的斥責都更讓朝墨心頭一緊。
“爺！”朝墨和云水連忙躬身跪下。
沈硯白邁步走了進來，目光落在朝墨依舊泛紅、帶著淚痕的臉上，又掃過他手中緊攥著的圖紙，語氣依舊沒什么起伏：“方才你們說的話，我聽見了。”
朝墨渾身一顫，手中的圖紙差點滑落。
他想說什么，想請罪，想發誓，可喉嚨卻像被什么堵住了，酸澀腫脹，一個字也吐不出來，只剩下眼淚不受控制地大顆大顆滾落，混合著羞愧、懊悔與恐懼，砸在青磚地上，暈開一小片深色。
云水站在一旁，不敢出聲，只是擔憂地看著朝墨。
沈硯白沉默地看著地上無聲慟哭的朝墨。
這個跟他一起長大的小廝，聰明，機靈，有時也過于機靈，以至于生了些不該有的心思和驕矜。
他從前念著舊情，并未苛責，卻不想這份縱容，險些讓他失了分寸，傷到了他最在意的人。
說不生氣是假的。但看著朝墨此刻悔恨難當、哭得像個孩子的模樣，那份怒意，又化作了復雜的嘆息。
畢竟，是他自己疏于管教在先。
“你如今......知道自己錯了？”沈硯白緩緩開口，聲音比剛才略微低沉了些。
朝墨用力點頭，哽咽著，斷斷續續道：“爺......小的以前豬油蒙了心，不知天高地厚，對夫人多有冒犯不敬......小的知錯了，真的知錯了，求爺責罰......”
他伏下身，額頭觸地，肩膀劇烈地顫抖著。
沈硯白靜靜看了他片刻，才道：“起來吧。”
朝墨不敢動。
“起來。”沈硯白重復了一遍，語氣加重。
朝墨這才顫巍巍地站起來，依舊低著頭，不敢看沈硯白。
“知錯能改，善莫大焉。”沈硯白的聲音平靜無波，卻帶著一種沉重的分量，“但有些錯，不是一句知錯就能抹平的。你傷了夫人的心，這份隔閡，需要你自己用日后長久的忠誠、本分和實績，去一點點彌補、消弭。”
他頓了頓，看著朝墨緊繃的身形，終究還是嘆了口氣。畢竟是跟了自己這么多年的人，看他如此，心中也非鐵石一塊。
“夫人的性子，你也該有所了解了。她待人公允，賞罰分明。你若真心改過，踏實辦事，她不會因舊怨而刻意苛責。”沈硯白緩緩道，“至于她是否能重新信任你，接納你......那取決于你以后如何做，而非我今日如何說。”
他上前一步，目光銳利地看進朝墨哭紅的眼睛里：
“我會在夫人面前，為你說幾句話。但你要記住，這是最后一次。往后，你的路，得靠你自己走。若再有一次行差踏錯，不用夫人開口，我自會處置你。”